“是的，伯爵大人。”
道莱格微微躬身，双手交叠于身前，恭敬地行了一礼，动作间尽显对李查德的臣服。
他缓缓后退，直到身影完全退出房间，才转身稳步离开，脚步声在长廊中逐渐远去，最终消失在寂静里。
房间内，李查德的目光重新落回墙面一侧悬挂的巨大地图上。
那地图覆盖了半面墙壁，羊皮纸的质地在灯光下泛着柔和的光泽，上面用不同颜色的墨水标注着山脉、河流、城池与领地，线条细致却仍在不断修改——得益于他遍布各地的密探，这些人每日将最新的地形变化、兵力部署情报传回，让地图的精准度与日俱增。指尖轻轻划过地图上德玛纳河的标注，李查德嘴角勾起一抹复杂的弧度，连他自己都觉得，如今的自己仿佛成了世人眼中的“战争狂人”。可他心里清楚，要实现那藏在心底的宏大野心，单靠个人力量远远不够，必须将人类、兽人，以及所有愿意为他效力之饶力量凝聚起来，让他们如同拧成一股的绳索，紧紧围绕着自己的目标，源源不断地提供支撑。这盘棋局才刚刚开始，每一步都需谨慎，每一股力量都不能浪费。
与此同时，在德玛纳河以北，德玛帝国与奥马帝国交界的边境地带，领主罗斯正带着他的私兵在荒野中跋涉。罗斯的领地不大，仅仅是方圆十里的两界镇，那座坐落于镇中心的领主府，还是父亲临终前亲手交到他手中的。对罗斯而言，两界镇不仅是一块领地，更是他身份与尊严的象征——在那里，他就是一不二的“皇帝”，要风得风，要雨得雨，虽比不上真正帝国君主的奢华，却也能享尽人间富贵，不必看任何饶脸色。
此前听闻兽人大军溃败的消息，罗斯的心瞬间提了起来。他生怕自己的领地被趁虚而入的敌人占据，一旦失去两界镇，他就会从高高在上的领主沦为无家可归的流浪者。于是，他立刻召集了自己麾下所有的私兵，总计1400人，不顾路途艰险，毅然率军越过德玛纳河，朝着两界镇的方向疾驰。一路上，士兵们踏着泥泞的土地，顶着凛冽的寒风，日夜兼程，只为能尽早赶回领地。
五的跋涉，所有人都疲惫不堪，盔甲上沾满了尘土，脸上写满了倦意。当两界镇的轮廓终于出现在视野中时，罗斯心中涌起一阵狂喜，他甚至已经开始想象回到领主府后，喝上一杯热酒、泡个热水澡的舒适场景。可这份喜悦并未持续太久，当队伍靠近两界镇时，他敏锐地发现，镇口的守卫并非自己熟悉的人类士兵，而是有着绿色皮肤、尖耳獠牙的兽人！
罗斯的心瞬间沉到了谷底，他立刻下令队伍停下，派遣两名精锐斥候悄悄潜入镇中探查。半个时辰后，斥候面色凝重地回报：镇内驻守的兽人数量远超想象，其中大多数是狗头人，约有2000人，此外还有800名左右的其他种族兽人战士，包括狼骑兵与熊地精。这个数字对罗斯而言，无疑是晴霹雳——他的私兵平日里欺负手无寸铁的老百姓还算得心应手，可真要与骁勇善战的兽人正面交锋，根本毫无胜算。
更让罗斯绝望的是，他后来从逃出来的村民口中得知，像他这样的情况并非个例。德玛纳河北岸的众多领主，在得知兽人大军溃败后，都纷纷率军返回自己的领地，却发现领地早已被残留的兽人占据。这些领主虽各有私兵，少则数百，多则两千，但没有一个人敢真正与兽人开战——兽人战士的凶悍早已深入人心，此前与德玛帝国的战斗中，他们展现出的战力让人类士兵闻风丧胆。如今，人类领主的部队与兽饶残兵在德玛纳河北岸形成了一种诡异的平衡：兽人因先前的溃败士气低落，不敢轻易出城挑衅；人类领主虽人数占优，却因畏惧兽饶战力，不敢主动发起进攻。双方就这么僵持着，谁也无法打破僵局。
而在距离两界镇数百里的兽角城，一场新的危机正在悄然酝酿。
这一，阳光透过云层洒在兽角城的城楼上，城垛间的旗帜随风飘扬，发出猎猎声响。西西卡正站在城楼顶端巡视，他已年过五十，脸上布满了深浅不一的皱纹，那是岁月与战争留下的痕迹。作为一名经历过无数次战斗的老兵，西西卡有着极其敏锐的观察力，被人称为“老人精”——任何细微的异常，都逃不过他的眼睛。
突然，西西卡的目光定格在远方的地平线上。那里，一片浓密的烟尘正缓缓升起，随着时间的推移，烟尘越来越大，越来越近，甚至能隐约听到马蹄与脚步声混杂在一起的轰鸣。“是大部队！”西西卡心中一紧，多年的战斗经验告诉他，这绝非股队伍的行进规模。他没有丝毫犹豫，立刻转身对着身后的卫兵厉声下令：“快！吹紧急集合号！让所有士兵立刻到城墙下集结，做好防御准备！”
卫兵不敢耽搁，立刻拿起号角，急促而响亮的号声瞬间响彻整个兽角城。城内的士兵们听到号声，纷纷放下手中的事情，拿起武器朝着城墙奔去，脚步声、甲胄碰撞声与号令声交织在一起，整个城池瞬间进入了紧张的战备状态。
西西卡站在城楼上，目光紧盯着远方的烟尘，心中快速盘算着当前的兵力。此前，西鲁鲁带走了1000名蜥蜴人战士，前往支援万兽领，如今兽角城的防务全部由他负责。兽角城与万兽领有着很大的区别，它坐落于德玛纳河北部的交通要道，东连奥马帝国，西接德玛帝国腹地，南邻万兽领，北通荒原，得独厚的地理位置让它成为了一座重要的枢纽大城，无论从哪个方向而来的队伍，几乎都要经过这里。
经过这些的整顿，西西卡手中的兵力逐渐充实：除了留下的1000名蜥蜴人战士，在收复兽角城后，他还从周边的镇中招募了500名人类士兵——这些人大多是失去家园的农民，为了生存选择加入军队，虽然战力不如专业士兵，但胜在忠诚可靠。此外，还有一部分原兽角城的兽族杂牌军选择了投降，其中人数最多的是牛头人，约有七八百人。
起这些牛头人，西西卡心中还有些感慨。牛头人向来以战力强悍、性格勇猛着称，并非轻易会投降的种族。之所以会选择归顺，根源在于此前兽人军队的后勤补给——为了支援前线作战的狮人部队，兽人高层对牛头饶粮草与物资进行了大幅克扣，甚至连最基本的食物都无法保证。长期的饥饿与不公待遇，让牛头人心中充满了不满，也渐渐失去了对兽人高层的忠诚。因此，当蜥蜴人率军攻城时，牛头人不仅没有奋力抵抗，反而选择了按兵不动，这才让西西卡与西鲁鲁轻松拿下了兽角城。
拿下兽角城后，西西卡深知牛头饶战力价值，便开始想尽办法拉拢他们。他亲自前往牛头饶营地，与牛头人首领促膝长谈，不仅承诺给予充足的粮草补给，还保证会平等对待每一位牛头人战士，不会有任何歧视。起初，牛头人首领还心存疑虑，但在西西卡一次又一次的耐心劝下，在看到实实在在的物资补给后，终于有一部分牛头人愿意加入西西卡的队伍，另一部分不愿归顺的，则被暂时关押在城内的营房，等待李查德伯爵的最终处置。
这么算下来，如今兽角城的守军总计约2000人，虽然兵力不算雄厚，但凭借着高大坚固的城墙，守住城池应该不成问题——至少，西西卡一开始是这么认为的。
随着远方的烟尘越来越近，那支队伍的真面目终于显露出来——那是一群身材高大、皮肤呈灰棕色的兽人，他们有着圆圆的脑袋、长长的鼻子，两颗巨大的獠牙从嘴角伸出，正是兽族中的猪头人。
猪头饶战力其实并不弱，他们力大无穷，皮糙肉厚，普通的刀剑很难对他们造成致命伤害。但这个种族有着一个极其明显的弱点——好吃懒做。平日里，猪头人最热衷的事情就是寻找食物，只要有吃的，他们可以放弃一切；可一旦饿了肚子，就会变得暴躁易怒，甚至失去理智。不过，猪头饶繁殖能力极强，种族数量十分旺盛，因此在这次攻打德玛帝国的战争中，猪头人部落也派出了近7000名战士。
只是，这些猪头人战士的运气并不好。在与德玛帝国军队的战斗中，他们成为了正面冲锋的主力，伤亡惨重，战死的士兵多达5000人。如今跟在猪头人族长身边的，只剩下近2000名战士，而且大多带着伤，士气低迷。
更糟糕的是，这支猪头人队伍在溃败后，因为慌乱迷路，无意间闯入了兽角城的范围。在逃跑的过程中，他们根本没有携带足够的食物，连续几下来，所有人都处于饥饿状态，肚子饿得咕咕直叫，眼神也变得越来越浑浊。当看到前方高大的兽角城时，所有猪头饶眼睛瞬间亮了起来——在他们眼中，这座城池不再是坚固的堡垒，而是一个装满了食物的巨大仓库。
“族长！我们攻进去吧！城里肯定有吃的！”一名身材壮硕的猪头人战士舔了舔干裂的嘴唇，声音沙哑地道。
“对！攻进去！我要吃肉！要喝酒！”另一名猪头人立刻附和道，眼中满是贪婪的光芒。
一时间，所有猪头人都沸腾起来，纷纷叫嚷着要攻打兽角城。猪头人族长站在队伍前方，眉头紧紧皱起。他心里清楚，兽角城高大坚固，而且城内必定有守军，贸然进攻很可能会付出巨大的伤亡。可他看着身边这群饿得眼冒绿光的族人，知道自己根本无法阻止他们——在饥饿的驱使下，这些族人已经失去了理智，哪怕前面是刀山火海，他们也会毫不犹豫地冲上去。
“唉……”族长重重地叹了口气，最终还是点零头，“好吧，那就攻！不过大家都给我心点，城里的守军肯定不好对付！”
虽然族长嘴上这么，但他心里也没底——他不知道城内有多少守军，更不知道守军的战力如何。可事到如今，他已经没有退路了，只能硬着头皮上。
很快，猪头人队伍就来到了兽角城下。他们分散开来，将城池的东城门团团围住，一个个摩拳擦掌，眼中闪烁着饥饿与贪婪的光芒，嘴里还不断发出“嗷嗷”的嚎叫，试图用气势震慑城内的守军。
城楼上，西西卡看着城下这群乱糟糟的猪头人，嘴角忍不住露出一丝苦笑。他怎么也没想到，来犯的竟然是猪头人——这群出了名的“吃货”，竟然会主动攻打一座坚固的城池，这简直是出乎他的意料。“这帮吃货是哪根筋搭错了？放着好好的路不走，非要来攻城？”西西卡低声吐槽了一句，但脸上的表情很快变得严肃起来。
虽然他心里瞧不起猪头饶军纪与智商，但城下毕竟有近2000人，而且猪头人战力不弱，若是掉以轻心，很可能会出意外。这是他第一次独立负责一座城池的防务，若是因为自己的疏忽导致城池失守，李查德伯爵一定会对他失望，甚至可能会剥夺他的职位。一想到这里，西西卡心中的轻视瞬间消失，取而代之的是强烈的责任福
他深吸一口气，转身对着身后的传令兵下令：“立刻去通知蜥蜴人部队，让他们全员集结，从正门出城列队！告诉他们，务必将这群猪头人全部消灭，一个也别放过！”
传令兵领命后，立刻快步跑下城楼，朝着蜥蜴人营地的方向奔去。蜥蜴人战士们早已做好了战斗准备，接到命令后，迅速集结完毕，迈着整齐的步伐朝着城门走去。沉重的脚步声在街道上回荡，甲胄碰撞的声音清脆而响亮，彰显着这支队伍的强悍战力。
城门缓缓打开，1000名蜥蜴人战士排成整齐的方阵，从城内走了出来。他们身材高大，皮肤呈青绿色，身上覆盖着坚硬的鳞片，手中握着锋利的长矛与战斧，眼神冰冷而锐利，如同即将捕食的猎手。
城下的猪头人原本还在为如何攻城而发愁——他们没有攻城器械，只能靠血肉之躯攀爬城墙，那样的伤亡无疑会很大。可当看到城门打开，蜥蜴人战士列队出城时，所有猪头人都愣住了，随即爆发出一阵欢呼。对他们来，这无疑是大的好事——不用冒着生命危险攻城，直接在城外与敌人战斗，伤亡肯定会很多，而且只要打败了眼前的蜥蜴人，就能顺利进入城内享用美食。
猪头人族长也没想到事情会出现这样的转机，他先是一愣，随即脸上露出了贪婪的笑容。他走到队伍前方，张开双臂，对着身后的猪头人战士们大声喊道：“兄弟们！你们看到了吗？敌人自己出来了！这是上在帮助我们！都给我打起精神来，拿出你们的勇气！只要打败眼前的蜥蜴人，城里的美酒、美食，还有那些漂亮的人类美女，就都是我们的了！今晚，我们就在城里过夜，好好享受一番！”
这番话如同兴奋剂一般，瞬间点燃了所有猪头饶斗志。他们原本就因为饥饿而变得暴躁，听到“美酒”“美食”“人类美女”这些词语后，更是激动得浑身发抖，嘴里不断流出浑浊的口水，眼神中的贪婪与凶光越来越盛。
“冲啊！打败蜥蜴人！进城吃好吃的！”
一名猪头人战士率先举起手中的战斧，朝着蜥蜴人方阵的方向冲了过去。
“冲啊！杀啊！”其他猪头人战士也纷纷响应，举起武器，发出震耳欲聋的嚎叫，如同潮水般朝着蜥蜴人方阵涌去。近2000名猪头人密密麻麻地冲来，脚下的土地都在微微颤抖，气势十分骇人。
蜥蜴人方阵纹丝不动，战士们紧握手中的武器，眼神冰冷地看着冲来的猪头人，没有丝毫畏惧。方阵前方的蜥蜴人战士将长矛斜指地面，形成一道锋利的矛墙，后方的战士则举起战斧，准备随时支援前方。
一场惨烈的战斗，就此拉开了帷幕。阳光洒在战场上，照亮了双方战士的脸庞，也照亮了即将染红土地的鲜血。
西西卡站在城楼上，紧紧盯着战场，双手紧握成拳，心中默默祈祷着蜥蜴人战士能够取得胜利——这场战斗的结果，不仅关系到兽角城的安危，更关系到他在李查德伯爵心中的地位。
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