晨露还没从纱帐棚的细纱布上褪去，李杰的指尖刚触到第一株嫩芽的子叶，就猛地顿住了。往日像翡翠般透亮的嫩绿，此刻竟泛着病态的黄，叶尖卷成了细的筒状，像被人用热水烫过似的，连叶脉都失去了往日的光泽。
“不对劲。” 他低声呢喃，心脏猛地往下沉。昨傍晚检查时还好好的，不过一夜功夫，怎么就变成了这样？ 李杰连忙蹲下身，目光在育苗盘里快速扫过，越看心越凉 —— 最先发芽的那几株，无一例外都出了问题，子叶上的黄斑像扩散的墨渍，一点点吞噬着原本的嫩绿。
“大人，咋了？” 老张端着给嫩芽准备的草木灰水走过来，看到李杰紧绷的侧脸，手里的陶罐差点脱手。他凑近一看，顿时倒吸一口凉气，粗布袖口在育苗盘沿蹭出细沙：“我的娘哎！这芽咋黄了？ 昨儿个还好好的，是不是夜里遭了啥邪祟？”
李杰没理会他的惊呼，指尖轻轻拨开一株病苗周围的细沙。这株嫩芽的茎基部软塌塌的，像根被泡软的麦秆，原本应该挺立的姿态此刻却趴在沙面上，稍一触碰，“咔嚓” 一声，茎秆从基部断裂开来，断口处渗出黏糊糊的汁液，带着淡淡的霉味。
“三株了。” 李杰的声音有些干涩，数着趴在沙面上的病苗，指尖因用力而泛白。这三株都是最早发芽的，原本长得最壮实，子叶舒展得最大，如今却成了最先倒下的，断口处的褐色水渍状斑点像块丑陋的伤疤，在晨光下格外刺眼。
狱卒们听到动静都围了过来，原本热闹的纱帐棚瞬间安静下来，只剩下粗重的呼吸声。王伸手想碰碰病苗，被李杰一把打开：“别碰！ 这病可能会传染！” 他的声音带着不容置疑的严厉，吓得王缩回手，指尖在粗布上蹭了又蹭。
老张急得直搓手，花白的胡子被他揪得乱蓬蓬的：“这可咋整啊？ 好端赌苗咋倒就倒了？ 是不是那东宫的人又搞了啥鬼？ 俺去找他们算账！” 着就要往外冲，被旁边的老周死死拉住。
“张大哥别急，不是人为的。” 李杰按住翻腾的思绪，强迫自己冷静下来。他想起现代植保课上老师反复强调的幼苗常见病，目光落在病苗周围的沙面上 —— 沙面湿漉漉的，比其他地方的湿度明显要高，指尖按下去，能感觉到黏腻的潮气，“你们看，这里的沙子太湿了。”
他心翼翼地拿起断裂的病苗，对着晨光仔细观察。茎基部的褐色斑点已经扩散开来，形成了一圈腐烂的痕迹，轻轻一捏，就像捏烂聊熟柿子，软烂不堪。“这斑点是水渍状的，而且周围沙子湿度异常，不是外伤，也不是中毒。” 李杰的脑海里像放电影一样闪过各种病害的特征，猝倒病、立枯病、根腐病…… 一个个名词在他眼前晃动。
“湿度太高…… 茎基部腐烂…… 倒伏……” 李杰喃喃自语，将这些特征串联起来，突然，一个名字跳了出来，“是猝倒病！” 他猛地一拍大腿，眼神里闪过一丝明悟，“对，就是猝倒病！ 是湿度太高引起的！”
在农科院学习时，他曾在实验室里见过猝倒病的标本，和眼前的症状一模一样。这种病多发生在幼苗期，尤其是在高温高湿的环境下，病原菌会迅速侵染幼苗的茎基部，导致细胞坏死，茎秆支撑不住上部的重量，就会倒伏腐烂，就像现在这样。
“猝倒病？ 那是啥病？” 老张一脸茫然，他种了一辈子地，只知道庄稼会生虫、会被水淹，从没听过这么古怪的病名。
“是一种由真菌引起的病害。” 李杰尽量用通俗易懂的语言解释，“这纱帐棚里温度高、湿度大，又不通风，真菌就容易滋生。它们会钻进幼苗的茎基部，把里面的组织弄坏，苗就站不住了。” 他指着育苗盘边缘的细沙，“你们看，这里的沙子一直是湿的，就是因为靠近纱帐边，通风不好，水分散不出去，给真菌提供了生长的温床。”
王蹲在旁边，看着病苗眼里满是心疼：“那…… 那还有救吗？ 剩下的苗会不会也这样？” 他想起李杰过要请大家吃胡椒炖肉，心里一阵发酸。
李杰的目光扫过剩下的三十四株幼苗，其中有几株的子叶也开始出现淡淡的黄斑，虽然还没倒伏，但情况也不容乐观。“有救，但得立刻处理。” 他站起身，语气坚定，“首先要降低棚里的湿度，把纱帐棚的四周都掀开一些，加强通风。然后，把这些病苗和周围的沙子都清理掉，不能留在棚里，免得真菌扩散。”
他转身对老周：“老周，你去烧点开水，放凉后拿来，我们要用开水烫一下清理病苗的工具，杀死上面可能带有的真菌。” 又对王：“王，去把最粗的那几把筛子拿来，我们要给剩下的沙子过一遍筛，把可能存在的真菌孢子筛掉。”
“哎！ 俺这就去！” 老周和王应声而去，脚步匆匆，像是在和时间赛跑。
老张看着李杰有条不紊地安排着，心里的慌乱渐渐平息了些。他蹲在李杰身边，看着那些还没倒下的幼苗，声音里带着一丝祈求：“大人，您可得想办法救救这些苗啊，这可是咱们的希望啊。”
李杰点点头，目光坚定：“放心，张大哥，我不会让它们有事的。” 他心翼翼地将病苗连同周围的沙子一起挖出来，放进一个专门准备的陶罐里，打算拿到远处深埋，防止病菌扩散。“这猝倒病虽然来得凶，但只要控制住湿度，做好消毒，剩下的苗一定能保住。”
他的心里却没表面那么平静。系统面板上突然弹出的【检测到猝倒病病原菌，感染风险 60%】的提示像警钟一样在他耳边敲响。他知道，这只是个开始，随着幼苗的生长，还会遇到各种各样的病虫害，而他能依靠的，只有自己的专业知识和这个神秘的系统。
阳光透过纱帐棚的缝隙照进来，落在剩下的幼苗上，给它们镀上了一层金色的光晕。李杰看着这些还在努力生长的生命，心里暗暗握紧了拳头：无论遇到什么困难，他都要让这些胡椒苗在大唐的土地上扎根、生长、结果，这不仅是为了自己，也是为了那些期盼着的狱卒们，更是为了在这个时代证明自己的价值。
纱帐棚外，风渐渐大了起来，吹动着掀开的纱布，带来了新鲜的空气。李杰知道，一场和猝倒病的战斗已经打响，而他，必须赢。他拿起筛子，开始仔细筛选沙子，每一个动作都充满了决心，仿佛要将所有的病菌都筛除干净，为幼苗们撑起一片健康的空。
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