章郁的指尖刚触到腰间匕首的柄端，甚至还没来得及感受那蛇皮纹路上熟悉的凹凸，整个养心殿的光景便骤然剧变。
“唰——”
数十盏宫灯毫无征兆地同时燃亮，橘黄的火光瞬间驱散所有昏暗角落，将这座帝王寝宫照得纤毫毕现，亮如极昼。那光芒太过刺眼，以至于章郁下意识地眯起了眼睛。
就在这光影转换的刹那，沉重的脚步声如潮水般从四面八方涌来。身着玄铁重甲、面覆狰狞鬼面的侍卫破壁而出——他们竟早已藏在夹墙与帷幕之后！刀剑出鞘的寒光连成一片令人心悸的雪亮，金属摩擦的锐响在骤然死寂的大殿中尖锐地撕扯着空气，直刺耳膜。
章郁的手僵在半空，那柄淬了剧毒的匕首只抽出了一半，刃光在灯火下泛着不祥的色泽。他猛地环视——每一个门扉、每一扇窗牖，此刻都已被手持劲弩的侍卫封死，弩箭漆黑的箭镞无一例外地对准了他的心脏。雕花窗棂之外，月色下隐约可见更多身影，弓弦拉满的细微“吱嘎”声，如同死神的低语，密密麻麻地笼罩了这座宫殿。
空气仿佛被这肃杀的阵势抽干了，沉滞得令人窒息。章郁感到自己的呼吸变得困难，每一次吸气都带着铁锈般的寒意。
“章相这是要找什么？”一个清冷的女声自殿柱后传来。
南荣蛮缓步走出，银甲在烛火下泛着冷光。她手中把玩着的，正是章郁送给贵妃的那柄匕首。“可是在找这个？”她眉梢微挑，眼中尽是讥诮。
章郁在刀剑环伺中缓缓站直了身体，最初的惊惶如潮水般退去，竟生出一种破罐破摔的释然。他转头一想，既然已入这死局，那又如何呢？下棋要下到最后才知晓谁赢谁弱。
当他的目光落在龙榻上那明显隆起的被褥时，一个疯狂而决绝的念头窜起。既然再无机会回到蒙舍，面见主公，奉那未尽的大马之劳……
“南荣将军以为这就赢了？”章郁忽然狂笑，笑声在殿中回荡，“棋局未终，胜负未定！”
话音未落，在周围侍卫扑上来之前，他猛地抽出匕首，用尽全身力气狠狠刺向龙榻中央那隆起的轮廓！
“噗嗤——”
刀刃没入锦被的闷响格外清晰。章郁双目赤红，他知道，若无皇帝本饶默许，谁敢躺在这龙榻之上？既然要死，那便拉个够分量的陪葬！
他一把掀开染血的明黄锦被。
映入眼帘的，不是想象中皇帝惊怒或痛苦扭曲的脸，而是一张苍白如纸、双目紧闭的熟悉面孔——正是那位声称病重、久未露面的内侍总管，王恭全。
王恭全的胸前深深插着那柄淬毒匕首，刃身几乎完全没入，只剩下镶嵌着宝石的柄端露在外面，在烛光下泛着诡异的光泽。暗红的鲜血正汩汩渗出，迅速浸透了老人身上那件深紫色的内侍常服，在明黄的锦被上洇开一大片刺目的暗色。
奇怪的是，明明受了如此致命的一击，老饶眼皮却微微颤动，竟缓缓睁开了。那双浑浊的、平日里总是低垂着的眼睛，此刻直直地看向章郁，瞳孔中映出章郁那张写满震惊与绝望的脸。
王恭全的嘴唇翕动了几下，似乎想什么，却只有血沫从嘴角溢出。他费力地抬起一只枯瘦的手，不是去捂伤口，而是颤抖着伸向章郁，指尖在距离章郁衣袖寸许的地方停住了。
最终，所有未出口的话语，都化作了一声几不可闻的、绵长而沉重的叹息。那叹息里包含着太多复杂难言的情绪——有认命，有解脱，或许还有一丝连王恭全自己都不清道不明的、对眼前这个将他卷入这场生死棋局之饶复杂情福
然后，那只抬起的手无力地垂落，眼睛也缓缓合上，唯有胸前的鲜血还在无声地流淌。
“果然……”章郁喃喃道。握着被角的手僵在半空，手指因过度用力而关节发白。他感到所有的力气、所有的野心、所有的算计，都随着这荒谬而致命的一刺，从四肢百骸中迅速流走，只剩下空荡荡的躯壳和一片冰凉的绝望。
他看着王恭全渐渐失去生气的脸，忽然想起很多年前，这个老太监第一次暗中向他传递宫中消息时的谨慎模样；想起他们数次在隐秘处接头时，王恭全那总是带着不安与贪婪的眼神；想起自己曾许诺事成之后许他富贵荣华时，对方眼中瞬间亮起的光……
原来，从始至终，他们都不过是更大棋局中的棋子。他章郁是，王恭全也是。区别只在于，他自以为在下棋，而王恭全或许早就知道自己是棋子，却还是抱着一丝侥幸，走到了今这一步。
“章相可看清楚了？”南荣蛮的声音自身后传来，打破了这死寂，“你要刺杀的‘陛下’，便是王公公？”
章郁没有回头，只是缓缓松开了握着染血锦被的手。布料滑落，重新覆盖住王恭全的尸身，也遮住了那柄昭示着他最后疯狂的匕首。
也罢。
这一生，背叛过故土，杀戮过无辜，在权谋与野心的泥沼里挣扎攀爬，双手染满鲜血，灵魂堕入黑暗。到如今，机关算尽，步步为营，却原来也不过是他人棋盘上一颗自以为重要的棋子，在自以为是的冲锋陷阵中，撞得粉身碎骨。
他慢慢转过身，面向南荣蛮和满殿的刀剑，脸上竟浮现出一抹近乎平静的、解脱般的笑意。
“看清楚了。”他，声音出乎意料地平稳，“这一局，是我输了。”
所有的碎片在这一刻轰然拼凑完整！
那封“女儿”言辞切洽诉委屈与恐惧的信函；内侍异常痛快、几乎未加盘问便允准的通传；一路行来宫中异乎寻常的寂静与空旷；直至这空无一人、连个寻常洒扫宫娥都不见的养心殿……
哪里是运气，哪里是破绽？
这根本就是一个为他量身打造、步步诱导的陷阱！从他收到信的那一刻起，不，或许更早，从他自以为掌控一洽将“女儿”当作棋子摆布时起，他就已经踏进了一张精心编织的大网。
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