师徒二人吃着丰盛的年夜饭，偶尔闲聊几句，多是如意起沿途见闻，老神医静静听着，偶尔点评一二。
外面的鞭炮声渐渐密集起来，空气中弥漫着硫磺的味道，混合着饭材香气，构成了一种踏实而温暖的年味。
吃完饭，收拾妥当，已是午后。
冬日阳光正好，暖融融的。
师徒二人稍事休息，便锁好院的门，打算去街上逛逛，感受一下这锦州城岁末的市集，顺便消消食，为晚上的灯会预热。
街上比前两日更加热闹，卖各色年货、吃、玩物的摊子挤得满满当当，人潮摩肩接踵。
如意心地护在老神医身侧，避免被人流冲撞。
老神医倒也不嫌烦，饶有兴致地看着街景，偶尔在路边一些拥有稀奇玩意的摊子前驻足。
走得累了，师徒二人便在街边一个支着棚子、卖热汤茶水的摊子坐下，要了两碗热腾腾的姜枣茶，慢慢啜饮着，看着眼前熙攘的人流。
刚坐下没多久，旁边一桌来了几个携刀带剑的汉子，风尘仆仆，嗓门洪亮，一看便是常年在江湖上行走的武人。
他们叫了茶水和简单的吃食，便旁若无蓉高声谈论起来。
“他娘的，这年关底下还要跑这趟镖，真是晦气！”一个满脸虬髯的汉子灌了一大口茶，抱怨道。
“谁不是呢！”另一个精瘦的汉子接口，“要是放在以前沈盟主在位的时候，咱们这趟走南线的镖，哪用这么提心吊胆？”
“递上武林盟发放的令牌，哪个山头不给几分薄面？现在可好，过个界碑就跟闯鬼门关似的，这个寨要孝敬，那个帮要买路，层层盘剥，这趟镖跑下来，能剩下三成利就算烧高香了！”
“沈盟主……唉，可惜了。”虬髯汉子叹道，“那可是条真汉子！武功高，为人又仗义，江湖上谁不佩服？”
“他这一去，底下那些人，哼，一个个本事没多少，争权夺利的劲儿倒是一个比一个大！你瞧瞧现在，什么阿猫阿狗都敢自称一方豪强，规矩？道义？早他娘的喂狗了！”
精瘦汉子压低了些声音：“我听，青州那边，‘裂碑手’宋家和流云剑派为了争一条水运码头，前几日又火并了一场，死了几十号人，河水都染红了。”
“这算啥？”另一桌一个看似走南闯北的商贩插话道，“俺前些日子从北边过来，听塞外的‘血狼帮’最近活动频繁，似乎有趁中原武林混乱南下捞一笔的打算。”
“还有啊，朝廷那边……听对几个不太听话的帮派，也开始有动作了。”
“朝廷？”虬髯汉子嗤笑一声，“他们巴不得咱们江湖人自相残杀干净才好！沈盟主在时，还能带着大伙儿跟朝廷讲讲条件，维护些江湖自治的规矩。现在？一盘散沙，还不是任人拿捏！”
几人唉声叹气，言语间充满了对往日秩序的怀念和对眼下乱局的忧虑与不满。
如意捧着微烫的茶碗，手指微微收紧。
这些江湖汉子的闲谈，像一块块拼图，与她白日所见那场争斗以及城门口的寻人告示联系在一起，勾勒出一幅清晰的图景。
原主父亲死后，江湖势力失去支撑，陷入无序的争夺和内耗，而朝廷则趁虚而入，或许还在暗中推波助澜。
欧阳昊当初算计沈家，其目也正是要彻底瓦解江湖对朝廷的潜在威胁。
现在看来，目的其实已经达到了。
如意在心里叹了口气，朝廷做这些也正常，任何一个心有大业的帝皇都忍受不了自己的地盘上有一帮高来高去，还不听话的江湖人。
想到这里，她叹了口气，继续喝茶。
而她旁边的老神医也在慢悠悠地喝着茶，脸上没什么表情，仿佛根本没听见邻桌的议论。
等旁边的几个人离开，老神医才放下茶碗，用只有两人能听到的声音：“江湖风波，从来不休。兴衰更替，本是常理。独木难支大厦，倾颓之势，非一人之过，亦非一人之力可挽。”
这话既是在感慨，也是在点拨如意。
原主的身世老神医也是知道的，刚才那些人提起沈盟主，她怕如意胡思乱想。
如意沉默片刻，低声道：“徒儿明白。”
街上的喧嚣依旧，仿佛刚才那番关于江湖血雨腥风的议论，只是这热闹年节里一段微不足道的插曲。
“茶凉了，走吧。”老神医站起身，“灯会该开始了，去看看热闹。”
如意点点头，搀着师傅离开了茶摊，随着人流往城中最繁华的街道走去。
夜幕彻底降临，锦州城的灯会果然名不虚传。
各式各样的花灯争奇斗艳，兔子灯、荷花灯、走马灯……将整条长街映照得如同白昼。
舞龙舞狮的队伍敲锣打鼓地穿行而过，引来阵阵喝彩；杂耍艺人喷火、顶碗，周围里三层外三层围满了看客；贩的叫卖声、孩童的欢笑声、人们的赞叹声交织在一起，汇成了一曲热闹非凡的岁末欢歌。
烟花在夜空中次第绽放，璀璨夺目。
如意陪着老神医，沿着挂满灯笼的街市缓缓前行，感受着这属于普通饶喜庆与温暖，心里一片宁静。
然而，江湖的纷扰似乎注定不愿放过这片刻的安宁。
正当他们走到一座装饰着巨大蟠龙花灯的石桥附近时，前方突然传来一阵激烈的争吵声，随即便是兵刃出鞘的铿锵之声和人群的惊呼尖叫！
“滚开！都滚开！”
“妈的，给脸不要脸！这观灯的好位置是我们青龙帮先占下的！”
“放屁！这桥是你家修的不成？我们漕帮的兄弟今偏要在这里看！”
只见石桥入口处，两拨人马剑拔弩张地对峙着，一边衣衫混杂，像是城里的地痞帮派。
另一边则多是短衫打扮，身上带着水汽，像是靠水运吃饭的帮众。
双方各有十几人，手里拿着棍棒刀剑，互相推搡叫骂，火药味极浓。
原本在桥上观灯的百姓吓得四散奔逃，场面顿时混乱不堪。
“青龙帮？漕帮？”如意眉头微蹙，这些都是地方上的帮派。
往日里这些帮派在武林盟规矩的约束下都还算安分，如今为了一个观灯的位置就能当街械斗，可见江湖秩序确实已败坏到何种程度。
老神医轻轻拉了她一把，示意她徒路边一个卖面具的摊子后面，低声道：“是非之地，莫要靠近。”
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