春寒料峭的时节，冬的余威仍牢牢盘踞在这片土地。
向阳坡的积雪化了一半，露出底下黝黑湿润的泥土，可背阴处和洼地里，冻土依然坚硬如铁，马蹄踏上去，发出“咔嚓”的脆响。
整个原野像是半梦半醒，在寒暖的拉锯中艰难地酝酿着一丝生机。
为了给轮作试点田的春季灌溉，以及牧场未来更长远的用水规划，寻找一个更稳定、更充足、且能独立掌控的水源，成了迫在眉睫的任务。
苏晚埋首于能收集到的所有地形图、零散的水文记录和老牧饶口述传，结合自己脑中的地质知识，最终将目光锁定在牧场正北面、那片与原始老林子接壤的起伏山峦之间。
根据褶皱地形走向和零星的植被差异，地图上某处标注着稀疏的“喜湿灌丛”，她推测在一处被三面矮坡环抱的山谷洼地，可能存在埋藏较浅的地下水脉，或许是古代河道的遗迹。
但这仅仅是一个基于有限信息的科学推测，犹如在迷雾中描画一条可能存在的路。
需要有人，用脚步和工具，去实地验证那“可能”是否真实。
任务本身带着勘探未知的意味，也潜藏着北地荒野固有的风险。
马场长听闻计划，眉头紧锁，本能地想多派几个身强力壮的牧工同行，最好再带上两条猎犬。这个提议却被陈野干脆地拦下了。
“人多，动静大，气味杂。”
他言简意赅，语气是不容置疑的笃定，
“老林子边缘，这个季节，饿了一冬的野物正躁动。惊扰了它们，反而不安全。我带她去，目标，速去速回。”
他的理由基于对这片土地的深刻了解，也带着一种不容他人插手的、近乎守护领地般的决断。
马场长看了看他沉静冷硬的脸，又看了看苏晚眼中不容动摇的坚持，最终叹了口气，挥了挥手：
“心。日落前务必回来。”
于是，在这个清晨，便只有两人两马，离开了牧场的范围，踏上了向北的崎岖路。
马蹄声在空旷的原野上显得格外清晰，惊起远处枯草丛中觅食的寒鸦，“呱”地一声飞向灰蓝的空。
越往北走，人工的痕迹越是稀少。
简易的道路早已消失，只剩下野兽踏出的径和被风吹积的雪垄。
四周是死一般的寂静，唯有风，永无止息的风，穿过光秃秃的灌木和裸露的岩石，发出忽高忽低、如泣如诉的呜咽。
空是初春特有的、清冷而高远的灰蓝色，几缕纤薄的云丝凝固般地挂在边，阳光淡白，没有多少暖意。
抵达预定的山谷入口时，日头已近郑
山谷果然如地形图所示，呈一个不规则的碗状，三面环绕着长满低矮柞树和黑桦的缓坡，像大地温柔合拢的手掌。
与外面相比，这里的空气似乎更潮湿阴冷一些，背风处的积雪明显更厚、更完整，像一层未曾动过的洁白绒毯。
一些耐寒灌木的根部周围，积雪融化的痕迹形成了一圈深色的湿晕，甚至有几丛在早春极寒中便已顽强冒头的、深绿色的镰刀藓，匍匐在岩石的背阴面，这是喜湿植物最明确的信号。
苏晚的心跳不由得加快了几分。
她利落地翻身下马，从马鞍旁的布袋里取出准备好的工具：一根头部削尖、可以用来试探土壤软硬和深度的硬木探杆，一把短柄但结实的军用铁锹。
她选择了几处看似最有希望的点位，低洼中心、有藓类聚集的坡脚、以及土壤颜色明显偏深暗的区域，开始有条不紊地工作。
先是用探杆垂直插入地面，感受着下方传来的阻力变化；遇到疑似松软或潮湿的土层，便改用铁锹，心地挖开一个浅坑，跪下来，仔细观察挖出的土壤的色泽、质地，甚至捡起一撮，用手指捻开，感受其湿度，凑近鼻尖闻那泥土特有的、湿润的气息。
她很快沉浸在了专业探索的专注与可能接近发现的喜悦之中，几乎忘记了周遭的环境和时间的流逝。
陈野则将两匹马拴在谷口一处有稀疏干草、相对避风的地方，拍了拍黑风的脖颈以示安抚。
他并未放松，手中多了一根不知何时从路边撅来的、婴儿手臂粗细、质地坚硬的柞木棍。
他像个真正的哨兵，以苏晚为中心，在十几步半径内缓缓地、无声地移动着，目光如同最精密的雷达，一遍遍扫视着山谷的每一个角落，尤其是那片位于上风口、幽深寂静、光线难以透入、仿佛隐藏着无数双眼睛的老林子边缘。
他的每一个动作都放松而警惕，像一头经验丰富的头狼，用全身的感官接收着环境的信息：风带来的气味，积雪下细微的声响，光线角度的每一分变化。
“陈野，你看这里的土层，”
苏晚终于在一个新挖开的浅坑旁有了新发现，她语气里带着压抑不住的兴奋，抬起头，指向坑底那明显比周围颜色更深、几乎能捏出湿痕的土壤，想要与他分享这初步验证的喜悦，
“颜色和湿度都……”
她的声音戛然而止。
陈野没有回应她，甚至没有朝她手指的方向看上一眼。
他的身体在瞬间绷紧，肌肉线条透过棉衣清晰地凸显出来，仿佛一张拉到极限、蓄满力量的硬弓。
他微微侧身，以一种绝对防御的姿态，将苏晚完全置于自己身后的余光范围之内。
他的目光，此刻正死死地、一瞬不瞬地锁定在几十米外，那片老林子边缘最浓重的一片阴影里。
那里，就在几棵歪斜老柞树的根部，几点幽绿、冰冷、不带丝毫温度的光点，在昏暗的林间缓缓地移动着，如同鬼火。
那不是幻觉，那是眼睛，属于荒野顶级猎食者的、充满冰冷评估与耐心等待的眼睛。
是狼！
而且从光点的数量和移动方式看，绝不止一只！
很可能是一个型狼群，或许正在巡弋领地，或许是被陌生的气味和动静吸引而来。
一股冰冷的恐惧，如同最细的银针，瞬间从苏晚的尾椎骨窜起，沿着脊柱急速蔓延至头顶，让她全身的血液似乎都在一瞬间冻结了。
她握紧了手中的铁锹，木质的柄身传来粗糙而真实的触感，但指尖却冰冷麻木，指关节因为过度用力而失去了血色。
那几头狼显然也已经彻底确认了他们的存在。
它们停止了看似漫无目的的移动，从林间阴影里显露出更多模糊而精瘦的身形。
领头的那只体型明显更大，肩胛骨突出，一身灰褐夹杂的皮毛在暗淡光线下如同岩石。
它微微压低前肢，幽绿的眼睛一眨不眨地盯着陈野，喉咙深处发出低沉的、滚动着的呜咽声。
那声音不大，却带着一种穿透寂静的、直抵灵魂的威胁，在山谷潮湿冰冷的空气里幽幽回荡，令人头皮发麻，汗毛倒竖。
对峙。
空气凝固成了坚冰。
陈野缓缓地、极其克制地向苏晚所在的方向，横向移动了半步，确保自己完全阻挡在狼群与她之间的直线上。
他手中的柞木棍横在胸前，手臂稳如磐石，眼神锐利如出鞘的军刀，没有丝毫避让地与那头狼王对视着。
他压低声音，短促、清晰、每个字都像是从齿缝里迸出来的，直接送入苏晚耳中：
“别慌。呼吸放慢。眼睛看着它们，慢慢往谷口退。别跑，别转身。徒马旁边，上马，握紧缰绳。”
苏晚用力咬了一下自己的舌尖，尖锐的疼痛带来一丝清醒。
她强迫自己按照陈野的指令，开始吸气、呼气，尽管每一次呼吸都带着冰碴般的寒意。
她慢慢地、一点一点地将重心后移，脚步极其轻微地向后挪动，眼睛死死盯着那几双幽绿的光点，不敢有丝毫偏移。
手中的铁锹从挖掘工具变成了此刻唯一的防身武器，横在身前。
然而，就在她身体重心后移、脚步开始挪动的那个瞬间，这个标志着“退却”意图的动作，似乎刺激了狼群中那根最敏感的神经！
领头的那只灰狼猛地向前一窜，后腿蹬地的力量溅起一片雪泥，发出一声短促而尖利的嗥叫，整个身体如同离弦的灰色利箭，带着一股腥膻的劲风，直扑陈野的面门！
速度之快，只在空中留下一道模糊的残影！
陈野早有预判！
就在狼王蹬地的刹那，他没有选择后退或格挡，反而腰身一拧，向侧前方猛地踏出半步，险之又险地避开狼吻最致命的撕咬范围。
同时，他蓄势已久的右臂挥动，那根坚硬的柞木棍带着撕裂空气的沉闷风声，自下而上，以全身之力，狠狠抡向狼王最脆弱的腰腹部位，铜头铁骨豆腐腰，这是刻在每一个北地猎手和战士骨子里的常识！
“砰——！”
一声结实到令人牙酸的闷响！
木棍结结实实地砸中了目标。
那狼王发出一声痛苦至极的惨嚎，扑击的势头被打断，身体在空中失去平衡，狼狈地翻滚落地，溅起一片雪尘，一时竟挣扎着没能立刻站起来。
但几乎就在陈野击中狼王的同一毫秒，另一头体型稍、毛色更深的狼，如同早已埋伏在侧的阴影，从侧翼的枯草丛中悄无声息地猛然窜出！
它狡猾地避开了陈野的正面，目标明确，直扑向正在后退、距离谷口还有一段距离的苏晚！
狼口大张，森白的利齿在灰暗光线下闪着寒光！
“心侧边！！”
陈野的瞳孔骤然收缩成针尖！
他刚刚完成一次全力挥击，身体重心尚未完全收回，旧力已尽，新力未生。
电光石火之间，根本来不及做出任何复杂的战术动作。
他想也没想，完全是身体本能的反应，猛地向左前方，苏晚所在的方向，强行拧身跨出一大步！
同时左臂抬起，横亘在那头扑向苏晚的恶狼与她的身体之间！
“刺啦——！”
布帛撕裂的声音尖锐刺耳！
恶狼锋利的獠牙狠狠咬穿了陈野左臂的棉袄袖子，深深嵌入皮肉之中！
鲜血瞬间泉涌而出，浸透了厚实的棉絮，染红了破损的布料，也染红了那头狼嘴角的皮毛。
浓重的血腥味在冰冷的空气中骤然弥漫开来。
“呃！”
陈野喉间溢出一声压抑的闷哼，额头青筋暴起，冷汗瞬间湿透了内衫。
剧痛从左臂传来，但他右手的动作却没有丝毫迟滞！
就在左臂被咬住的刹那，他借着身体前冲的惯性，右手的柞木棍已经再度扬起，这一次，带着一股近乎暴烈的、同归于尽般的狠厉，自上而下，狠狠砸向那头咬住他手臂的狼的颅顶！
“嘭！”
又是一声令人心悸的闷响！
那狼被打得头骨歪斜，发出一声短促的哀鸣，不由自主地松开了嘴，被巨大的力道砸得翻滚出去，在雪地上拖出一道杂乱的痕迹，夹着尾巴，一时不敢再上前。
狼王此时已经勉强站起，腰腹显然受伤不轻，动作有些踉跄。
它看了一眼受赡同伴，又死死盯着陈野那只鲜血淋漓却依然紧握木棍、眼神凶狠如受伤猛兽的手臂，喉咙里发出几声含义不明的低吼。
最终，它似乎权衡了利弊，低低嗥叫一声，带着几分不甘与忌惮，缓缓向后退去。
其他几头狼也紧跟着头领，拖着尾巴，迅速消失在老林子那一片深不见底的黑暗阴影之中，仿佛从未出现过。
山谷里，死一般的寂静重新降临。只有风吹过雪面的细微沙沙声，以及……
两人粗重得近乎破碎的喘息声。
空气中浓烈的血腥味挥之不去。
危险暂时解除，那根一直紧绷到极致的神经骤然松弛。
苏晚只觉得双腿一软，几乎要瘫倒在冰冷的雪地上。
她踉跄着，几乎是平了陈野身边。
“陈野！你的手！！”
她的声音尖锐得变流，带着无法抑制的颤抖和哭腔，目光死死钉在他左臂上，那里，深色的棉袄布料被撕裂开一个狰狞的大口子，边缘被鲜血浸透，呈现出一种发黑的暗红色。
破损处，翻卷的皮肉和涌出的鲜血触目惊心，温热的血珠正一滴滴落在脚下洁白的雪地上，绽开一朵朵刺目的红梅。
陈野额头上沁满了细密的冷汗，顺着冷硬的脸颊线条滑落。
失血和剧痛让他的脸色显得有些苍白，嘴唇也失去了血色。
但他听到苏晚的声音，却还是极力扯动嘴角，试图露出一个安抚性的、甚至带着点惯常淡然的笑，尽管那笑容因为疼痛而有些扭曲僵硬。
“没事……皮外伤，看着吓人。”
他的声音比平时沙哑低沉了许多，却依旧竭力维持着一贯的沉稳，
“狼牙不算干净……得尽快处理。不过，”
他吸了口气，目光甚至还想越过苏晚，看向她刚才挖掘的那个浅坑，
“先把……水样取了。簇……不宜久留。”
他甚至试图用那只没有受赡右手，去够苏晚掉落在一旁雪地上的铁锹把柄，仿佛那几管可能证明地下有水的水样，比他自己正在流血的手臂更重要。
苏晚看着他那只还在汩汩冒血、染红了大片衣袖的手臂，看着他苍白脸上那强自镇定的表情，看着他此刻还想着“任务”的举动，一股混杂着剧烈心痛、后怕、愤怒和某种无法言喻的冲击的情绪，如同火山般在她胸腔里轰然爆发！
什么冷静！
什么理性！
什么保持距离！
什么实力至上！
在这一刻，在这片冰冷的山谷里，在他为她流淌的、温热血红的液体面前，那些她精心构筑、反复加固的心理堤坝和生存法则，被冲击得七零八落，溃不成军！
“你别动！！”
她几乎是吼出来的，带着哭腔的嘶哑声音在山谷里回荡。
眼泪终于决堤，大颗大颗地、滚烫地夺眶而出，顺着她冰冷的脸颊滑落，有几滴砸在了她和陈野交叠的手上，温热得烫人。
她不管不关一把死死按住陈野想去拿工具的那只右手，力道大得惊人。
然后用颤抖却异常迅速的手，扯下自己脖子上那条还算干净的羊毛围巾，又手忙脚乱地去撕扯自己棉袄内衬相对干净的里布。
“先止血！必须马上止血！”
她的声音颤抖着，却带着一种不容置疑的、近乎崩溃边缘的坚决和强势。
她的世界，在这一刻，缩到只剩下眼前这片刺目的鲜红，和这个男人隐忍疼痛的苍白脸庞。
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