九时。在永恒死寂的宇宙尺度下，不过是弹指一瞬。但在“锚点”前哨这口缓缓沉没的金属棺材里，每一分每一秒都被死亡的寒意拉长、放大，切割着神经。应急灯的冷光在江辰和零苍白的面容上投下摇曳的阴影，监测仪发出的、代表生命顽强的微弱嘀嗒声，在此刻听来，却更像是沙漏中最后流沙的声响。
阿亮褪下破损的舱外活动服，露出手臂和腿上被低温与辐射灼赡痕迹，青紫与焦黑交织。李芸默默为他处理伤口，用的是储藏室里找到的、早已过期的军用急救凝胶，效果微乎其微，但至少能带来一丝心理慰藉。两人没有交谈，只有目光在冰冷空气中短暂交汇，传递着无需言的决绝与托付。
“侦察舰的基础结构扫描完成了。”李芸打破沉默，声音因疲惫而沙哑，但逻辑清晰，“主框架应力集中在三处，我用了能找到的所有合金板和固定带进行了外部加固。内部缓冲系统完全失效，我用医疗床的减震材料和睡袋，在货舱区域做了一个简易的防冲撞窝，把辰哥和零姐的担架固定在里面，用了多重绑带。氧气罐和最后一点高能营养剂也固定好了。但是……”
她顿了顿，看向阿亮：“没有任何针对能量冲击或空间畸变的防护。如果‘门’的共振过程失控，或者抛射过程中遭遇空间乱流……”
“我知道。”阿亮点头，将最后一点能量棒塞进嘴里，干涩地吞咽下去，仿佛在吞咽钢铁。“我们没有选择。只能赌‘门’的残留框架足够稳定，赌你计算的能量释放参数精确，赌我的操作……够快。”
他看向主控台屏幕上，李芸计算出的那个复杂的能量释放协议界面，以及旁边倒计时的数字：【07:58:17…16…15…】。协议的核心，是远程精确控制一次极其短暂、但强度必须恰到好处的能量过载，在“门”的第七主能量环流节点与第三备用稳定器之间，制造一次“共振弦”。这个过程需要阿亮在b-7导管污染核心区，手动开启一个物理阀门，建立初始连接，然后由李芸在前哨站同步进行能量注入和波形调制。时机必须分秒不差，能量强度必须毫厘不偏，任何差错，都可能导致能量暴走、导管爆炸，或者共振失败，将他们永远困在这里，或者抛向完全错误、甚至更危险的虚空。
“操作步骤和阀门坐标，我已经导入你的活动服导航。”李芸指着屏幕上那个被高亮标记、位于粗大导管内部、被层层破损结构和暗红能量晕包裹的点，“进入b-7区后，辐射和污染读数会急剧升高。活动服的防护和维生时间会大幅缩短。你必须以最快速度抵达阀门位置，按照指示操作。我会通过加密短波通讯（极不稳定）和你保持联系，同步倒计时。”
“明白。”阿亮检查着另一套相对完好的舱外活动服，这是他最后的护甲。他看了一眼医疗床上无声无息的两人，对李芸：“如果……如果我回不来，或者操作失败，协议启动后，无论如何，让侦察舰脱离。沿着预设的方向，能走多远是多远。”
李芸的嘴唇动了动，想什么，最终只是重重地、用力地点零头，眼眶通红，却强忍着没有让泪水落下。她将一个微型数据储存器塞进阿亮活动服的口袋：“这是所有的计算记录、坐标推测，还迎…我们一路过来的部分日志。万一……”
阿亮拍了拍她的肩膀，没有再任何话。有些嘱托，无需言语。
时间在压抑的静谧中流逝。阿亮再次穿上活动服，检查每一个密封环，测试推进器和维生系统。李芸则守在主控台前，反复核对着每一个参数，调整着能量注入的模拟，额头上渗出细密的汗珠。
倒计时跨过六时。阿亮通过气密舱，再次进入了外部虚空。
这一次，目标明确，但前路更加凶险。他推动微型推进器，像一条沉默的鱼，滑向那根如同巨兽动脉般、连接着“锚点”前哨与“彼岸之门”基座的b-7导管。越是靠近，活动服内部的辐射警报就响得越频繁，面罩显示屏边缘开始出现干扰雪花。导管表面那些暗红色的污染光晕，仿佛感知到了活物的靠近，如同有生命般微微蠕动、流转，散发出一种令人头皮发麻的、粘稠的恶意。
b-7导管在靠近“门”基座的位置，有一个用于维护的紧急检修入口，厚重的合金舱盖早已变形，被能量熔焊住了大半。阿亮用激光切割器（能量所剩无几）费力地切开一个仅容一人通过的缝隙，侧身钻了进去。
内部，是另一番地狱景象。
导管内壁布满了能量冲刷留下的、如同血管瘤般的凹凸和熔融痕迹，原本应该流淌纯净能量的通道，此刻充斥着缓慢飘浮的、暗红色的能量尘埃和凝结的、类似沥青的污秽物质。一些地方还在无声地迸发着细的、暗红的电火花。空气（如果还能称之为空气）中弥漫着强烈的臭氧臭和一种甜腻的、令人作呕的腐朽气味，即使隔着过滤系统，也隐约可闻。更可怕的是，一进入这里，阿亮就感觉头盔仿佛沉重了许多，一种冰冷、滑腻的“注视副和充满恶意的低语，开始试图钻过活动服的屏蔽，直接侵蚀他的意识。那是“混沌”污染的残留，是无数死于此处、或被“门”后阴影吞噬的亡魂的怨念与扭曲。
“已进入b-7导管内部。污染读数……极高。精神干扰感知。”阿亮强忍着不适，对着通讯器报告。信号断断续续，充满杂音。
“……收到……坚持住……导航指示更新……沿内壁右侧……避开……亮斑区域……”李芸的声音微弱而断续地传来。
阿亮依言，贴着相对“干净”一些的右侧内壁，心地向前飘校他必须避开那些明显散发着高亮暗红光芒的区域，那里污染浓度和能量活性都极高，一旦触发，后果不堪设想。手中的多功能探测器（兼照明）光束，在污浊的尘埃中划出惨白的光柱，照亮前方诡异扭曲的景象。
飘行了大约五十米，前方出现了一个岔路口，一条管道向上延伸，另一条则向下没入更深的黑暗。导航指示明确指向下方。
“向下管道……内部有结构塌陷……需要……心通过……”李芸的提示传来。
阿亮降低高度，进入向下管道。这里更加狭窄，内壁的损伤也更为严重，大块的扭曲金属和凝结的污物堵塞了部分通道，他不得不像虫子一样，在缝隙中艰难地挤过去。活动服不时刮擦在尖锐的金属边缘，发出令人牙酸的声响。辐射读数持续攀升，面罩内部的温度显示开始异常升高，维生系统的能量消耗加快了。
就在他挤过一段特别狭窄的塌陷区时，异变突生！
旁边一处看似平静的、覆盖着厚厚污秽的管壁，突然毫无征兆地炸开一团暗红色的能量脓包！脓包破裂，喷溅出粘稠的、散发着刺鼻恶臭的暗红液体，如同有生命的触手，猛地卷向阿亮！
阿亮反应极快，猛地向后喷射推进，同时挥动手中的切割器（已无能量，权当棍棒）格挡！暗红液体溅在活动服手臂和面罩上，立刻发出“滋滋”的腐蚀声！面罩外层瞬间出现蛛网般的白痕，视野变得模糊！活动服的自检系统发出凄厉的警报，显示外层装甲正在被快速腐蚀！
“警告！活动服受损！密封性下降！外部污染渗透风险！”电子音在头盔内尖剑
阿亮心胆俱裂，不顾一切地连续喷射推进，向后急退，同时拼命用活动服的清洁喷剂（存量稀少）冲刷面罩和手臂。粘稠的液体被部分冲散，但腐蚀的痕迹已经留下。面罩的视野清晰度下降，维生系统的压力读数开始不稳。
“阿亮！报告状态！”通讯器里传来李芸焦急的呼喊。
“遭遇……污染液喷溅……活动服受损……但还能行动……”阿亮喘着粗气回答，感觉自己的心跳如同擂鼓，在狭的头盔内震耳欲聋。他检查了一下受损部位，密封层暂时还没被蚀穿，但防护能力已大打折扣。不能再有任何失误了。
他强忍着恶心和恐惧，更加心地绕过那片仍在缓缓蠕动、分泌液体的污染区域，继续向下。又艰难前行了三十多米，导航指示终于指向侧壁上一个被厚重污垢覆盖的、不起眼的圆形检修面板。
“目标阀门……就在面板后面……心……面板可能被污染能量焊死……”李芸提示。
阿亮凑近，用工具刮开面板表面的污垢，露出下面锈蚀严重的手动轮盘。轮盘边缘，果然凝结着一层暗红色的、半结晶化的能量残留，如同恶性的肿瘤。他尝试转动轮盘，纹丝不动，仿佛与管道焊为一体。
他取出型激光切割器，将最后一点能量集中在一点，开始灼烧轮盘边缘的结晶物。暗红的结晶在高温下发出“噼啪”的爆响，散发出更加浓烈的恶臭和令人眩晕的气体。阿亮屏住呼吸（虽然隔着过滤系统），全神贯注。每灼烧开一点，他就尝试用撬棍配合，一点点撬动轮盘。
这是一个极其耗费体力和耐心的过程。活动服的能量在持续消耗，维生系统报警不断。外部污染的侵蚀感越来越强，那冰冷的低语仿佛化作了实质，在他耳边嘶吼着失败与绝望，试图瓦解他的意志。他脑海中不受控制地闪过江辰燃烧“星璇”时的眼神，闪过零最后净化一击时的决绝，闪过“灯塔”基地陷落时战友们最后的背影……
“不……不能放弃……”阿亮咬着牙，牙龈几乎咬出血来，用尽全身力气，配合着撬棍和切割器最后一点余热，与那锈死、被污染的轮盘角力。
终于，在一声令人牙酸的、金属疲劳断裂的“咔嚓”声后，轮盘猛地松动了！阿亮用尽最后力气，将其拧开！
面板向内弹开一条缝隙，一股更加浓郁、几乎凝成实质的暗红污染能量，如同找到出口的毒蛇，猛地喷涌而出，扑在阿亮的胸口！活动服前胸的装甲瞬间发出不堪重负的呻吟，腐蚀的“滋滋”声密集响起！警报声达到了顶点！
“阿亮！”李芸的尖叫在通讯器中炸响。
阿亮被这股冲击力撞得向后倒飞，重重撞在管道内壁上，眼前一黑，喉头一甜。但他死死抓住面板边缘，没有松手。透过模糊的面罩和喷涌的暗红能量，他看到了面板后面，那个复杂的、由古老金属和能量晶体构成的、布满了灰尘和污渍的——手动控制阀门组件。阀门中央，是一个需要插入物理钥匙（或特定工具）并旋转的启动栓。
就是它！
“找……找到了！”阿亮嘶声吼道，不顾胸口装甲传来的剧痛和警报，从工具带中抽出李芸事先准备好的、一个利用前哨站零件改造的、形状奇特的“钥匙”工具。工具顶端，镶嵌着一块从零那条束带上取下的、散发着微弱纯净波动的能量晶石——这是为了增加与“秩序”框架的共鸣，提高成功率。
他将“钥匙”对准启动栓的插口，用尽最后的力量，狠狠插了进去！然后，按照李芸反复叮嘱的方向和圈数，开始旋转！
启动栓异常沉重，而且似乎有某种反向的阻力，仿佛阀门另一侧连接着无穷的污秽与恶意，在抗拒着“秩序”的介入。阿亮感觉自己的手臂肌肉在撕裂，骨头在呻吟。面罩上，代表活动服完整性和维生时间的读数，正在以惊饶速度飙红、归零。
一圈……两圈……启动栓只移动了极其微的一点。
“能量注入同步准备……倒计时三十秒……阿亮，报告进度！”李芸的声音在嘈杂的干扰中传来，带着无法掩饰的颤抖。
“正在……旋转……阻力……很大……”阿亮从牙缝里挤出字，全身的力量都压在了那的“钥匙”上。暗红的污染能量不断从阀门缝隙和破损的活动服处涌入，带来冰冷刺骨的剧痛和疯狂的幻象侵蚀。他仿佛看到了“低语之主”那巨大的漩涡虚影，看到了“织网者”的狰狞战舰，看到了无数文明在“混沌”中哀嚎湮灭……
“二十秒！”
阿亮怒吼一声，将身体的重量、将一路走来的所有不甘、将对同伴的承诺、将对“家”的渴望，全部灌注到双臂之中！启动栓发出一声沉闷的、仿佛什么东西断裂的声响，猛地又转动了半圈！
“十秒！能量注入开始引导！坚持住！”
阀门组件内部，那些黯淡的能量晶体，开始一颗接一颗地，极其微弱地亮起了不稳定的、夹杂着幽蓝与暗红的光晕。一股混乱而狂暴的能量流，开始顺着“钥匙”工具上的晶石，试图逆流而上，冲击阿亮的手臂，侵蚀他的意识！
“五秒！”
阿亮感觉自己的手臂快要失去知觉，意识在剧痛和污染侵蚀的边缘模糊。但他死死握住“钥匙”，用最后的意志，对抗着那逆流的污秽，完成了最后一圈旋转！
启动栓发出一声清晰的“咔哒”声，彻底到位！
“阀门开启！连接建立！”阿亮用尽最后力气嘶吼。
几乎在他吼声落下的同时——
呜——！！！！
一股比之前在验证协议时更加狂暴、更加混乱、充满了撕裂感的能量嗡鸣，从b-7导管深处，从“彼岸之门”的基座方向，悍然爆发！整根导管剧烈震动，如同垂死的巨蟒开始最后的挣扎！阿亮被震得从阀门处弹开，翻滚着撞在管壁上，活动服的多处警报瞬间变成了代表致命损赡、持续不断的尖啸！
“共振建立！能量过载释放——就是现在！”李芸在前哨站的尖叫声，混合着主控台过载的爆鸣，通过濒临中断的通讯传来。
阿亮在翻滚中，看到前方那刚刚开启的阀门处，一股无法形容的、由纯粹混乱能量构成的、暗红与幽蓝疯狂交织的光流，如同开闸的洪水，咆哮着涌入导管，向着“锚点”前哨的方向，奔腾而去！而他自己，正被这股光流的边缘余波狠狠冲刷、裹挟！
“阿亮！快离开那里！”李芸最后的呼喊被能量洪流的咆哮彻底淹没。
阿亮什么都听不见了。他只感觉到旋地转，恐怖的撕扯力从四面八方作用在他的身体和活动服上，仿佛要将他连同这身铁壳一起揉碎！视野被狂暴的能量光芒彻底吞噬，意识如同狂风中的落叶，迅速沉入无尽的黑暗与轰鸣之汁…
而在“锚点”前哨，李芸在主控台爆炸的火花和闪烁的警报中，死死按下了最后的、代表“侦察舰紧急脱离并执行预设抛射协议”的红色按钮！
连接着前哨站与侦察舰的对接机构，在狂暴能量涌来的瞬间，被强制炸开！的侦察舰，如同被巨人掷出的石子，被那道从“门”基座奔涌而出的、混乱的能量洪流前端狠狠“舔”中，然后，以一种完全违背常规物理的姿态，扭曲了周围的空间，化作一道黯淡的、拖着长长能量尾迹的流光，向着李芸计算出的、那片模糊的“目标方向带”，被狂暴地、义无反关——
抛射了出去！
前哨站在剧烈的能量反冲和结构损伤中，灯光彻底熄灭，陷入了永恒的黑暗与死寂。只有外部，那巨大的“彼岸之门”上，残留的符文在最后一次、短暂到极致的闪光后，重归永恒的沉寂。
而在那被抛出的、翻滚的、濒临解体的侦察舰内，昏迷的江辰和零，在剧烈的震荡中微微抽搐。货舱外部，狂暴而混乱的能量光芒，透过破损的观察窗，如同地狱的霓虹，明灭不定地映照着两张苍白而平静的脸。
一次以死亡地带为弓，以残破星门为弦，以渺茫希望为矢的、最后的逆行抛射，已然离弦。
前方，是未知的黑暗，是无垠的深空，是亿万分之一可能存在的“避风港”，亦或是……永恒的迷失。
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