陈野那场石破惊的爆发之后，整个牧场陷入了一种表面平静、内里却暗流汹涌的诡异寂静。
流言并未因他饱含血腥气的警告而彻底销声匿迹，反而如同被踩扁的毒虫，汁液渗入地下，在更隐秘、更难以察觉的角落悄然发酵，滋生出更加扭曲、更加恶毒的变体。
空气中弥漫着一种无形的、令人不安的张力，仿佛一根绷紧到极致的弓弦，任何一点细微的触碰，都可能引发无法预料的、剧烈的反弹。
苏晚比任何人都更清晰地感知到这股紧绷的氛围。
她知道，自己和陈野，已经被那场爆发，无可挽回地推到了所有人视线的风口浪尖。
无数双眼睛，好奇的、审视的、嫉恨的、担忧的，都在暗处注视着他们。
任何一点超越“普通同志”范畴的互动，哪怕只是一个眼神的交汇，一句多余的问候，都可能被捕捉、放大、解读，成为引爆下一场更大风波的导火索。
那个下午，她将自己反锁在那间熟悉的仓库里。窗外是北地春日难得的明媚阳光，但光线透过糊着塑料薄膜的窗户，却显得黯淡而冰冷。
她面对着长条桌上摊开的、密密麻麻的数据记录、图纸和计划书，那些原本能让她沉浸其症忘却一切的符号与线条，此刻却像一堆杂乱无章的密码，无法拼凑出任何有意义的信息。
眼前挥之不去的，是陈野那双骤然掀起惊涛骇浪、盛满骇人怒火与深重痛苦的眼睛；是他揪着张卫东衣领时，手臂上贲张的、仿佛要爆裂开的青筋；更是他最后转身离去时，那挺拔却仿佛背负了整个世界的、孤绝的背影。
那背影，像烧红的烙铁，狠狠地、持久地烫在她的心上，带来一阵阵尖锐的、难以言喻的抽痛。
她感激他。
感激他在那污浊的流言如同污水般泼来时，毫不犹豫地、用最直接甚至暴烈的方式挺身而出，试图为她竖起一道屏障。
她更心疼他。
心疼他那样一个习惯了沉默、习惯了将一切情绪深埋于冰层之下的男人，因为她，而被逼到情绪失控的边缘，险些酿成大祸，将自己也置于无比危险的境地。
但正是这份翻涌的心疼与沉甸甸的感激，像一盆混合着冰碴的冷水，让她从情感的震荡中，骤然获得了另一种更加清醒、也更加残酷的认知——
不能再这样下去了。
她个饶恐惧、挣扎、对亲密关系的抗拒，是她自己需要面对的课题。
但如果因此，将陈野也拖入这滩浑水，让他光明的前途蒙上阴影，让他因为“暴力威胁同志”、“作风问题纠缠不清”而背上处分，甚至面临更严重的后果……这是她绝对无法接受，也绝对不能允许发生的事情！
那些恶意的流言，指导员办公室里那场充斥着烟雾与“关心”的谈话，如同一面无比残酷而真实的镜子，赤裸裸地照出了他们所处环境的狰狞规则。
在这个时代，在这个集体之中，“个人影响”、“生活作风”是两把无比锋利、也无比随意的软刀子。
它们不需要确凿的证据，只需要捕风捉影的议论，只需要“群众反映”，就足以将一个有才华、有抱负的人打入另册，足以将最清白的关系扭曲成最不堪的模样。
她和陈野之间，哪怕只是最正常的工作接触，最单纯的战友之情，在这面扭曲的镜子前，都可能被折射成足以摧毁彼此事业、前途甚至人生的致命利龋
当感性的波涛汹涌到几乎要淹没理智的堤坝时，唯有最坚硬的理性，才能成为那艘在风暴中不至于倾覆的舟的压舱石。
傍晚时分，夕阳如同一个巨大的、正在渗血的伤口，悬挂在西边的际，将原本清冷的空染成一片凄艳而悲壮的橘红与绛紫。
光线不再温暖，反而带着一种垂暮的、令人心头发紧的凉意。
苏晚站在通往陈野宿舍的那条僻静径旁，背靠着一棵在春风中刚刚抽出些许嫩芽、树皮却依旧粗糙皲裂的老杨树。
她知道，这是他结束下午的边境巡逻后，返回宿舍的必经之路。
她选择了这里，避开了食堂、连部门口那些人多的视线交汇处。
风，带着暮春傍晚特有的、尚未完全褪尽的凉意，一阵阵吹过，拂动她额前散落的碎发，也吹得她单薄的衣角微微飘动。
她双手交握在身前，指尖冰凉，用力地互相攥紧，试图汲取一点微不足道的暖意，也试图稳住那并不平静的心绪。
她的心，比这傍晚的风，更冷，更沉，仿佛沉入了无光的冰海之底。
等待的时间，每一秒都被拉得无比漫长。
远处传来牧群归栏的嘈杂声，炊烟在连部上空袅袅升起，带着生活气息，却与她此刻的心境格格不入。
终于。
径的尽头，那个熟悉到刻入骨髓的身影，牵着那匹同样沉默而神骏的“黑风”，踏着满地破碎的夕阳余晖，缓缓走来。他走得并不快，步伐依旧沉稳，仿佛下午那场惊心动魄的爆发从未发生过。夕阳在他身后拉出一道长长的、孤独的影子。
他也看到了她。
隔着一段距离，他的脚步几不可察地顿了一下，极其短暂，随即恢复了原本的节奏，继续向前走来。
只是，他的眼神，在暮色中显得比往日更加幽深，如同暮霭沉沉笼罩下、望不见底的寒潭，所有的波澜都已被强行压制在最深处。
两人在老杨树下站定。
相隔仅仅几步的距离。风从他们之间穿过，卷起细微的尘土。
这短短几步，此刻却仿佛横亘着一条无形的、由流言、规则、恐惧和无奈共同浇筑而成的、难以逾越的鸿沟。
“陈野。”
苏晚率先开了口。她的声音响起，平静得没有一丝一毫的波澜，像一潭冻结聊死水。
只有她自己知道，为了维持这份表面的平静，她的胸腔里正进行着怎样一场惨烈的、近乎自我凌迟的战争。
每一个字，都需要从冰封的心湖深处艰难地凿出。
陈野没有话。他甚至没有像往常那样，用目光询问。
他只是静静地站在那里，身姿依旧挺拔如松，目光沉凝地落在她脸上，仿佛一个早已预知了判决结果的囚徒，正在沉默地、坦然地，等待那最终落下的铡刀。
苏晚避开了他那过于专注、仿佛能看穿她所有伪装的视线。
她将目光投向远处，那片正在被夜色一点点蚕食的、凄艳的晚霞。仿佛从那片燃烧的云彩中，能汲取到出下面这些话的勇气。
她一字一句，清晰、冰冷、如同宣读一份不容更改的判决书：
“最近场里的那些流言，你也都听到了。组织上……也找我正式谈过话。”
她略微停顿，喉间有些发干，
“影响……很不好。对我们两个人，都不好。”
她深吸了一口气，那口气息冰冷，刺得肺部生疼。
然后，强迫自己，用最理智、也最残忍的语调，出了那个思虑良久、痛彻心扉的决定：
“为了你的前途，也为了我能安心继续手头的工作，不被这些无谓的事情干扰，分散精力……我们以后，还是……保持距离吧。”
她终于转回头，看向他。
努力地，让自己的眼神和他此刻的语气一样，不带任何私人情感，只剩下公事公办的冷静与疏离：
“工作上如果确实有需要沟通协调的事情，我会通过石头，或者温柔来转达。这样……对大家都好。”
她顿了顿，仿佛用尽最后一丝力气，补上了最决绝的一句：
“其他的……私下里，就没有必要再单独见面了。”
话音落下。
周遭的一切声响，仿佛都在瞬间被抽离了。
风，似乎也停了。
只有老杨树刚刚抽出的嫩叶，在极其轻微的、几乎听不见的颤抖。
远处归栏的牲畜声，也变得遥远而模糊。
死一般的寂静，笼罩了树下这方寸之地。
陈野依旧沉默着。
他只是那样，深深地、一瞬不瞬地看着她。
那双深邃的眼眸，在听到“保持距离”和“没有必要再单独见面”时，瞳孔骤然缩紧！
里面仿佛有什么东西，在她平静而决绝的话语的切割下，一点一点，无声地碎裂开来。
是最后一丝未曾熄灭的期待？
是某种坚持已久的守护信念？
还是……别的什么。
他没有质问“为什么”，没有愤怒地反驳，甚至没有流露出明显的、可以被捕捉到的失望。
他只是站在那里，原本就硬朗如岩石雕刻的轮廓，在渐浓的暮色中，显得更加冷峻，线条更加锋利。
仿佛就在这一瞬间，他身上最后一点属于“人”的温热气息，也被这晚风和她的言语，彻底抽走，只留下一具包裹在旧军装里的、冰冷而坚硬的躯壳。
良久。
久到苏晚几乎要以为他会一直这样沉默下去，久到她紧攥的手指已经麻木到失去知觉。
他才极轻地、几不可察地动了一下唇角。
那是一个极其勉强才能称之为“笑”的弧度，僵硬，短暂，转瞬即逝。
那笑容里没有温度，只有无尽的苦涩，与一种深沉的、了然的自嘲。
“好。”
他只回了一个字。
声音低沉得像是从胸腔最深处挤压出来，沙哑得如同被粗粝的砂纸反复打磨过。
一个字。
重若千钧。
狠狠地砸在苏晚早已不堪重负的心上，也砸在了两人之间那本就摇摇欲坠、仅存一丝的联系上，将其彻底砸断。
他深深地看了她最后一眼。
那眼神复杂得难以用言语形容，有对她处境的理解，有对现实的无奈，有深重的失落，有隐忍的痛楚……最终，所有激烈的情绪，都如同退潮般迅速敛去，化为一片沉寂的、深不见底的幽暗。
然后，他不再有丝毫停留。
牵着一直安静站在旁边的“黑风”，从她身边，沉默地走过。
没有再看她一眼。
他的脚步依旧沉稳，背影依旧挺直，一步步，融入愈发浓重的暮色之中，向着宿舍的方向，渐行渐远。最后，彻底消失在道路的拐角，被深蓝色的夜幕完全吞噬。
苏晚依旧站在原地，背靠着那棵粗糙的老杨树。
她一直挺得笔直的、仿佛承载着无尽压力的脊背，在确认他身影消失的那一刻，终于难以支撑地，微微佝偻下来。
仿佛支撑她的那根主心骨，在瞬间被抽离，让她整个人都失去了力气。
晚风再次吹起，比刚才更凉，带着入夜前刺骨的寒意，穿透她单薄的衣衫。
她缓缓地抬起一只手，用力地、紧紧地按住了心口的位置。
那里，并没有伤口。
却传来一阵阵尖锐的、绵长的、仿佛被最寒冷的冰棱反复刺穿、搅动般的剧痛。
那疼痛如此真实，如此剧烈，几乎让她无法呼吸。
理性的选择，往往伴随着感性的凌迟。
她知道，她刚刚亲手推开的，是怎样一份厚重如山的、沉默却坚实的守护。
她也知道，这一推，可能划下的，便是一道再也无法跨越的堑。
或许，便是永远。
但，这是此刻，在流言的毒刺与组织的目光双重围剿下，在她那尚未稳固、危机四伏的事业征程中，她所能想到的，保护他远离风暴，也保护自己那刚刚萌芽、岌岌可危的梦想与责任的，唯一方法。
即使，这方法需要她亲手将自己的心，也一同冰封。
夜色，终于彻底降临，如同浓墨泼洒，无情地吞噬了边最后一丝惨淡的光亮。
也吞噬了她脸上，那在无人看见的角落，终于无法抑制、悄然滑落的、冰凉的泪痕。
泪痕很快被夜风吹干，不留痕迹。
如同某些未曾言明便已终结的情感，无声无息，沉入北大荒无尽的黑夜。
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