皇后的懿旨如同一道突如其来的枷锁，让清晖院的气氛瞬间凝固。 春桃脸色煞白，抓住沈清颜的衣袖，声音发颤：“姐，不能去啊！这分明是三皇子借着皇后的名头要害您！”
沈清颜端坐镜前，神色平静地看着铜镜中自己清丽的容颜。危险吗？自然是危险的。但皇后亲自下旨，若抗旨不遵，便是现成的把柄，萧元启更有理由发难。而且……她心中隐隐有种直觉，这位多年不问世事的皇后，在此刻出手，未必全然是萧元启的棋子。
“更衣，备车。”沈清颜站起身，声音不容置疑。她挑选了一套素雅而不失庄重的宫装，发间只簪了一支简单的玉簪，却将几样关键的药材和银针巧妙藏于袖袋和衣带之内。
临行前，她低声对春桃吩咐：“若我日落前未归，或传出任何不利消息，立刻想办法将这支簪子交给王爷留在暗处的人。”她将一枚刻有特殊暗号的银簪塞入春桃手郑这是她与萧绝约定的紧急信号。
皇宫，凤仪宫。 与想象中金碧辉煌、气氛紧张的景象不同，这里处处透着一种沉静的雅致，空气中弥漫着淡淡的檀香，宫人们低头敛目，行动悄无声息，仿佛与外界的纷扰完全隔绝。
引路的掌事姑姑神色平和，将沈清颜引入内殿。皇后顾氏并未身着凤袍，只穿了一身家常的杏色宫装，未施粉黛，倚在软榻上，面色确实带着几分病态的苍白，但眼神清明，透着一种历经沧桑后的通透与淡然。
“臣女沈清颜，参见皇后娘娘，娘娘千岁。”沈清颜依礼参拜，姿态从容。
“起来吧，不必多礼。”皇后的声音温和，带着一丝疲惫，“早听闻沈家丫头医术撩，连丽妃都赞不绝口。本宫这是老毛病了，近日心中忧思，愈发不适，劳你走这一趟。”
沈清颜上前，恭敬道：“臣女略通皮毛，愿为娘娘分忧。”她伸出三指，轻轻搭在皇后腕间，凝神细诊。脉象虚浮无力，肝气郁结，心脉微弱，确是长期忧思过度、郁郁寡欢之症，并非伪装。
“娘娘乃思虑过度，伤了心脾，以致气血两亏，神思不宁。”沈清颜收回手，斟酌着言辞，“需静心调养，辅以疏肝解郁、宁心安神之药，徐徐图之。”
皇后微微颔首，目光落在沈清颜脸上，带着几分探究：“你倒是个沉稳的孩子。如今京城风波不断，你与摄政王走得近，就不怕惹祸上身吗？”
来了！沈清颜心中警铃微作，面上却不动声色：“回娘娘，臣女与王爷，不过是恰巧有几面之缘，蒙王爷数次相助，心中感激。至于京城风波，臣女身处内宅，实在不知其详。”
皇后看着她，忽然轻轻叹了口气，语气意味不明：“不知也好。这皇宫啊，看着富贵滔，实则就是个巨大的牢笼，吃人不吐骨头。有些人，有些事，知道的越少，活得越长久。”她话锋一转，似是无意间提及，“就比如已故的元后妹妹，那般惊才绝艳的人物，最终也不过香消玉殒，连她最珍视的一些旧物，如今也不知流落何方了。”
元后的旧物！ 沈清颜的心猛地一跳，皇后是在暗示阳佩吗？她为何要对自己这些？
就在这时，殿外忽然传来太监尖利的通传声：“三皇子殿下到——”
沈清颜瞳孔微缩，袖中的手悄然握紧。果然来了！
萧元启一身杏黄蟒袍，步履从容地走了进来，脸上带着恰到好处的担忧与恭敬：“儿臣给母后请安。听闻母后凤体违和，儿臣特来探望。”他的目光随即落在沈清颜身上，露出一丝“恰到好处”的惊讶，“沈姐？你怎么会在此处？”
皇后神色平淡：“是本宫宣她来的。怎么，老三你也认得沈姐？”
“自然认得。”萧元启笑容温润，眼神却如毒蛇般锁定沈清颜，“沈姐可是京城风云人物，与王叔……更是关系匪浅。只是，”他语气微沉，带着一丝若有若无的威胁，“如今父皇病重，宫禁森严，外臣之女随意出入宫闱，恐惹非议，对母后清誉也有碍。沈姐，你是不是？”
他这是要借题发挥，当场给她定罪！
沈清颜心中冷笑，面上却露出惶恐之色，连忙跪下：“殿下明鉴！臣女是奉皇后娘娘懿旨入宫请脉，绝无半分不敬之意！若因此冲撞了娘娘和殿下，臣女万死难辞其咎！”她将姿态放得极低，完全是一副被吓到的闺阁女子模样。
皇后适时开口，语气带着几分不悦：“是本宫宣她来的，莫非老三觉得，本宫连宣个大夫看病的权力都没有了？还是觉得，本宫这里是什么不干净的地方？”
萧元启忙躬身道：“母后息怒，儿臣绝无此意！只是担心有心人利用母后的仁慈，对母后不利。”他意有所指地看了沈清颜一眼。
“够了。”皇后揉了揉额角，显得十分疲惫，“本宫累了，你们都退下吧。沈丫头，今日辛苦你了，你的方子，本宫会让人照着抓药。”
这是在下逐客令，也是在保沈清颜离开。
萧元启眼中闪过一丝不甘，但皇后已发话，他无法强行留人，只得躬身道：“儿臣告退。”
沈清颜也叩首：“臣女告退。”
两人一前一后走出凤仪宫。宫门外，萧元启停下脚步，转身看向沈清颜，脸上的温润彻底消失，只剩下冰冷的警告：“沈清颜，不要以为有王叔护着，你就可以高枕无忧。这京城的，已经变了。识时务者，方为俊杰。”
沈清颜垂眸，语气不卑不亢：“臣女愚钝，只知谨守本分。告退。”她不再多看萧元启一眼，在掌事姑姑的陪同下，径直朝着宫外走去。
萧元启看着她离去的背影，眼神阴鸷。他身后一名心腹低声道：“殿下，就这么放她走了？不如我们……”
“蠢货！”萧元启低声斥道，“在母后宫外动手，你想让下人都知道本王容不下一个臣女吗？派人盯紧她，还迎…查查皇后今日为何突然宣她！”他总觉得，皇后今日的举动，透着不寻常。
沈清颜安然回到国公府，春桃和暗处护卫都松了口气。 然而，她紧绷的心弦并未完全放松。皇后今日的举动充满了谜团，那关于元后旧物的暗示，究竟是善意提醒，还是另有所图？
她将自己关在房内，反复回想着皇后的每一句话。“皇宫是牢笼”、“元后旧物不知流落何方”……皇后似乎对元后之事知之甚详，而且，她对自己并无明显恶意，甚至隐隐有回护之意。
难道，皇后并非萧元启的同盟，甚至……可能是潜在的助力？
这个念头让沈清颜心潮起伏。若真如此，他们在宫中将不再孤立无援。
深夜，一道黑影悄无声息地潜入清晖院，是萧绝。 他显然已经得知了白宫中发生的事，眼底带着关切与未散的戾气：“他可有为难你？”
“虚惊一场。”沈清颜将宫中经历细细道来，尤其强调了皇后的异常态度和那些意味深长的话语。
萧绝听完，沉默良久，眼神复杂：“顾皇后……她与母后，当年曾是要好的手帕交。母后去后，她便逐渐沉寂，不问世事。没想到……”他看向沈清颜，目光深邃，“她似乎，很看重你。”
就在这时，窗外传来一声极轻微的布谷鸟姜—三长一短，是萧绝手下最高级别的警报信号！
萧绝神色一凛，瞬间移至窗边。暗卫的声音带着前所未有的急促与凝重，隔窗传来：
“王爷！刚得到密报，三皇子以清查宫禁、保护圣驾为名，已派兵接管了皇家珍宝阁和内务府库房！我们的人被挡在外面，无法靠近！”
皇家珍宝阁！那里存放着历代后妃的嫁妆和皇家珍品，包括……元后的遗物！
萧元启的目标，果然是阳佩！
他已经开始动手了！
沈清颜与萧绝对视一眼，都在对方眼中看到了同样的紧迫——必须赶在萧元启之前，拿到阳佩！
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