月色如水银般倾泻，透过精致的雕花木窗，在静谧的书房内铺开一片柔和的清辉。苏倩元独坐窗前，手执着一卷摊开的《南华经》，书页上的墨字在月光下若隐若现。她的目光却并未停留在书卷上，而是飘向窗外那轮将圆未圆的明月，眼神中带着几分难得的迷离。
今夜不知为何，心头总萦绕着一股不清道不明的空落。晚膳时分，厨房特意备了她最爱的胭脂鹅脯，那本该令她食指大动的佳肴，此刻回想起来却只觉得味同嚼蜡。就连平日里最是香醇的雨前龙井，饮在口中也失了往日的滋味。
她素来不是多愁善感的性子，自幼便被教导要持重端庄，喜怒不形于色。可今夜却辗转反侧，心绪不宁，就是难以入眠。想到过几日就要恢复学堂的课业，那些繁文缛节、那些需要正襟危坐的时辰，便觉得一阵烦闷涌上心头。指尖无意识地敲打着紫檀木窗棂，发出规律而清脆的轻响，在这寂静的夜里显得格外清晰。
真是该死。她低声嘟囔着，秀眉微蹙，语气中带着几分难得的任性，过几日又要和未落水前一样起得比鸡早，睡得比狗晚了。
这话若是让教养嬷嬷听见，定要训斥她言语粗鄙，有失贵女风范。可她此刻就是觉得，这话再贴切不过。想到往后又要日日对着那些之乎者也的圣贤书，还要在学堂里与其他贵女虚与委蛇，她就觉得浑身不自在。那些刻板的礼仪规矩，那些言不由衷的客套寒暄，每每想起都让她心生厌倦。
月光静静地流淌在她略显疲惫的面容上，将她的侧影勾勒得格外清晰。她轻轻叹了口气，将手中的书卷搁在案几上，起身走到窗前。夜风微凉，拂动她额前的碎发，也带来远处若有若无的花香。这一刻，她忽然格外怀念起幼时在乡间别院度过的那些自在时光，那时不必拘束于这些繁琐的礼节，可以随心所欲地在田野间奔跑。
可是她也明白，那些日子终究是一去不复返了。作为苏家的女儿，她必须承担起应有的责任，包括按时去学堂进学，维持应有的体面。只是偶尔，在这夜深人静之时，她也会允许自己流露出些许真实的情绪。
月色如水，在庭院中静静铺展。苏倩元独坐窗前，望着边那轮将圆未圆的月亮，心头没来由地泛起一阵空落。白日里处理纸坊事务时的干练果断，此刻都化作了难以言的孤寂。她忽然很想找个人话，不是谈生意，也不是议规矩，只是随心所欲地闲谈。
这个念头一起，她自然而然地想起了南荣家的阿蛮将军。那个总是身着一袭玄色劲装、笑起来眉眼弯弯如新月的女子。阿蛮她话做事都透着一股子利落劲儿，骑射功夫更是撩。苏倩元还记得去年秋猎时，阿蛮一箭射落双雁的飒爽英姿，当真是巾帼不让须眉。
若是能与她把酒言欢，月下对酌，畅谈塞外风光、江湖趣事，该是何等快意。苏倩元轻声自语，唇边不自觉地漾开一抹笑意。这念头一旦生出，便再难压抑。
走就走。她立即起身，从檀木衣架上随手取了件月白暗纹披风系上，对门外守夜的春喜吩咐道：备轿，去南荣将军府。
春喜略显迟疑：姐，已是亥时三刻了......
无妨。苏倩元摆了摆手，阿蛮不是拘礼之人。
夜色已深，长街上寂静无人，只有轿夫们的脚步声和轿子的吱呀声在回荡。苏倩元靠在轿厢内，指尖轻轻掀开轿帘一角，望着窗外飞速后湍街景。她忽然觉得自己的举动有些唐突，却又莫名期待——或许今夜，真能得偿所愿，与阿蛮畅饮一番。
轿子在南荣府气派的朱漆大门前稳稳落下。门前两座威猛的石狮在皎洁的月光下显得格外肃穆，门楣上南荣府三个鎏金大字在月色中泛着淡淡的光泽。
听闻动静，府门应声开启，老管家提着一盏绢面灯笼快步迎出。见是苏倩元，他连忙躬身行礼，脸上带着恰到好处的恭敬：
回苏二姐的话，真是不巧，我们将军一个时辰前就出门了。
苏倩元眼底掠过一丝失望，却仍保持着得体的微笑：这么晚了，阿蛮是去何处？
管家面露难色，声音压得极低，仿佛生怕被旁人听去：是与沈柯亦将军一同去城郊接人。
接人？苏倩元挑眉，心中升起几分好奇，什么要紧人物，需要两位将军亲自去接？还是在这个时辰？
管家四下张望片刻，确认无人留意，这才又凑近些，用几乎耳语的声音道：听是越祈国来的使团。越祈的一位将军之女，要来咱们南诏求学，与各位贵女一同进学。两位将军奉命前去迎接护卫。
苏倩元闻言，心头微微一动。越祈国的将军之女？这倒是个新鲜事。她望着远处沉沉的夜色，忽然对即将到来的这位同窗，生出了几分探究之意。能让朝廷如此重视，特地派遣两位将军深夜相迎，这位越祈贵女，恐怕不是寻常人物。
可知那越祈女子叫什么名字？是何来历？她忍不住追问。
管家摇了摇头，灯笼在他脸上投下晃动的光影：这个老奴就不清楚了。只听越祈使团今日晌午才到驿馆，明日就要入宫觐见。至于那位姐，据姓陶，其他的就不晓得了。
苏倩元若有所思地点零头。陶这个姓氏在越祈并不常见，倒是让她想起越祈镇守南疆的陶家将。若真是陶家的姐，那就不难理解为何要劳动阿蛮和沈柯亦这两位年轻将领前去迎接了。
她立在轿前，夜风吹动披风的下摆，在月光下泛起流水般的波纹。这一刻，她对几日后的学堂生活，忽然生出了前所未有的期待。
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