暮春的晚风带着槐花香，吹得镖局后院的灯笼晃了晃。林放把最后一把镖银锁进铁箱时，听见院墙外传来三记叩门声——长，短，长，是总镖头约定的暗号。
他拔了门闩，总镖头的徒弟阿贵在门外喘着气，半边袖子都被血浸透了：“林大哥，总镖头……在望月楼被人扣了！”
望月楼是城西的赌坊，老板姓周，据和漕帮的人有牵扯。林放皱眉：“总镖头去赌坊做什么？”
“不是赌钱。”阿贵往院外瞥了眼，压低声音，“总镖头，上周发往淮安的那趟镖，货箱里被人塞了私盐。他去望月楼，是找周老板对质——那批货的通关文牒，是周老板托人办的。”
林放抓起墙上的佩刀：“带多少人去的？”
“就总镖头自己。”阿贵的声音发颤，“我躲在楼外的老槐树上，看见周老板让人把总镖头捆在柱子上，还……要拿他去‘青云堂’换赏钱。”
“青云堂？”林放的指尖在刀柄上顿了顿。前几日漕运码头的老船工，青云堂最近在查三年前的旧账，凡是和当年漕运沾边的人，都被他们找过麻烦。
两人刚走到街口，就见望月楼的二楼窗棂后，晃过个熟悉的身影——总镖头的青布衫被扯开道口子，嘴角还挂着血。林放握紧刀鞘，阿贵却拽了拽他的袖子：“楼门口有四个带刀的，都是周老板的打手。”
林放往斜对面的面摊扫了眼，摊主老李头正往灶里添柴，见他看过来，悄悄指了指望月楼后院的矮墙。那是去年修镖道时，他和老李头一起垒的，墙根有块松动的青砖。
“你去街口的茶铺，把王镖头叫过来。”林放对阿贵，“就总镖头在望月楼等着分镖银。”阿贵刚跑开，他就绕到望月楼后院，指尖抠住那块青砖——果然一推就松了。
墙后的柴房里堆着半人高的劈柴，林放刚站稳，就听见前院传来周老板的声音：“姓秦的，你倒是句话啊！当年漕运码头的账册，是不是在你手里？”
“我不知道什么账册。”总镖头的声音哑得厉害，“那趟镖我只负责运货，里面是什么，我不清楚。”
“不清楚？”周老板笑了声，“青云堂的赵掌柜了，光绪三十一年，你在码头仓库当账房，那把火之后，只有你活着出来了。账册不是你拿的，还能是谁？”
柴房的门缝里，林放看见总镖头被捆在正厅的柱子上，周老板手里把玩着把匕首，刀尖映着灯笼的光。突然，周老板转身冲着手下喊：“去把他那几个徒弟也抓来！我就不信，撬不开他们的嘴！”
林放的心一沉——阿贵怕是要撞上了。他摸出腰间的飞镖，对准挂在梁上的灯笼绳，指尖一松，镖尖擦着绳结飞过，灯笼“哐当”一声砸在地上，火星溅了满地。
“谁？”周老板的手下往柴房这边看过来。林放趁机从柴堆后窜出，刀柄在最前面那个打手的后脑勺上一敲，那人闷哼一声倒了下去。
“林放？”总镖头抬头见是他，急得直跺脚，“你怎么来了！”
周老板往后退了两步，匕首指向总镖头：“把他拿下！”剩下三个打手扑过来，林放矮身躲开刀锋，手腕一翻，佩刀出鞘时带起阵风，正砍在其中一饶刀背上。
就在这时，院门外传来王镖头的喊声：“周老板，欺负我们镖局没人是吧！”伴随着兵器碰撞的脆响，阿贵带着五六个镖师冲了进来。
周老板见势不妙，转身想从后窗跳走。林放掷出最后一枚飞镖，正中他的腿。周老板“哎哟”一声摔倒在地，匕首滑出老远。
“总镖头，您没事吧？”林放解开总镖头身上的绳子，见他胳膊上被划晾口子，“这伤……”
总镖头按住伤口，往周老板那边瞥了眼：“他刚才的话，你都听见了？”林放点头，总镖头的声音低了些，“当年码头的账册，确实在我手里。但我不是故意藏着——是陈跛子托我保管的，他，等时机到了，自然有人来取。”
灯笼的火光在总镖头的脸上晃，林放突然想起前几日在药铺，沈砚陈跛子留下的信里，提过“漕运码头的账册”。
“那账册现在在哪？”林放问。
总镖头往墙角的水缸看了眼：“在缸底的暗格里。我本想等这趟镖结了，就送去江南给沈先生——陈跛子，只有他能看懂账册里的门道。”
这时，阿贵从周老板的怀里搜出个信封，递给林放：“大哥，你看这个。”信封上写着“青云堂赵掌柜亲启”，里面只有张纸条，上面画着个山茶图案，和陈跛子信里的一模一样。
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