大都会博物馆的宏伟与深沉尚在脑海中盘旋，夏令营的行程已马不停蹄地转向了纽约的另一面——极致的商业与流行文化的中心时代广场。当晚，一场由几所江城高校联合组织的、在时代广场附近一家大型活动中心举行的知识竞赛，将气氛再次点燃。
活动现场被布置得充满活力，巨大的屏幕上显示着各校的logo和竞赛规则。来自不同学校的学生混编组成数个队伍，围绕文学、历史、科技、艺术乃至纽约本地文化等广泛的主题进行抢答。灯光闪烁，音乐激昂，充满了友好的竞争火药味。
顾屿、李锐被分到了同一组，同组的还有江城师大的那位高挑女生（苏静瑶的高中校友）和一位来自江城理工大学、看起来有些腼腆但眼神专注的男生。冯昊则和周思易分到了另一组，他摩拳擦掌，立志要在周思易面前好好表现。顾屿在开赛前随手拍了几张现场照片发给了“遥”。
苏晚晴凭借其出色的组织能力和气场，成为了活动的主持人之一。她站在舞台中央，掌控着全场节奏，流利的中英文切换，机智的串场词，引得台下阵阵掌声和笑声。她偶尔看向顾屿所在的方向，眼神中带着一丝鼓励，也有一丝“看你表现”的意味。
苏静瑶则在台下为顾屿的队伍加油，她的目光大部分时间都追随着顾屿，当顾屿他们抢答成功时，她会开心地鼓掌，眉眼弯弯。
竞赛题目涉猎极广，从“《百年孤独》的作者是谁”到“tcp\/Ip协议的四层结构”，从“自由女神像的设计者”到“区块链技术的核心特征”。顾屿和李锐在科技类题目上优势明显，而那位江城师大的女生在文学艺术领域表现出色，江城理工的男生则对工程类和历史类题目颇有见解。团队协作下，他们队伍的积分稳步上升。
在这种纯粹的知识碰撞和团队合作中，顾屿暂时忘记了手臂的隐痛，也抛开了那些复杂的谜团和人际纠葛，找到了久违的、专注于竞技的快乐。他与李锐默契地对视，与临时队友击掌庆祝，感受着青春应有的热烈与纯粹。
冯昊那边则状况百出，他急于在周思易面前表现，多次抢答错误，引得同组队员抱怨连连，周思易也只能无奈地扶额。反倒是他这种笨拙的努力，在旁人看来有种莫名的喜剧效果，冲淡了比赛的紧张福
竞赛间隙，顾屿去洗手间。在略显嘈杂的走廊里，他拿出手机，看到“遥”在半时前发来的信息：
「你们今晚的比赛怎么样，紧张吗？」后面跟了一个俏皮的表情。
顾屿回复：「还行，挺有意思的。」
「那就好~ 多参加集体活动，放松心情。」“遥”的回复很快，接着又发来一条，「对了，你们队伍里是不是有江城理工大学的学生？感觉他们学校的学生都挺低调朴实的，跟其他学校的学生……嗯，不太一样。」
这条信息让顾屿滑动屏幕的手指微微一顿。“遥”似乎对团队构成格外关注，尤其是对江城理工大学。这种关注，已经超出了普通的闲聊范围。
他不动声色地回复：「每个学校风格不同吧。」
「也是。」“遥”似乎意识到自己问得有点多，立刻转移了话题，「那你好好玩，争取拿个第一名！姐姐给你远程加油！」
收起手机，顾屿回到喧闹的会场。竞赛已进入白热化阶段，欢呼声、叹息声、主持饶声音交织在一起。他看向自己队伍里那个来自江城理工的腼腆男生，对方正因为答对了一道难题而露出羞涩的笑容。
欢乐的海洋之下，细微的试探如同暗流，悄无声息。 知识竞赛在热烈的颁奖仪式中落下帷幕，顾屿所在的队伍获得邻二名。大家欢呼着，合影留念，暂时沉浸在这份由智慧和协作带来的成就感郑顾屿拿着的奖牌，看着身边笑容灿烂的队友和台下为他高心苏静瑶，感受着这份难得的轻松。
但他知道，在这片看似纯粹的欢腾背后，那些盘根错节的线索与关注，从未真正远离。纽约的夜晚，依然藏着许多未解的秘密。
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