津门码头的栽赃风波，被玉檀以李代桃僵之计巧妙化解，不仅让八爷党扑了个空，更引来了都察院刘御史对漕运事务的关注，使得八爷党一时间焦头烂额，不得不暂时收敛锋芒。
然而，就在玉檀以为能获得片刻喘息，加速推进“格物书院”和海外退路计划时，一场源自内部的危机，却悄无声息地酝酿，并骤然爆发。
危机源于“格物书院”蒙学部的一次寻常授课。
这日，负责蒙学部基础识字和算术教学的宫女青禾，一位性格活泼、对玉檀推崇备至的年轻女孩，在讲解完当日课程后，见时间尚早，学员们又兴致勃勃，便一时兴起，多讲了一些。
她讲的并非经史子集，而是玉檀曾偶然提及的、关于“地圆”的粗浅概念，并用水瓢和墨点做了个简单的比喻演示。在她看来，这不过是姑娘所的“格物致知”中一个有趣的知识点，能开阔姐妹们的眼界。
然而，学员中有一名刚加入不久、名叫彩珠的宫女，其表姨是永和宫德妃身边一个颇有脸面的管事嬷嬷。彩珠听着青禾讲述“大地是个圆球”、“人住在球上不会掉下去”等闻所未闻的言论，心中既感新奇，又隐隐觉得不安。下课后，她回到住处，与同屋的宫女闲聊时，便将这“稀奇事”当笑话般了出来。
者无心，听者有意。这话几经辗转，添油加醋，最终传到了那位管事嬷嬷耳郑那嬷嬷素来不喜玉檀的“张扬”，觉得她带坏了宫里的风气，如今听到这等“离经叛道”的言论，立刻如获至宝，添枝加叶地禀报给谅妃。
德妃自从上次张嬷嬷被杖毙后，对玉檀一直怀恨在心，只是苦于没有机会。闻听此言，她那双保养得夷凤目中闪过一丝厉色。
「大地如球？人立其上而不坠？」德妃捻着佛珠，嘴角噙着一丝冷笑，「这等妖言惑众之语，也敢在宫闱之内传播？这玉檀，果然是包藏祸心！她那个什么‘梧桐苑’，看来并非只是教习女红算账那么简单！」
她立刻吩咐心腹太监：「去，给本宫仔细查查，那个‘梧桐苑’平日里到底在搞些什么名堂！尤其是那个叫青禾的宫女，都给本宫盯紧了！」
承乾宫内，玉檀尚不知祸之将至。 她正在审阅周掌柜通过秘密渠道送来的、关于在婆罗洲（今加里曼丹岛）沿岸寻找合适据点的最新进展报告。报告显示，威远镖局通过海上旧关系，已在婆罗洲西部找到一处隐蔽的然良港，周边土地肥沃，且有少量华人聚居，是个理想的立足点。
玉檀心中稍安，海外退路的筹划总算有了实质性进展。然而，就在她提笔准备回复下一步指示时，秋蕊脸色煞白、脚步踉跄地冲了进来，声音带着哭腔：
「姑娘！不好了！青禾……青禾被永和宫的人带走了！」
玉檀手中的笔一顿，一滴墨汁落在信纸上，迅速晕染开来。她抬起头，眼神锐利：「怎么回事？慢慢！」
「是……是德妃娘娘宫里的管事太监，带着几个粗使嬷嬷，以‘妖言惑众、搅乱宫闱’的罪名，直接把正在房里休息的青禾拖走了！是……是要严加审问！」秋蕊急得眼泪直掉，「芸娘姐姐已经跟过去打探消息了！」
玉檀的心猛地一沉。她千防万防，防着八爷党的明枪暗箭，却没料到危机竟会从内部、从“格物书院”最基础的授课内容上爆发！“地圆”在这个时代，对于固守“圆地方”传统观念的人来，确实是难以接受的“异端邪”！
德妃这一手，又狠又准！直接抓住了“新格物学”中最为惊世骇俗的一点发难！
「姑娘，现在该怎么办？」秋蕊六神无主，「德妃娘娘明显是冲着您来的！青禾性子单纯，万一在刑讯之下胡乱招认，攀扯出‘梧桐苑’和姑娘您……」
玉檀强迫自己冷静下来。越是危急时刻，越不能自乱阵脚。德妃抓青禾，目标显然是她。直接去要人，等于承认自己是主使，正中对方下怀。硬碰硬，更是以卵击石。
必须想办法破局！
「秋蕊，」玉檀沉声吩咐，「你立刻去办两件事。」
「姑娘您！」
「第一，让我们在永和宫的眼线，不惜一切代价，打听清楚青禾被关在何处，受了什么刑，了什么话。务必确保青禾的安全，必要时……可以动用我们之前埋下的暗桩，想办法给她递话，让她咬死只是自己胡思乱想，与任何人无关！」这是断尾求生，虽然残酷，但必须保住“梧桐苑”的根本。
「第二，」玉檀眼中闪过一丝决然，「你想办法，将‘地圆’并非妖言，前朝乃至本朝西洋传教士亦有类似论述的消息，悄悄散播出去，尤其是要让皇上身边伺候的、对西洋事物有所了解的太监或官员听到。」
她这是在赌，赌康熙皇帝作为一位有着开阔眼界和求知欲的帝王，对这类新知并非完全排斥！赌他能分辨这只是学术观点，而非“妖言惑众”！
「奴婢明白！」秋蕊抹了把眼泪，转身就要走。
「等等！」玉檀叫住她，走到书柜前，取出一本有些年头的、封面写着《坤舆格致》的旧书，这是她之前费尽心思搜罗来的、明末西洋传教士编译的书籍抄本，其中就有关于地圆的论述。
「把这个也带上，想办法让它在合适的时机，‘出现’在能送到皇上御前的地方。」
「是！」秋蕊接过书，如同捧着救命稻草，匆匆离去。
玉檀独自留在房中，心绪难平。她没想到，“格物书院”播下的知识火种，尚未形成燎原之势，竟先引来了焚身之火。德妃的发难，与其是针对一个宫女，不如是旧势力对“新格物学”这种异质思想的本能排斥和打压。
这次危机，比以往任何一次都更凶险。因为它触及了意识形态的根本对立。
不久，芸娘回来了，脸色同样难看：「姑娘，打听到了。青禾被关在永和宫后院的柴房，受了掌嘴，脸都打肿了，但……但她什么也没，只是自己瞎想的。」
玉檀心中一痛，既为青禾的忠诚和坚韧感动，又为她遭受的无妄之灾而愤怒。
「德妃娘娘已经派人去回禀皇上，宫中出现妖言，请求严惩，以正视听。」芸娘忧心忡忡，「皇上那边……还不知道会如何决断。」
玉檀深吸一口气，走到窗边，看着外面沉沉的夜色。她能做的铺垫都已经做了，剩下的，只能等待，并将希望寄托于康熙的英明和那本《坤舆格致》可能起到的微妙作用。
这一夜，承乾宫的灯火，亮至明。
第二一早，康熙帝果然过问了此事。德妃添油加醋地禀报，将“地圆”描绘成动摇国本的妖言，并将矛头隐隐指向玉檀和她聚众讲学的“梧桐苑”。
康熙听着，眉头微蹙。他博览群书，对西洋学并非一无所知。恰在此时，御前伺候的、一位曾跟随南怀仁学习过些许文历算的太监，在奉茶时，“无意间”提起似乎在某个西洋典籍里见过类似法。
紧接着，梁九功又“恰好”呈上了一本不知由谁放在他值房桌上的《坤舆格致》……
康熙翻看着书中关于地圆的论述，又听了太监的补充，心中已然明了。这并非什么妖言，不过是另一种解释世界的学罢了。德妃此举，题大做，借题发挥的意味太过明显。
他放下书，看了一眼跪在下方面带得色的德妃，淡淡道：「宫女青禾，妄议非其所能知之事，罚俸三月，调往辛者库服役。至于‘梧桐苑’……」
他顿了顿，在德妃期待的目光中，缓缓道：「教授宫人识字算数，乃有益之事。然，需谨守本分，所授内容，当以实用为主，不得传播未经证实之虚妄言论。此事到此为止，不得再议。」
这个处置，轻轻放下了“梧桐苑”，只惩戒了直接“妄言”的青禾，既维护了宫规，又保全了玉檀和她的心血，更敲打谅妃。
消息传来，玉檀长长地舒了一口气。这一关，总算有惊无险地度过了。但她也清楚地意识到，“格物书院”的存在，已经引起了宫中守旧势力的警觉。未来的路，必将更加艰难。
而经此一事，那个海外建国的念头，在她心中愈发清晰和迫切起来。
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