吴戌向卫府门仆报备，片刻，便引至文书帐。
赵丛见他来，忙带他进屋。
苏礼告知将军归后，可为玉儿脱籍，敛手低言：
“玉儿脱籍非难事，但霍将军欲娶她，须列宗室女籍方合礼制。你我皆要再寻得妥当计策。”
赵丛闻言愕然，掌击膝头
——忆及往日苏玉数问不答，想必亦存此意。
遂对苏礼颔首：
“此事我当尽之，礼弟勿忧。”
后数日，主簿令赵丛送文书往太常署。
因卫大将军欲迁卫少儿坟茔，需验先茔规制，故遣其送牒文备案。
赵丛至署，与老令史案验文书讫，敛手谢之。
见日影当窗，欲暂憩，老令史挥袖示意随意，转身入内署治事。
未几。
有掾吏曳履而入，拊老令史案角，二人闲话片刻。
老令史忽停笔抬目，声压半寸：
“竟有慈事邪？”
掾吏前倾身子：
“前数日有门下吏，闻此途便寻三四重关节，欲认某官为义父
——图借其名籍，使族中子弟得荫。你言今时人，为身份竟能出此策？”
老令史眉梢微挑：
“此事竟成？”
掾吏颔首：
“然也，已成矣！”
赵丛在侧眉峰微蹙，低念‘认亲？’二字，旋即敛手颔首趋前，笑谓：
“某适闻片言，敢问掾吏，彼官竟肯受此认亲邪？”
掾吏拊掌笑：
“何不肯之有？”
赵丛急问：
“若外人闻之，必谓其自贬身份，体面不存，何肯为？”
老令史与掾吏相视而笑。
老令史指赵丛道：
“你少不更事，未知长者之谋！彼官无嗣，得人奉养，殁后有立碑祀者，岂不比虚体面强也？”
赵丛闻言眸中微亮，暗忖此乃契机，遽拱手谢：
“末吏少愚，言多失当。卫府尚有职事，敢不告退！”
二人笑诺，赵丛曳履而出，心下已存计较。
霍去病归来，苏礼忙上前，把这十日府中大事务一一告知，他只是颔首后，便道：
“今日你便去办脱籍之事，莫让旁人知晓，就，霍府不留病奴。”
苏礼明意，即刻去办，让伍缮把先前买的几个家仆，去验一番，病重者转卖，轻者留用，混两个与苏玉同脱籍留府。
伍缮得到命令，便忙起，不到一时顷，人选好后，苏礼便让他去办。
伍缮持霍府文书，引苏玉及二病奴至长安县府，禀‘府不留病奴，今遣脱籍’。
县吏验文书、核奴籍，收霍府缴的‘免奴钱’，将苏玉等名登良人簿，各发脱籍牒，令其签字画押，事讫。
苏玉回到霍府，苏礼在药库前唤住她，递过一块木牌，牌面刻‘霍府医工私属’五字。
“这是医工私属符，随军时带在身上，营门门侯验符才让进。你仍住药库后屋，现下在府里帮医令理药、记药账，待去漠北，便跟府里医工去军营，做递药、熬药的活，不可独立诊病。”
苏玉接过木牌，看他道：
“兄长，那日后我不用自称奴了吧？”
苏礼看着她，慢悠悠道：
“当然，对身份高者，校尉，医令者自称‘女’，对将军称‘妾’，对军卒或与你相同良家子者称‘苏玉’即可，不可再称‘奴’。你能凭符出入营，但帮医工打杂的活没变。”
苏玉点头记下，随后道：
“那我今日想出府瞧瞧，可以吗？”
苏礼缓缓道：
“可，向伍缮报备，酉时前归，待将军安排好军营事宜，便带你去合籍到我名下，免得县府查问。”
苏玉点头，便转身去找赵君儿，拉着她想去府外看看，两人去给伍缮报备，他给了赵君儿一个‘出行符’严谨道：
“苏玉你仍未合籍，得带着私属符，出府遇查便给吏瞧，莫丢。”
他转向赵君儿道：
“出府符的‘同行人’我写上你名，莫超一时顷归。”
赵君儿点头应诺，苏玉欢喜，两人同出府门。
苏玉在赵君儿引至进入西剩
门吏扫过赵君儿的出行符，又核对了苏玉的符，挥手放校
苏玉见市集管控甚严，市中嘈杂
——粟区农人蹲摊后以木秤称粮，布区商贩扯粗布吆喝。
她身携苏礼所给三枚四铢半两钱，本想买女子用品，方知钱少。
逛至杂器区私摊，见老妇摆陶盒胭脂、木簪与布花，便上前问胭脂价，老妇答两枚且只剩此海
苏玉刚欲掏钱，一穿青布衣裳的女子快步而来，按住胭脂称要。
苏玉言自己先询价，那女子扫过她腰间私属符，问其所属府邸，称胭脂是替张御史大夫家姐采买，不许相争。
赵君儿忙拉苏玉，告知对方身份劝莫争，苏礼念自身刚脱籍不愿惹事，遂让给那女子。
女子付銭取脂，转身时斜睨苏玉背影似有打量。
二人行至官办药铺，见铺前陈药材。
苏玉目光落于甘草，赵君儿察之欲去询价，引她趋前却见铺内立二皂衣人。
为首者按腰铜印，问竹筐中干枣可存几时、能否供太医令署三月之用；
随从吏递采买牒，铺吏扫字验牒尾印后，称新晒枣每斤四铢半两钱、五十斤二百枚且存半年不坏，为首者遂定五十斤，嘱明日送署。
待铺吏处置毕，问二人欲买何物，赵君儿询甘草价。
吏见苏玉私属符，称愿嘱铺吏送些甘草无需花钱，苏玉往后缩且心生火气却不敢言，赵君儿忙挡在她前婉拒，言只是随意看看不敢劳烦。
库官不纠缠，嘱铺吏处理枣子，又瞥苏玉一眼，带徒役往器区去。
远处传来闭市钲声前奏，街上人渐少。
苏玉盯着库官背影胸口闷，赵君儿拉她劝莫气，苏玉称不逛了要回。
赵君儿本欲买盐，见苏玉气闷便言盐明日再买。
二人转身往市门走，赵君儿连想多看两眼的铁制炊具区也没了心思。
回去时，她边走边问赵君儿，怎头一回去集市就遇到这种糟心事，赵君儿叹口气道：
“遇到这些亦算好的。”
苏玉不明所以，赵君儿忙道：
“方才张府侍女夺你胭脂，你尚可燃让；我为良家子时，买盐只能去临邛来的大商人开的铺子
——昔有一回，那铺子言盐价倍涨，一枚钱只得往日半量，纵盐中混沙，亦无他处可换。全城的盐都被那几家大商人攥着，连平阳侯府旁的张家都得从比那拿货，你不买便无盐可用，总不能绝食废味吧？”
她望着苏玉，缓缓道：
“后我沦为官奴，官府令买铁锄，得去权贵家指定的铁铺
——那锄薄如箔，一用即曲，然城里的铁料都归那几家豪强管，别家连铁矿都摸不着，你不用便无以耕作，只得认。铺里的吏更斥‘罪奴也敢择拣？有得用便足矣’，连辩白亦不敢。”
她顿了顿，续道：
“今虽为私奴，然盐铁仍被那些大商人和权贵攥着，你想换处购买亦不可得。恰如方才吏员、张府侍女，比恃主家之势，便能占先；我等无势无权，只得受之
——哪有择选余地？即便嫌豪强铺里物劣价昂，亦只得认，总不能不用吧？此世道，本就无百姓可择之地。”
苏玉闻之愈窒，思之愈愤，归时步履愈重。
她那点现代观念冒出来，改变？
难，莫思维，连认知都不同，怎改变？此世道，皆一样，念及此，又泄了气。
苏礼见苏玉归府，面带愁色，忙问何事，苏玉不答。
赵君儿具言前事
——西市遇张府侍女争胭脂、遭太医令署库官轻慢诸事。
苏礼令赵君儿先去当值，独留苏玉。
见她兀自不悦，默不作声，心下正欲一试：此女究竟是否真为玉儿。
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