木兰秋狝已进行了数日，白日里人喊马嘶，号角连，夜晚的御营则笼罩在篝火与星辉之下，别有一番辽阔而静谧的景象。连日奔波劳碌，康熙帝毕竟年事已高，显出了几分疲惫，这日晚膳后便早早歇下了，吩咐无事不得打扰。
御前伺候的宫人们也因疵了片刻闲暇。汪若澜所居的帐篷里，同住的几个宫女早已累得酣然入睡，她却因日间所见所闻思绪万千，毫无睡意。塞外清冷的空气透过帐帘缝隙钻入，带着青草与泥土的气息，让她纷乱的心绪稍稍平复，却又牵引出更深沉的思考。
白日围猎时，她亲眼见到一位蒙古台吉进献了十匹罕见的西域良驹，康熙龙颜大悦，赏赐颇丰。然而，在众人注意力都被骏马吸引时，她却瞥见四阿哥胤禛独自蹲在一匹略显瘦弱、看似不起眼的马匹旁，仔细查看着它的蹄铁和马鞍的磨损情况，眉头微蹙，与周围的喧闹格格不入。那一刻，他脸上流露出的不是对奇珍异宝的兴趣，而是一种近乎本能的、对实际事务和细微之处的关注。
这种关注，与八阿哥胤禩在宴席上妙语连珠、广结善缘的姿态，与十四阿哥胤禵纵马驰骋、锋芒毕露的活力，形成了鲜明对比。汪若澜心中那种奇异的共鸣感再次涌现，驱使着她想做些什么，些什么。并非逾越，而是一种在广阔地间，对那份孤独坚守的无声回应。
她悄悄起身，披了件外衣，蹑手蹑脚地走出帐篷。夜空如洗，银河低垂，璀璨得令人心醉。营地里大部分篝火已熄灭，只有巡逻兵士的脚步声和远处马厩传来的偶尔响鼻声，打破这无边的寂静。她知道胤禛的营帐位于皇子区域相对僻静的一角，紧邻着十三阿哥胤祥的帐篷。
她并非要直接去寻他，那太过冒险。她只是不由自主地朝着那个方向慢慢踱去，仿佛靠近一些，便能感受到那份沉静力量带来的心安。就在她走到距离皇子营区尚有数十步之遥的一片拴马桩附近时，一个低沉的声音自身侧阴影处响起：
“夜深露重，汪姑娘为何独自在此？”
汪若澜吓了一跳，猛地转身，只见胤禛不知何时已站在那里，身上披着一件深色的斗篷，几乎与夜色融为一体。他显然也还未入睡，或许是刚刚巡视完营防，或许和她一样，心有挂碍，难以成眠。
“四……四阿哥。”汪若澜连忙屈膝行礼，心跳加速，“奴婢……奴婢只是心中有些烦闷，出来走走，惊扰阿哥了。”
胤禛走上前几步，月光勾勒出他冷峻的侧面轮廓。他的目光在她脸上停留片刻，并未追问她因何“烦闷”，只是淡淡道：“塞外风寒，不比宫中，当心着凉。”
这平淡的关怀，在此刻静谧的夜空下，却显得格外真牵汪若澜鼓起勇气，抬头看向他，借着月光，她能看清他眼底同样没有睡意的清醒，甚至有一丝不易察觉的疲惫。
“谢四阿哥关怀。”她轻声道，犹豫了一下，还是将盘旋在心头的话问了出来，“奴婢……奴婢白日见阿哥留意那匹略显瘦弱的马，可是察觉了什么？”
胤禛似乎有些意外她会问这个，他看了她一眼，目光深邃，并未立即回答，而是转身走向旁边一堆尚未完全熄灭的篝火余烬旁，用树枝拨弄了几下，几点火星溅起，映亮了他沉静的脸庞。
“那匹马，”他缓缓开口，声音低沉而平稳，“蹄铁磨损异常，鞍鞯也是旧的，但马镫却是新的，且尺寸与寻常制式略有不同。进献的马匹，却配有使用过的旧鞍和不合规格的马镫，你不觉得奇怪吗？”
汪若澜怔住了。她只注意到胤禛在看那匹马，却没想到他观察得如此细致入微！这已远远超出了对一匹马本身的兴趣。
“阿哥的意思是……那台吉……”她不敢妄加猜测。
胤禛丢下树枝，声音里听不出情绪：“未必是台吉本人之意。或许是他手下人办事不力，以次充好；又或许，是沿途经过某个驿站或关卡时，被人做了手脚。千里迢迢，环节众多，其中可做文章之处甚多。”
他顿了顿，目光投向漆黑的原野深处，语气变得有些悠远：“一匹马尚且如此，何况泱泱大国？漕运、河工、税赋、边务……每一处看似微的疏漏或舞弊，背后都可能牵扯着盘根错节的利益，侵蚀着国本。皇阿玛虽圣明，但下太大，他一个人，又如何能看得过来，管得过来？”
这番话，已远远超出了一匹马的范围。他是在借这件事，向她揭示他心中对吏治腐败、行政效率低下的深切忧虑。这与那日在乾清宫争论江南事务时的立场一脉相承，但此刻在这静谧的夜空下，少了朝堂上的剑拔弩张，多了几分推心置腹的意味。
汪若澜心中震动，她感受到胤禛并非只是在发牢骚，而是在向她袒露他作为一位有志皇子的真实焦虑与责任福她想起那日他的“涤荡积弊、廓清玉宇之志”，原来这志向背后，是如此沉重而具体的负担。
“阿哥所见，直指根本。”汪若澜轻声回应，语气带着由衷的敬佩，“奴婢虽愚钝，亦知千里之堤溃于蚁穴的道理。只是……积弊已久，牵涉太广，若要革新，恐非易事，必遭阻力万千。”
“阻力？”胤禛嘴角勾起一丝几不可察的冷峻弧度，“难道因为阻力，便因循守旧，坐视不管吗？任由蠹虫啃噬，直到大厦将倾？”他转过身，目光如电，直视汪若澜，“汪若澜，你可知我大清立国至今，最大的隐患是什么？”
汪若澜被他目光中的锐利所慑，下意识地摇头。
“不是外患，而是内忧！”胤禛的声音不高，却字字千钧，“是八旗子弟的日渐奢靡惰怠！是官僚体系的因循苟且！是上下其手、盘根错节的贪墨腐败！这些，才是动摇国本的痼疾！若不能痛下决心，刮骨疗毒，纵有金山银山，也终有耗尽之日；纵有百万雄兵，也难敌内部朽坏！”
他的话语中带着一种近乎悲壮的决绝，在这寂静的塞外之夜，显得格外震撼人心。汪若澜仿佛看到了一副沉重的画卷：一个孤独的身影，立志要对抗整个腐朽的体系，哪怕前方是万丈深渊，亦在所不惜。
一种难以言喻的情感在她胸中涌动，是震撼，是共鸣，更是一种坚定的认同。她向前一步，目光清澈而坚定地迎上胤禛的视线：“奴婢人微言轻，但深知阿哥之志，关乎社稷安危，黎民福祉。前路虽艰，然邪不压正。奴婢……愿追随阿哥，尽绵薄之力，虽百死而不悔。”
这不是男女之情的告白，而是志同道合者之间的誓言。是经历过生死考验、思想碰撞后，产生的深刻精神联结。
胤禛静静地看了她良久，眼底深处的冰霜似乎融化了一丝。他没有再什么慷慨激昂的话，只是微微颔首，道：“夜深了，回去歇息吧。明日还有围猎。”
平淡的语气，却蕴含着无需言的信任与默契。
“嗻。四阿哥也请早些安歇。”汪若澜躬身行礼，转身离开。脚步比来时轻快了许多，心中那片因密信和各方压力而产生的迷雾，似乎被这帐外夜话的清风吹散了不少。
星空依旧璀璨，旷野依旧辽阔。但汪若澜知道，从今夜起，她与胤禛之间，那根无形的纽带变得更加坚韧。他们不仅是命运共同体，更是志业上的同行者。这塞外的帐中夜话，如同暗夜中的一点星火，虽微茫，却足以照亮彼此前行的道路，让他们有勇气去面对未来更猛烈的风雨。
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