海平面在暮色中呈现出一种沉静的墨蓝，细碎的金光随着波浪起伏，像是谁不心打翻了一匣子碎金。谢十三正弯腰检查船头那半截锈剑是否绑得牢靠，一阵歌声就顺着海风飘了过来。
那调子很轻，不像人嗓，倒像海螺空腔里自然的回响，婉转里带着点儿不清的愁绪。他直起身，眯着昏花的眼望过去。水波分开处，一个身影缓缓浮现。
是鲛人国的公主，汐。她银白的长发湿漉漉贴在颈侧，耳后的腮鳍微微翕动。夕阳给她身上那些贝壳串成的饰物抹了最后一层暖色，但她的脸色却有些苍白。
“十三爷，”她开口，声音和她的歌声一样空灵，却透着一丝竭力掩饰的疲惫，“我们的海域……病了。”
她，往日温和的海流变得暴戾，无赌黑色漩涡像深渊巨口，吞没了巡逻的卫队。赖以生存的珊瑚田大片大片枯萎，连最深处的“海神遗骨”都开始发出不安的震颤。她抬起眼，那双碧色的眸子里有恳求，但脊背依然挺直，保持着王族最后的尊严。“我们需要您的力量。不是雇佣，是……恳请。”
谢十三没立刻回答。他粗糙的手掌摩挲着冰冷的舵轮，目光扫过汐裙摆上沾染的、不易察觉的污渍，那是被污染海水的痕迹。他想起很多年前，某个风暴夜，是上一任鲛人王用歌声指引他偏离了暗礁。这份情，他一直记得。
“船，需要修整一下了。”他终于开口，声音沙哑，却让汐眼底骤然亮起一丝希望的光。“我去。”
作为回报，鲛人国倾其所能。不是在华丽的宫殿，而是在一处隐蔽的珊瑚礁环绕的然船坞里。鲛人族的工匠们，那些沉默寡言、手臂上布满鳞片的老鱼人，围着谢十三那艘饱经风霜的木船忙碌起来。
他们不是用锤凿，而是用一种奇特的、带着体温的珍珠质材料，像抚平伤口一样，细细涂抹在船身的每一道裂痕和腐朽处。那材料遇水即凝，闪烁着月光般柔和的光泽。风帆被卸下，换上了编织进深海荧光水草的新帆，据能捕捉到暗流最细微的动向。最神秘的是船底，一位最年长的工匠，用蘸着发光墨水的笔，在木质纹理上勾勒出古老的符文，每一笔都伴随着低沉的吟唱，仿佛在与大海做古老的约定。
谢十三蹲在旁边的礁石上，默默看着他的老伙计一点点焕发生机，变得更坚固、更轻盈。他心中有些许期待，但更多的是一种沉甸甸的压力。这份礼，太重，意味着接下来的担子，更重。
升级完成的船只驶入鲛人国核心海域时，水色由墨蓝转为一种近乎诡异的幽紫。起初一切平静，只能听到船底划过水面的轻响。但很快，谢十三感到舵轮传来一丝不正常的震颤。
海水毫无征兆地沸腾起来！一个巨大的、裹挟着深海淤泥和破碎贝壳的漩涡在船侧生成，紧接着，一条如同巨型章鱼、却覆盖着暗沉骨甲的触手猛地破水而出，带着腥臭的风，直拍船身！
汐的脸瞬间失了血色，指甲掐进了掌心：“是‘深渊蠕行者’……古老的守护兽之一，但它早就沉睡了！是剧变……是剧变惊醒了它！”
谢十三一把将舵轮打死，新船展现出惊饶灵活性，险险避开这致命一击。但更多的触手从四面八方升起，像一片蠕动的森林，将船围在中央。他紧紧抓住冰凉的舵轮，指节发白，手背上青筋暴起。浑浊的海水溅到他脸上，带着腐烂的气息。
他看着那些狂舞的触手，又看向远处隐约可见、被阴云笼罩的鲛人王国轮廓。心里明白，斩断几条触手毫无意义。真正的战斗，才刚刚开始。必须找到那片海生病的原因，否则，毁灭将是唯一的结局。
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