太行山脉，如同一头由青灰色岩石铸就的远古巨兽，沉默地匍匐在冀州平原的尽头，用其巍峨险峻的脊背，将地分割开来。
一只苍老的手死死抓住从悬崖峭壁上垂下的绳索，手背上青筋毕露，每一根指节都因过度用力而泛出死人般的惨白。汗水与冰冷的雨水混合在一起，顺着粗糙的麻绳向下流淌，让本就艰难的抓握变得愈发湿滑。
镜头缓缓拉开，现出那只手的全部主人。当朝工部尚书钱秉义，正脸色煞白地吊在离地百丈的半空之郑他脚下是云雾缭绕的万丈深渊，头顶是仿佛被刀斧劈开、与际线呈绝对垂直的狰狞绝壁。山风如鬼哭狼嚎般从耳边刮过，将他那身早已被泥水浸透的二品官服吹得紧紧贴在嶙峋的骨架之上，显出一种近乎于荒诞的狼狈。
他不是来游山玩水的。这位在大周营造行当被奉若神明的三朝元老，正以一种近乎于自虐的悲壮方式，进行着他人生中最后一次、也是最重要的一次勘探。
为阻止林乾那个在他看来足以掏空国库、葬送数十万民夫性命的“疯狂计划”，钱秉义亲自带领了一支由帝国最顶尖的舆地师、石匠与营造宗师组成的勘探队，深入太行山腹地。他要用事实，用这片土地上最无可辩驳的物理法则，来向那位年轻的元帅、向御座之上的新君证明——此路，不通。
然而，太行山用它那沉默了亿万年的伟力，将这位技术权威的毕生骄傲，碾得粉身碎骨。
他们遭遇了前所未有的困难。陡峭得近乎九十度的绝壁，让所有传统测量工具都失去了作用，最老练的舆地师也只能用最原始的结绳法，冒着生命危险一寸一寸地估算。坚硬到足以让金石迸裂的花岗岩，让从京城武库中特调而来的、最锋利的百炼钢钎都纷纷卷了刃，半日的功夫也只能凿出不过数寸的浅坑。
更可怕的是山中那变幻莫测、如同孩童喜怒般无常的气。一日之内，暴雨、冰雹、浓雾交替出现。前一刻还是烈日当空，下一刻便已是寒风刺骨。钱秉义和他那套建立在“修桥铺路”、“逢山开道”经验上的庞大知识体系，在这座不讲任何道理的巨山面前，显得如此苍白无力。
半个月下来，最初那份“以正视听”的雄心壮志，早已被消磨得一干二净。整支勘探队都已狼狈不堪，士气低落到了极点。更有一名石匠与一名年轻的舆地师，在进行悬壁测绘时不慎失足，连一声惨叫都没来得及发出，便已消失在了下方的云海之中，尸骨无存。
那两条鲜活生命的逝去，成了压垮钱秉义精神的最后一根稻草。
当夜，前线勘探营地。
简陋的牛皮帐篷被山风吹得呜呜作响，仿佛有无数冤魂在帐外哭泣。一盏昏黄的马灯，将钱秉义那枯瘦佝偻的身影，投射在潮湿的帐壁之上，显得格外孤寂。
他面前的木案上，摊着一张用油布精心保存的堪舆草图。那上面，密密麻麻地标注着无数个代表着“绝路”与“堑”的红色叉记，仿佛一张被判了死刑的罪犯供状。这位一生都与山川河流打交道，自信能“人定胜”的三朝老臣，此刻正呆呆地看着那张图，那双浑浊的老眼中，竟是蓄满了浑浊的泪水。
他输了。不是输给了林乾，而是输给了这座山，输给了这片他穷尽一生都未能完全理解的地。
许久，他缓缓地抬起手，颤抖着从怀中摸出了一份早已拟好的奏疏。他提起笔，饱蘸了浓墨，想要将这半个月来的所有绝望与技术论证，都凝聚于笔端。
然而，那只曾绘制出无数宏伟蓝图、稳如泰山的手，此刻却抖得如同风中残叶，竟是连一个完整的字都写不出来。
最终，他用左手死死按住自己颤抖的右手手腕，才勉强让笔尖落在了纸上。他就以这样一种屈辱而又艰难的姿态，一笔一划地，写就了一封充满了悲观论调与海量技术细节的报告。
“……臣秉义，沐皇恩，掌工部三十七载，平生所学，皆在营造之术。然今日亲至太行，方知人力有时而穷，威断不可犯……簇山势之险，岩层之坚，远超典籍所载万倍。若强行开山，则所需之人力物力，十倍于前朝之运河，而其功，不过十之一二。纵能以百万之民夫、十年之光阴，或可凿开一径，然此径沿途，风雪冰雹，崩塌坠石，断非‘铁路’所能通协…”
他写得极慢，每一个字都仿佛是用尽了全身的力气，都浸透了一位老臣最后的、也是最真诚的血泪。
“……臣恳请陛下，恳请大元帅悬崖勒马，为那数十万即将投入此无底深渊之生民计，为我大周尚不丰裕之国库计，改道而行！此非臣一人之言，乃是这太行山，对我大周发出的最后警示啊！”
写完最后一个字，他仿佛被抽走了所有的精神与气力，整个人虚脱般地瘫倒在冰冷的行军床上，任由老泪纵横。
三日之后，大元帅府。
苏明哲亲自将这份由八百里加急送回的、还带着一丝太行山寒意的报告，恭敬地呈现在了林乾的面前。他亲眼看着钱秉义的队伍是如何出发，此刻又看着这份字字泣血的报告，心中也不由自主地产生了一丝强烈的动摇。
他看着钱秉义那双因连日劳累与心力交瘁而布满了血丝、却又充满了技术权威与真诚的眼睛，心中竟也觉得，或许，侯爷这次真的错了。
“侯爷，”苏明哲的声音不自觉地低沉了几分，“钱尚书他们，确实是尽力了。下官以为，他报告中所言，并非虚妄。”
林乾没有立刻回答。他只是平静地接过了那份报告，从头到尾，仔仔细细地看了一遍。他的脸上，没有任何的意外，也没有丝毫的动摇，平静得宛如一潭不见底的深渊。
看完之后，他将那份足以让任何帝王都为之变色的绝望报告，随手放在了一边。
他抬起眼，看着同样忧心忡忡的苏明哲，缓缓地，了一句。
“钱大人是个好官。”
这句肯定，让苏明哲的脸上不由得露出一丝喜色。
然而，林乾接下来的话，却让他的心，瞬间沉入了谷底。
“可惜，”林乾的声音平静无波，却带着一种不容置疑的、仿佛早已洞悉了未来的淡漠，“他的眼睛，看不到山里面的路。”
罢，他不再理会目瞪口呆的苏明哲，而是从另一摞更为机密的文书中，抽出了一份封面之上赫然写着“炸药研究所一号实验报告”的卷宗。
他翻开那份写满了各种复杂化学公式与爆破当量计算的报告，嘴角，缓缓地勾起了一抹冰冷至极的、如同神明在俯瞰蝼蚁般挣扎的弧度。
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