三日之期，转瞬即至。
这三日里，李青剑并未大张旗鼓。他首先去了一趟宗门宝库，凭借玄元令，以“执行探查任务”为由，兑换了数张高阶的“定空符”、“辟瘴符”、“金光护体符”，以及一件名为“玄水罩”的防御法器，此物对沼泽毒瘴、阴湿邪气有极佳的抵御之效。随后，他又去沥殿，备足了上品的解毒丹、回元丹和能临时激发潜力的“燃血丹”（以备不时之需）。
物资准备齐全，他开始挑选随行人员。此行凶险，他并不打算多带人。最终，他只选定了两人：一位是执法堂的铁刑长老推荐过来的一名弟子，名叫石勇，筑基后期修为，性格沉稳坚毅，精通用刑侦勘探，对追踪痕迹、分辨异常灵力有独到之处；另一位，则是主动请缨的陈二。李青剑本不欲带他，修为太低恐成拖累，但陈二言辞恳切，言及熟悉黑沼泽边缘地形，且家传的几样物件（如特制的防蚊虫药粉、辨识某些沼泽特有植物的方法）或许有用。李青剑思忖片刻，最终同意，主要也是想进一步观察此子心性。
青剑峰的事务，他正式委托给张执事暂管，并请叶红绫暗中照拂。
离山前夜，李青剑正在洞府最后检查储物袋，一道几乎微不可察的流光穿过禁制，落在他掌心，化作一片薄如蝉翼的冰晶，内里封印着一缕细微但精纯的剑意——正是叶红绫的剑雀所传。
神识探入，一幕模糊但真切的影像映入脑海：那是黑沼泽边缘某处的景象，雾气浓重，植被诡异。剑雀的视角快速掠过一片泥泞的水洼，水洼边缘的黑色泥土中，半掩着一块不起眼的碎石，但那碎石的一角，隐约有一个与星光图中那个血色兽首标记极为相似的刻痕！更远处，雾气深处，似乎有不止一道快速移动的、带着明显煞气的身影闪过，但距离太远，剑雀未敢靠近，影像便戛然而止。
李青剑目光沉凝，将冰晶心收起。叶红绫的警告应验了，这趟浑水，比他预想的还要深。但同时，这也证实了星光图指示的方向没错。
他沉吟片刻，取出一枚空白玉简，快速录入一些信息，然后唤来石勇。
“石师弟，明日出发后，你我不必急于深入沼泽。抵达边缘后，你先带陈二，以勘察地质、采集样本为名，在安全区域活动，尤其注意寻找任何带有特殊标记，尤其是类似兽首、血纹的岩石或人为痕迹。我会先行一步，去几个预定的方位看看。若有发现，以此符传讯，非紧急勿用。”他将一枚特制的、波动极其隐秘的传讯符交给石勇，又递过那枚玉简，“这里面是几种可能需要留意的地形和灵力异常特征，你且记熟。”
石勇沉稳接过，郑重道：“长老放心，石勇明白。”
同一时刻，内务堂深处，赵长老的密室内。
烛火摇曳，映照着赵长老阴沉的脸。他对面，坐着一位面生的黑袍老者，气息晦涩，竟也有金丹中期修为。
“消息确凿？那李青剑三日后，果然要去黑沼泽？”黑袍老者声音沙哑。
“千真万确，他自己在研策堂亲口所言，宗主也已默许。”赵长老咬牙道，“此子狼子野心，借研究之名，行培植私力、探索秘宝之实！那黑沼泽毗邻裂渊，荒僻险恶，若无重利，他岂会轻易涉险？”
“黑沼泽……确实有些有趣的传。”黑袍老者眼中闪过一丝幽光，“赵兄是想……”
“我要他死在外面！”赵长老眼中狠毒之色毕露，“但不能留下任何与我玄元宗，尤其是与我有关的把柄。”
黑袍老者嘿嘿低笑：“赵兄放心，老夫‘阴鸠散人’虽非什么大人物，但在这西南之地做些‘脏活’，还是有些门道的。黑沼泽那地方，死个把金丹修士，再正常不过。空间裂缝、上古残阵、凶悍妖兽……都是现成的棺材。更何况，据我所知，血煞宗那边，似乎也对黑沼泽近来的一些‘动静’很感兴趣呢……”
赵长老脸上露出满意的笑容，将一个鼓鼓囊囊的储物袋推了过去：“这是定金。事成之后，另有重谢。记住，我要确凿的死讯，最好……连尸体都别留下让人找到把柄。”
“桀桀，包在老夫身上。”阴鸠散人收起储物袋，身形如鬼魅般融入阴影，消失不见。
赵长老独自坐在黑暗中，脸上浮现出快意的狰狞。“李青剑……任你才绝世，任你有叶红绫那贱人维护，到了那等绝地，面对多方杀机，我看你如何翻！”
三日后，清晨。
李青剑带着石勇和陈二，悄无声息地离开了玄元宗山门。他们没有使用华丽的飞舟，而是各自驾驭着不起眼的飞行法器，朝着西南方向的黑沼泽而去。
山门之内，叶红绫立于绫剑峰巅，遥望三人远去的遁光，静立良久。直到遁光彻底消失在际，她才缓缓抬手，一缕更加凝实、几乎与普通云气无异的剑意悄然分出，以更慢、更隐秘的速度，远远辍了上去。
而在更远的暗处，几道如同泥沼阴影般的气息，也悄然蠕动，向着相同的方向汇聚。
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