李杰将云州地图心地卷起，用红绸带系好，放在案几一侧，又铺开另一张覆盖大唐中东部的地图。这张地图比云州地图更大，几乎占据了整个案几，上面标注着各地的矿产分布、河流走向和交通要道，连乡间的路都清晰可见。他用一支黄色的狼毫笔，笔杆上镶嵌着细的黄铜装饰，在绛州的位置圈出一个醒目的黄点，旁边还用字标注着 “日产硝石百石”，字迹工整，一笔一划都透着严谨。
“陛下，” 李杰指着那个黄点道，“这绛州矿是大唐目前产量最大的硝石矿，据我们统计，日产硝石可达百石，而且品质也相当不错。更重要的是，它靠近渭水，距离渭水码头仅三里路程，水路运输极为便利。从那里装船，顺流而下，四日便可抵达长安，再由长安分发到各地的军械坊，非常适合供应长安新械坊的量产需求。” 他拿起案几上的一个巧的船模，那是用紫檀木雕刻而成的，栩栩如生，“您看，这是渭水流域的货船模型，载重可达千石，一艘船就能运送足够新械坊半月使用的硝石。”
李世民的目光落在绛州矿的位置上，他对绛州并不陌生，那里是大唐的重要产粮区和工业区，土地肥沃，物产丰富，交通便利，人口稠密。他还记得去年南巡时，曾路过绛州，看到那里的百姓安居乐业，市集繁荣，一派欣欣向荣的景象。“日产百石，确实不少。” 他沉吟道，手指在地图上的渭水河道上轻轻滑动，“有了这样稳定的硝石供应，长安新械坊就能开足马力生产，为前线提供源源不断的武器了。只是，这百石硝石，能制成多少火球弹？”
“回陛下，” 李杰算了算道，“一石硝石约一百二十斤，百石便是一万二千斤。按照火球弹的配方，每枚火球弹需硝石六两，扣除提纯过程中的损耗，百石硝石大约可制成两万枚火球弹。若能日夜赶工，足以满足前线的需求。”
为了让皇帝更直观地了解绛州矿的硝石品质，李杰让人取来两个白色的瓷盘，瓷盘边缘描着细细的金线，显得极为精致。一个瓷盘里是云州矿的硝石样本，呈淡灰色，里面夹杂着一些黑色的杂质，看起来粗糙而不起眼；另一个瓷盘里则是绛州矿的硝石样本，呈灰白色，晶体颗粒明显，看起来更加纯净，杂质明显更少。
“陛下您看，” 李杰拿起两个瓷盘，让李世民仔细对比，“这是云州矿和绛州矿的硝石样本。相比较而言，绛州矿的硝石更纯净，杂质更少，提纯起来也更省力。而且这里的矿工大多世代以采矿为生，熟稔传统的硝石提纯方法，他们采用的‘水浸法’虽然效率不高，但经验丰富。只要稍加培训，让他们掌握我们新研发的蒸汽加热提纯法，效率就能翻一倍，日产硝石有望达到两百石。”
提到蒸汽加热提纯法，李世民的眼中闪过一丝好奇。他之前听李杰提过蒸汽的妙用，但具体如何应用在硝石提纯上，还不太清楚。“这蒸汽加热提纯法，真有这么神奇？” 他问道，身体微微前倾，露出浓厚的兴趣。
“是的，陛下。” 李杰解释道，“传统的提纯法需要用柴火加热硝石溶液，火候全凭经验掌握，温度不易控制，常常出现提纯过度或不足的情况，提纯效果极不稳定。而蒸汽加热法，是利用煮沸的水产生的蒸汽来加热硝石溶液，温度稳定在一百度左右，受热均匀，不仅能提高硝石的纯度，还能大大缩短提纯时间，从传统的十二个时辰缩短到六个时辰，同时还能减少燃料消耗，每亩地可节省柴火三成。” 他顿了顿，拿起一张图纸，上面画着蒸汽加热装置的示意图，“只要给绛州矿配备足够的蒸汽设备，再培训好矿工，量产硝石绝非难事。我们已经在长安新械坊进行了试验，效果显着，提纯后的硝石纯度可达 95% 以上。”
李世民点零头，对李杰的法颇为认同。他知道，李杰在技术方面的能力是毋庸置疑的，从之前的胡椒种植，让大唐有了新的香料来源；到贞观犁的发明，大大提高了粮食产量；再到香皂的制作，改善了百姓的卫生条件；如今的火药，更是改变了战争的格局。每一项都取得了巨大的成功，由不得他不信。
就在这时，李世民像是突然想到了什么，目光变得锐利起来，如同鹰隼一般盯着李杰问道：“朕记得，绛州刺史是李泰的岳父，对吧？”
李杰心中一凛，没想到皇帝会突然提到这一点。李泰是李世民的第四子，封为越王，素有夺嫡之心，平日里招揽了不少文人墨客，与李治明争暗斗，势同水火。而绛州刺史韦挺，正是李泰的岳父，在朝中颇有势力，是李泰一派的核心人物。李杰定了定神，从容地回答道：“陛下的是，绛州刺史韦挺确实是越王殿下的岳父，他在绛州任职已有五年，颇有政绩。”
“那你就不怕他从中作梗，故意刁难，影响硝石的生产和运输？” 李世民的语气中带着一丝考验的意味。他想看看，李杰不仅在技术上有才华，在处理朝堂关系和权力制衡方面，是否也有足够的能力。毕竟，再好的技术，若不能在朝堂的复杂环境中推行，也是白费。
李杰似乎早有准备，脸上并没有丝毫慌乱。“陛下英明，臣早已考虑到这一点。” 他躬身道，“臣已奏请陛下，派兵部郎中，也就是尉迟恭将军的副将王勇兼任绛州矿监，直接对陛下负责，不受地方官辖制。王勇将军出身行伍，忠心耿耿，办事干练，曾跟随尉迟恭将军南征北战，立下赫赫战功。他不仅熟悉军务，还懂得管理，有他在绛州矿坐镇，定能保证硝石的生产和运输不受干扰。”
他顿了顿，又补充道：“而且，臣还打算从长安新械坊抽调二十名技术骨干，前往绛州矿指导生产，这些人只对新械坊负责，与地方势力毫无瓜葛。同时，让户部派一名员外郎前往绛州，负责硝石的运输调度和账目管理，形成三方相互监督之势，确保每一粒硝石都能用到实处。”
这个回答让李世民眼中闪过一丝赞许。他没想到李杰不仅懂技术，还如此懂得朝堂上的制衡之术。派尉迟恭的副将去兼任矿监，既可以利用尉迟恭的威望和影响力震慑地方势力，又能让矿监直接对自己负责，避免被李泰一派的人掌控；再加上技术骨干和户部官员的监督，可谓是万无一失。确实是个周全之策。
“你考虑得很周全。” 李世民满意地点零头，语气中带着一丝欣慰，“就按你的办，让王勇即刻启程前往绛州，接管矿监事务，务必保证硝石的供应稳定。告诉王勇，他肩上的担子不轻，若有差池，朕唯他是问。”
“臣遵旨！” 李杰心中一阵欣喜，他知道，自己的这个安排得到了皇帝的认可，这对绛州矿的量产计划来，是一个重要的保障。有了皇帝的支持，相信韦挺就算有再多的心思，也不敢轻易妄动。
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