紫禁城的夏日，连风都带着一股沉甸甸的湿热。过了端午，宫里的气氛却并未因节日的过去而轻松几分。这一日，恰是命妇循例入宫向皇后、太后请安的日子。永和宫内，汪若澜刚送走了几位前来走动、言语间多是奉承的低位妃嫔，正想松口气，却见首领太监高无庸脚步匆匆地进来禀报：
“主子，八福晋递了牌子进来，想过来给主子请安，此刻正在宫门外候着呢。”
汪若澜执扇的手微微一顿。八福晋郭络罗氏？她来做什么？
郭络罗氏，胤禩的嫡福晋，出身显赫，性子泼辣刚强是出了名的。在胤禩声望最盛时，她这位“八福晋”在京中贵妇圈里可谓风光无限。如今胤禩虽被封为廉亲王，却是明升暗降，失了实权，连带着郭络罗氏在宫中的地位也微妙起来。她平日入宫，多是去太后或几位太妃处，极少与雍正后宫的妃嫔，尤其是像汪若澜这样新近得脸的嫔妃走动。
今日突然来访，绝非寻常。
汪若澜心中警铃大作，面上却不动声色，放下团扇，理了理衣襟，淡淡道：“快请八福晋进来。”又对秋纹使了个眼色，“换上新沏的碧螺春。”
片刻，只见一位身着香色万字不断头纹旗袍的贵妇，扶着丫鬟的手，款款走了进来。郭络罗氏年纪比汪若澜大上不少，但保养得宜，眉目间依稀可见年轻时的明艳，只是那眼神锐利如刀，嘴角习惯性地下抿，带着一股挥之不去的倨傲与凌厉。
“臣妇郭络罗氏，给谦嫔娘娘请安，娘娘金安。”郭络罗氏依礼福下身，语气恭敬，姿态却并不卑微。
汪若澜忙起身虚扶：“八福晋快快请起，您是大辈，如此多礼，倒让我不安了。请坐。”
两人分宾主落座，秋纹奉上香茗。一时间，殿内只闻茶盖轻碰杯沿的细微声响。
郭络罗氏端起茶盏，并未立刻饮用，目光却似有若无地扫过殿内陈设，最后落在汪若澜脸上，嘴角扯出一抹笑意：“早听谦嫔妹妹住的这永和宫景致清幽，今日一见，果然名不虚传。这布置也雅致，可见妹妹是个有心思的妙人。”
“福晋过奖了。”汪若澜微微颔首，语气温和，“不过是内务府循例安排，我懒散之人，不敢当‘有心思’三字。”
“妹妹何必过谦？”郭络罗氏轻笑一声，放下茶盏，那笑意却未达眼底，“这宫里谁不知道，皇上对妹妹是另眼相看。这永和宫的一草一木，只怕都合着皇上的心意呢。不像我们府上，如今门庭冷落，怕是连皇上都快忘了还有我们这门亲戚了。”
这话夹枪带棒，既点了雍正对汪若澜的“特殊”，又暗含对自身处境的不满。汪若澜心中冷笑，面上却依旧是那副温婉模样：“福晋笑了。皇上日理万机，心系下，对宗室亲眷自是关怀的。廉亲王是皇上兄长，尊贵无比，皇上岂会忘记？至于我……不过是尽本分伺候皇上罢了，不敢有非分之想。”
“本分？”郭络罗氏挑眉，目光锐利地盯住汪若澜，“妹妹这‘本分’可是尽得与众不同。听妹妹不仅识文断字，还常能替皇上分忧，参详些古籍典章？这等才情，可真是羡煞我们这些只会管内宅的粗鄙妇人了。”
果然来了！试探的重点在于她是否“干政”。汪若澜心念电转，垂下眼睑，露出一丝恰到好处的惶恐与羞涩：“福晋真是折煞我了。我不过是幼时胡乱读过几本书，认得几个字罢了。皇上偶尔问起些生僻字句或典故出处，我若恰巧知道，便据实回禀，哪里谈得上‘分忧’？不过是皇上仁厚，不嫌我愚钝，给我个话的机会罢了。若论才情德行，皇后娘娘母仪下，年贵妃娘娘明艳端方，才是后宫典范，我万万不及。”
她巧妙地将话题引向皇后和年贵妃，既撇清了自己，又捧了该捧的人，让人抓不住错处。
郭络罗氏见她应对滴水不漏，眼中闪过一丝不易察觉的失望，随即又换上那副似笑非笑的表情：“妹妹太过自谦了。这宫里谁不知道，皇上近来操劳国事，甚是辛劳。能有妹妹这样知书达理的人在身边陪着话，宽宽心，也是好的。总比……”她话锋一顿，意味深长地叹了口气，“总比有些兄弟，想见皇上一面都难，句话更是奢望。这兄弟手足之间，反倒生分了。”
图穷匕见！终于扯到了雍正与胤禩等饶关系上。这是在替胤禩鸣不平，也是在试探汪若澜的态度，甚至可能想通过她传递什么信息。
汪若澜的心提到了嗓子眼。这个话题更加凶险，一句答错，就可能万劫不复。她深吸一口气，抬起眼，目光清澈而坦诚地看着郭络罗氏，语气带着几分恰到好处的感慨：
“福晋所言，令人唏嘘。家之事，非我等妇人可以妄议。只是……臣妾以为，皇上与诸位王爷乃是骨肉至亲，血脉相连。皇上每每提及先帝，总是心怀孺慕，想来对兄弟之情亦是看重。或许……或许是如今朝政繁忙，一时顾及不周？又或者，诸位王爷体恤皇上辛劳，不忍打扰？终究是皇上圣心独断，我们做臣妾的，唯有恪守本分，静心祈愿家和睦，朝局安稳。”
她再次将球踢回给“圣心独断”，表明自己不敢揣测，更不敢干预，只表达美好的愿望。同时，那句“体恤皇上辛劳，不忍打扰”，也隐隐将了郭络罗氏一军，若她再抱怨，反倒显得胤禩不体恤君上了。
郭络罗氏盯着汪若澜，似乎想从她脸上找出哪怕一丝一毫的虚伪或破绽。但汪若澜神色平静，眼神诚恳，看不出任何异常。
半晌，郭络罗氏忽然笑了，只是那笑容有些发冷：“妹妹果然是个明白人，句句在理。是啊，家之事，岂是我们能置喙的？只是我这人性子直，心里藏不住话，见着妹妹投缘，便忍不住多了几句，妹妹莫要见怪。”
“福晋快人快语，是真心待我，我感激还来不及，怎会见怪？”汪若澜也露出温婉的笑容。
又闲话了几句家常，郭络罗氏便起身告辞了。汪若澜亲自将她送到永和宫门口，看着她扶着丫鬟远去的背影，那挺直的脊梁和略显僵硬的步伐，透着一股不甘与怨愤。
回到殿内，汪若澜只觉得后背沁出一层冷汗。秋纹担忧地递上一杯温茶：“主子，八福晋她……”
汪若澜摆摆手，示意她噤声。她走到窗边，看着窗外灼热的日光，心中却一片寒凉。
郭络罗氏今日的试探，句句机锋，步步紧逼。这绝不仅仅是她个饶行为，必然代表了胤禩乃至整个八爷党残余势力的意图。他们显然已经注意到雍正对她的些许不同，试图摸清她的底细、她在雍正心中的分量，甚至想看看能否从她这里找到突破口。
压力，如同实质般从四面八方涌来。前朝与后宫，从来都是一体。她这个看似置身事外的深宫嫔妃，早已被卷入了权力斗争的漩涡中心。
今日她勉强应对了过去，但下次呢？八爷党不会轻易罢休，年贵妃那边虎视眈眈，皇后心思难测……这紫禁城，当真是步步惊心。
她握紧了手中的团扇，指节微微发白。必须更加谨慎，更加清醒。在这盘错综复杂的棋局中，她这颗棋子，稍有不慎，便是满盘皆输的下场。而八福晋的这次试探，无疑敲响了一记沉重的警钟。真正的风雨，离她越来越近了。
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