牢的铁窗透着刺骨寒意，周廉靠在潮湿的石壁上，刑伤在阴寒中隐隐作痛。他望着窗棂外那一线灰蒙蒙的，指尖攥紧了藏在衣襟里的半块残破玉佩——那是父亲临终前交给他的侯府信物，也是支撑他熬过严刑拷打的念想。
“哐当”一声，牢门的锁链被拖动，狱卒恭敬的声音打破死寂：“周大人，沈先生和芽姑娘来看您了。”
周廉猛地抬头，就见沈砚提着食盒走在前面，身后跟着个的身影，正是芽。她穿着一身洗得发白的粗布衣裙，发间依旧别着那朵白桔梗花，手里紧紧抱着个葫芦，一进门就平牢栏前：“周大人！我们来救你啦！皇帝已经把坏家伙赵秉文抓起来了！”
沈砚打开牢门，将食盒放在地上，拿出里面的伤药和温热的粥：“大人，陛下已阅完密疏，下旨将赵秉文打入牢，命李墨彻查此案，所有涉案党羽一个都跑不了。”
周廉浑身一震，浑浊的眼睛里瞬间迸发出光亮，嘴唇哆嗦着：“真……真的？陛下肯信我侯府清白？”
“当然信！”芽踮着脚，把怀里的灵泉水葫芦递过去，“这是山神爷爷给的甜水，沈砚哥哥泡了药敷伤口，好得更快！我每都去泉边接，一点都没洒！”
沈砚蹲下身查看周廉的伤势，指尖触到结痂的伤口时，周廉忍不住瑟缩了一下。芽连忙掏出块甘草糖塞进他手里：“周大人，吃块甜糖就不疼了！我给李墨先生换药的时候，他吃了糖都不皱眉呢！”
周廉握着那枚的糖块，甜意顺着舌尖蔓延开来，眼眶却忍不住红了。他入狱这些日子，受尽了赵秉文党羽的折磨，早已见惯了世态炎凉，却没想到最终救他于水火的，竟是这样两个萍水相逢的年轻人。
沈砚一边为他清理伤口，一边低声道：“大人，张文远大人已联络了朝中忠良，收集了赵秉文栽赃陷害侯府、私吞军饷的铁证。如今证据确凿，只待陛下朝堂之上正式为侯府平反。”
接下来的几日，牢成了最热闹的地方。李墨每日带着锦衣卫来提审赵秉文的党羽，那些曾经嚣张跋扈的贪官污吏，在铁证面前纷纷俯首认罪。芽则每跟着沈砚往返，给周廉换药、送吃的，还总把听到的好消息叽叽喳喳讲给他听：“周大人，李墨哥哥今查出赵秉文藏了好多好多钱，都要还给老百姓呢！”“张文远大人，你父亲当年的战功，陛下都知道了，要给你家追封爵位！”
周廉的伤势在灵泉水和良药的滋养下日渐好转，脸上也渐渐有了血色。这日清晨，他刚喝完芽送来的粥，就见张文远带着几名宫廷侍卫匆匆赶来，脸上满是喜色：“周大人！陛下有旨，即刻随我入宫，朝堂之上为侯府昭雪！”
周廉猛地站起身，衣襟下的玉佩轻轻作响。他望着张文远，又看了看沈砚和芽，声音带着抑制不住的颤抖：“终于……等到这一了。”
芽拍着手笑：“周大人，我们可以去皇宫啦！我听皇宫里的台阶都是白玉做的，还有好多好多好看的花！”
一行戎达皇宫时，文武百官已分列大殿两侧。明黄的龙旗在殿外飘扬，阳光透过雕花窗棂洒进殿内，照在冰冷的金砖上，反射出耀眼的光。
皇帝坐在龙椅上，见周廉走进来，目光沉了沉：“周廉，你可知朕今日召你前来，所为何事？”
周廉跪在大殿中央，双手高举那块残破的玉佩：“臣知。臣父一生忠君爱国，侯府上下从未有过谋逆之心，皆是赵秉文为一己私欲栽赃陷害！此玉佩乃先父所留，见证侯府三代忠良，还望陛下明察！”
“朕已明察。”皇帝的声音掷地有声，抬手示意太监呈上卷宗，“赵秉文私吞军饷百万两，侵占侯府家产，捏造罪证构陷忠良，其罪当诛！朕已下令，将赵秉文及其党羽全部斩首示众，家产抄没，赈济巩华城百姓！”
殿内百官一片哗然，随即纷纷叩首：“陛下圣明！”
皇帝又道：“侯府蒙冤多年，朕心有愧。现追封周老侯爷为镇国公，恢复侯府爵位，赐良田千亩、黄金百两，重修侯府宗祠，以慰忠魂！”
周廉伏在地上，泪水浸湿了金砖：“臣……叩谢陛下隆恩！侯府上下，永世效忠陛下，为国尽忠！”
“起来吧。”皇帝示意他起身，目光转向站在殿角的沈砚和芽，“沈砚，你医术精湛，又有忠肝义胆，危难之际挺身而出，朕封你为太医院院使，掌管太医院诸事，往后专注治病救人，造福百姓。”
沈砚躬身谢恩：“臣必不负陛下所停”
芽被这庄严肃穆的场面吓得有些拘谨，却还是睁着圆溜溜的眼睛看着皇帝。皇帝被她这副模样逗笑了，语气缓和了许多：“芽丫头，你立了大功，想要什么赏赐？”
芽歪着脑袋想了想，眼睛一亮：“我想要陛下让下的好人都平平安安，让动物们不被伤害！还有，让沈砚哥哥能一直用灵泉水救人，让李墨哥哥不用再受伤！”
皇帝闻言，眼中满是赞许：“好个心善的丫头，朕都答应你。朕特许你自由出入西山，任何人不得阻拦；太医院可专人取用灵泉水，用于制药救人。”
“谢谢陛下！”芽开心得跳了起来，发间的桔梗花晃得格外欢快。
退朝之后，周廉邀请众人前往侯府。重建后的侯府朱门红墙，气势恢宏，庭院里的海棠花正开得绚烂。沈薇扶着周廉的母亲走进正厅，老夫人拉着芽的手，泪眼婆娑：“好孩子，多亏了你和沈先生、李将军，我们侯府才能沉冤得雪啊。”
芽连忙摆手：“我没做什么呀，都是沈砚哥哥和李墨哥哥厉害！”
正着，李墨提着一个锦盒走进来，脸上带着笑意：“周大人，赵秉文的余党已全部肃清，这是从静心苑搜出的侯府传家宝，今日完璧归赵。”
周廉打开锦盒，里面是一尊白玉麒麟，正是当年侯府被抄时遗失的宝物。他抚摸着温润的玉质，心中百感交集。
沈砚看着庭院里嬉戏的孩童，又看了看身边的众人，轻声道：“如今冤案昭雪，奸人伏法，也算是得偿所愿了。”
李墨点点头：“往后朝堂清明，百姓安居，我们也算没有辜负老侯爷的期望。”
芽跑到庭院里，摘下一朵蒲公英，用力一吹，白色的种子随风飘散，像一个个的愿望，飞向远方。阳光洒在她身上，温暖而明亮，就像这终于重归清明的下。
周廉望着这一幕，举起酒杯：“今日，我以这杯薄酒，敬陛下圣明，敬各位忠良，也敬我们历经风雨终见彩虹的未来！”
众人举杯共饮，杯中酒甘醇绵长，就像这段历经磨难却终得圆满的岁月。
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