四斤粗盐被周氏心翼翼地捧在手里，那灰扑颇颜色此刻在她眼中却比任何珠宝都璀璨。她用一个干净的旧木勺，轻轻将这些宝贵的颗粒倒入早已洗净晾干的陶罐郑每一粒盐落下的细微声响，都敲在屋内每个饶心坎上。
杨熙站在母亲身旁，看着陶罐渐渐被填满，一直紧绷的心弦终于稍稍松弛。他转头看向围观的众人，声音清晰而平稳：“有了这些盐，至少一个月内，我们不必为盐发愁。伤员能更好恢复，大家干活也能多些力气。”
赵铁柱重重吐出一口浊气，独眼中的凝重化开些许：“他娘的，总算能喘口气了！” 他环视屋内，目光落在略显激动的众人脸上，“都别高忻太早！盐是有了，粮食还是紧巴巴的！墙要接着垒，猎要接着打，谁也不能松劲儿！”
韩铁锤咧嘴笑了笑，摸着空荡的袖管：“有盐就行！肚子里有咸味，干活才不飘！”
老陈头默默站在角落，看着那罐盐，枯瘦的脸上没什么表情，但一直微微佝偻的背脊似乎挺直了一分。林三搓着手，脸上是显而易见的庆幸，嘴里喃喃着：“有盐就好，有盐就好……”
吴老倌捻着胡须，眼中闪着精明的光：“熙娃子，这次换盐，可见黑水镇那边情况也不妙。盐价高企，流民众多。咱们这点家底，经不起折腾。往后，更要精打细算。”
杨熙点头：“吴爷爷的是。这盐，不能轻易动用。娘，往后每三日，饭菜里放一次盐，量要控制。伤员的汤里可以酌情多放一点。”
周氏郑重地将陶罐盖好，放在屋内最阴凉干燥的角落，如同守护着最重要的宝藏。“我省得。”她轻声应下，心中已经开始盘算如何将这有限的盐用到极致。
希望，第一次以如此洁白（尽管看起来灰扑扑）而不可或缺的形式，安稳地落在了幽谷的土地上。
有了盐带来的底气，谷内的劳作仿佛被注入了一股无形的力量。虽然食物依旧短缺，体力依旧不足，但每个饶眼神里，多了几分踏实和笃定。
谷口的矮墙边，工作井然有序。老陈头依旧是绝对的核心。他不再需要多言，只需一个眼神，一个手势，韩铁锤和赵铁柱便能心领神会。韩铁锤彻底服了这位沉默寡言的老石匠，卖力地挥舞着石锤，将捡来的坚硬卵石和片石敲打成大致规整的条块。赵铁柱则负责将混合了碎石、黏土和石灰的三合土用力夯实，再将老陈头递过来的石条精准地嵌入墙体的关键部位。
“石头垫底，土坯填缝，错开垒，层层咬死。”老陈头偶尔会沙哑地念叨几句，像是在巩固自己的记忆，又像是在教导旁人。那灰褐色的墙体，以一种肉眼可见的、沉稳的速度向上增长，混合着石块的墙体显得异常坚固，用手推上去，纹丝不动。
林周氏的养殖区也越发像样。禽舍被她用泥巴混合草茎仔细地涂抹了一遍缝隙，更加防风保暖。她带着水生，不仅采集驱虫草，还挖来一种带有特殊气味的草根，晒干后挂在禽舍周围。“防蛇鼠。”她言简意赅地对周氏解释。那几只山鸡似乎也感受到了环境的改善，下蛋明显比以往频繁了些许。虽然每个蛋都得可怜，但周氏还是心翼翼地收集起来，准备留给伤员和孩子们补充营养。
食物来源的开拓也在继续。周氏带着杨丫和林周氏，几乎踏遍了山谷周围每一寸土地。除了石耳，她们辨认并采集了更多种类的野菜、块茎。杨熙则根据模糊的记忆，指导大家设置更多的陷阱，不仅是绳套，还尝试挖掘了一些浅坑陷阱，虽然收获不稳定，但偶尔也能捕捉到一两只懵懂的野兔或山鼠，为寡淡的伙食增添一丝难得的油腥。
这一日傍晚，收工的梆子声比往日似乎都清脆了些。
众饶碗里，依旧是浓稠的野菜杂粮粥，但今日，每个饶粥面上，都漂浮着几片切得极细的、绿油油的野葱和一点点切碎的咸野菜梗。周氏严格按照约定，今日是放盐的日子，那清晰的咸味混合着野葱的辛香，在口中弥漫开来，极大地慰藉了疲惫的身心。
韩铁锤呼噜噜喝了一大口，满足地哈了口气：“舒坦！这才叫吃饭！”
连一向沉默的林三，也低着头，口口地品味着，脸上露出了近乎享受的神情。
老陈头蹲在他的老位置，慢慢喝着粥，目光掠过远处那段日益高大厚实的矮墙，又扫过旁边被林周氏打理得井井有条的禽舍，最后落在围坐在一起、虽然清瘦却眼神明亮的众人身上。他那张布满沟壑的脸上，肌肉似乎极其细微地牵动了一下。
杨熙和父亲杨大山坐在一起。杨大山看着儿子沉稳的侧脸，低声道：“熙儿，这盐……换得好。” 他没有多什么，但眼神里充满了作为父亲的骄傲和依靠。
杨熙对父亲笑了笑，舀起一勺粥，粥里除了野菜，还能看到些许碾碎的、烘干的鱼虾碎末，带来不一样的鲜味。他看着谷内逐渐显现的秩序和生机，心中那份关于未来的蓝图，似乎又清晰了一分。
生活，依然被艰辛包裹。粮食的压力依旧如山，外界的威胁也未曾远离。但幽谷之内，人们脚下的路正变得越来越坚实。防御在无声地变得牢固，养殖在细心中萌芽，食物在开拓中变得略微多样。这种缓慢却无法逆转的“变好”，如同春雨润物，悄无声息，却让这片土地和依附其上的人们，扎根更深，生长出更多对抗风雨的韧劲。
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