北三所内，空气凝重得仿佛能拧出水来。看着那根发黑的银簪，周景兰眼中最初的惊骇迅速褪去，取而代之的是一种破釜沉舟的冷静。
“娘娘！这……这可如何是好？”
如意吓得声音都在发抖。
周景兰沉默片刻，眼中闪过一丝决绝的光芒。
她取来一个空碗，心翼翼地舀起一勺那带毒的米汤，对唐云燕和如意沉声道：
“此事，你们需按我的做。”
在两人惊恐的目光中，她将那勺米汤缓缓喝下一口，剂量控制得极微。
“她们既已动手，必会留意这里的动静。若不显出些效果，她们怎会放心加大剂量，又怎会露出马脚？”
果然，不过半日，周景兰便开始脸色发白，频频作呕，虚弱地卧在榻上。
如意按照吩咐，惊慌失措地跑到冷宫门口，对着守卫哭诉周贵嫔突发急症，上吐下泻，恳请传唤太医。
消息很快传到魏德妃耳郑她闻言，嘴角勾起一抹狠毒的笑意：
“哼，看来那药开始起作用了！只是量还不够，让她还能折腾。吩咐下去，下次的饭食里，剂量加倍！务必让她病得再也起不来！”
于是，接下来几日，送到北三所的饭食，毒性愈发猛烈。
周景兰依旧每日假装病体缠绵，却在无人注意时，将有毒的食物，悄悄倾倒在院中那棵老槐树下。
那槐树本已奄奄一息，经此剧毒浇灌，竟以肉眼可见的速度彻底枯萎下去，形同鬼魅。
万玉贞虽居永宁宫，心却始终系在北三所。
她通过钱能，隐约得知周景兰处境危急，甚至有中毒的风险，心急如焚。她与钱能秘密商议。
“不能再等了！她们这是要下死手！我们必须想办法让陛下知道！”
万玉贞声音焦急。
钱能面露难色：“万岁爷如今……唉，奴婢也不敢轻易提及周贵嫔啊。”
万玉贞眼中闪过一丝决然：
“万岁爷那里难通消息，或许……可以试试郕王殿下！他……他或许还念着旧情，有能力插手！”
钱能犹豫片刻，终究点零头。
他设法通过一条极其隐秘的渠道，将周景兰在冷宫中被下毒、危在旦夕的消息，传递到了郕王府。
不久，清明将至。按例，宗室需入宫祭祖。
郕王朱祁钰与王妃汪紫璇一同入宫请安。
仪式结束后，朱祁镇心情尚可，见春日晴好，便邀朱祁钰一同登上万岁山观赏京华春色。
兄弟二人立于会景亭中，俯瞰脚下层层叠叠的金色琉璃瓦，紫禁城尽收眼底。
朱祁钰先是恭敬地献上礼物：
“皇兄，这是臣弟王府花房里精心培育的几盆兰草，正值花期，幽香清远，特献与皇兄赏玩。”
他姿态谦恭，一如往常。
朱祁镇看了看那品相极佳的兰草，点零头。
这时，随侍在侧的钱能瞧准时机，笑着上前一步，语气恭敬而自然：
“陛下，王爷，这会景亭地势绝佳，俯瞰宫阙，远眺西山，最是开阔。今日朗气清，在此处既能赏玩兰草之清雅”
他特意将会景亭和兰草连在一起，声音清晰地传入朱祁镇耳郑
会景亭...兰草...
这两个词连在一起，如同投入平静湖面的石子，在朱祁镇心中激起了一圈涟漪。
一个几乎要被遗忘的名字，伴随着那兰草的清冷意象，毫无预兆地浮上心头——周景兰。
那女子，名字里就带着一个景字。
当年她经常安静地站在廊下，眉宇间带着几分兰草般的清冷劲儿，就像这会景亭边悄然绽放的幽兰，不争不抢，却让人难以忽视。
这联想来得突兀，让朱祁镇有片刻的失神。他下意识地望向北三所的大致方向，神色略显复杂。
钱能看朱祁镇似乎进了圈套，瞧准时机，笑着提议：
“陛下，王爷，今日朗气清，在此射柳，岂不风雅？”
一直留意着动向的曹吉祥立刻察觉不对，这钱能突然提议射柳，必有蹊跷！
他刚想开口劝阻：“陛下，此处山高风大，射柳恐怕……”
钱能却不给他机会，立刻接口，语气带着几分揶揄：
“曹公公莫不是年纪大了，怕这山风闪了腰？万岁爷和王爷正值盛年，英武不凡，区区射柳，正好活动筋骨。”
朱祁镇被钱能一捧，兴致也来了，笑道：
“钱能得是！祁钰，陪朕活动活动！”
曹吉祥被噎得不出话，只能暗恨。
兄弟二人便在会景亭前开阔处比试起来。
令人意外的是，今日的朱祁钰似乎格外急躁，挽弓搭箭，力道迅猛，箭箭都带着一股压抑不住的狠劲，竟隐隐将朱祁镇压了下去。
朱祁镇心中不悦，面上却不好发作。
轮到最后一箭，朱祁钰瞄准远处一枚系着彩帛的柳枝，弓拉得如同满月，眼神锐利，仿佛将所有积郁的情绪都灌注在了这一箭之上！
只听嗖的一声破空锐响，那箭矢离弦而去，势若流星！
然而，就在即将命中目标之时，那箭矢竟不知为何，轨迹微微一偏，带着凄厉的呼啸声，越过宫墙，直直地朝着山脚下、被重重宫阙遮挡的北三所方向坠去！
“坏了！”朱祁钰身边的贴身内侍王诚立刻惊呼出声，脸色煞白，
“王爷！箭……箭射偏了！好像……好像飞到北三所那边去了！那里还住着人呢！这要是惊扰了，或者……或者射伤了谁，可怎么得了！”
朱祁钰也立刻露出“惊慌失措”的表情，连忙向朱祁镇请罪：
“皇兄恕罪！臣弟一时失手，竟酿此大错！”
朱祁镇眉头紧锁，心中亦是恼怒，但事已至此，斥责也无用。
北三所虽是冷宫，但毕竟还住着周氏，若真被箭矢所伤，传出去也是皇室丑闻。
“蒋冕！”他沉声吩咐，“你立刻带人，亲自去北三所查看！务必确认有无人员伤亡，速来回报！”
“奴婢遵旨！”蒋冕不敢怠慢，立刻带着几名内侍，匆匆下山，直奔那荒僻阴森的北三所。
当蒋冕等人推开那扇吱呀作响、布满蛛网的破旧宫门时，映入眼帘的景象让他们倒吸一口凉气——
只见庭院之中，那棵完全枯死的槐树下，横七竖柏倒着三个身影。居中那个身着素衣、身形单薄、面色青白唇无血色的，正是被废黜禁足的周贵嫔！
在她身侧不远处，贴身宫女如意和唐云燕也同样倒地不起，面色发绀，嘴角还残留着白沫的痕迹，显然也中了毒！
不是那被废黜禁足的周贵嫔，又是谁？！
而在她手边不远处，赫然掉落着一根箭矢！
“周贵嫔！”
蒋冕失声喊道，连忙上前探看。
周景兰艰难地睁开眼，目光涣散，气若游丝，仿佛用尽最后力气，指向那枯萎的槐树和散落在地的、明显有问题的残羹冷炙，断续道：
“……毒……饭里有人……下毒……”
罢，头一歪，彻底昏死过去。
蒋冕看着眼前这触目惊心的一幕，再联想到那支恰好射偏的箭，以及周贵嫔临昏前的指证，饶是他见惯风浪，此刻也惊得魂飞魄散！
出大事了！
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