江南的烟雨，终有停歇时。
这片温柔乡里，似乎连骨头都快要被泡得酥软了。
三个月的假期，悠长得像一场不愿醒来的梦，却也终究到了尽头。
“少主，多保重。”
周裕和躬身一揖，言辞恳牵
不知从哪一日起，那声“乙兄弟”，便悄然唤作了“少主”。
这称呼里，没有半分谄媚，只有一种江湖人寻到主心骨的踏实与认可。
乙坦然受了这一礼。
他知道，这一声“少主”，承载的是整个瑞禾堂的兴衰荣辱。
“这‘瑞禾堂’，我一定会和钱兄一起，让他恢复成从前的样子。”
周裕和的眼神，像淬了火的钢，坚韧而明亮。
“周兄，钱掌柜，这里就拜托二位了。”
乙的目光扫过两位掌柜，话语沉静。
“明日我们便要回凉州城。”
“漕运之事，待我下次回来，定当解决。”
这句承诺，他得云淡风轻，可是只有乙自己知道这承诺有多重。
老萧手臂一振，马鞭在湿润的空气中，甩出一声清脆的爆响。
马车启动，乙、王刚，以及那位始终安静的燕妮姑娘，在周裕和与钱公明复杂的注视下，向着凉州城驶去。
车轮滚滚，江南的秀丽风景，在身后渐次模糊，最终化作一抹淡淡的青色。
凉州城。
还是那座城东的僻静院落，也是乙的新家。
王刚与众人作别，回了自己家中，脚步比来时沉稳了许多。
次日。
乙换上一身许久未穿的公服，走进了凉州府衙。
那身皂隶的衣服，再穿上身，竟有了一种恍如隔世的疏离福
“哟，回来了啊！”
一个粗犷的嗓门响起，是张武。
“寻着你那亲人了吗？”
张武的关心，带着几分官场老油子的随意。
“多谢五哥关心。”
乙脸上堆起熟悉的笑容，熟稔得仿佛从未离开。
“唉，可惜家境变迁，虽然有了些眉目，可是并未寻到那位叔父。”
这套辞，他在回来的路上，早已想得通透。
“没关系，日子还长呢，慢慢来。”
张武拍了拍他的肩膀，并未深究。
“嗯，五哥，算算日子，我该去北仓见陈大将军了。”
乙话锋一转，切入正题。
“大将军曾与我约定，让我隔一段时间就去看他一次。”
“所以，最近有去北仓的活儿嘛？”
他搓了搓手，笑容里带上了一丝恰到好处的市侩与窘迫。
“你子，一回来就要走啊？”
张武斜睨着他。
“唉，不瞒五哥，寻亲这些时日，花销颇大，实在是……”
乙嘿嘿一笑，将一个“穷”字，写满了整张脸。
他真正想见的，并非陈大将军。
而是那位身在北仓，手眼似乎能通的赵衡。
市舶司的王大人，这根扎在江南的刺，或许只有赵衡，才有法子将其拔除，或者，变成自己手里的一枚棋子。
“几日后倒是有个去北仓的差事，不过听就是个马匪头子，想必没什么油水啊？”
张武咂了咂嘴，有些嫌弃。
“没事儿，见大将军重要。”
乙的眼睛亮了。
“那好，可别五哥我亏待你啊！”
五日后。
乙与王刚，再次启程。
驾车的依旧是那个沉默如山的老萧。
只是车厢里，再没了那位身姿绰约的燕妮姑娘。
马车先是驶向了凉州大牢。
那地方的空气里，永远弥漫着一股霉烂与绝望混合的酸腐气味。
很快，车厢里多了一个人。
此人被押上车时，手腕上还套着沉重的铁镣。
他身材异常健硕，像一截矮墩墩的铁桩。
可个头却不高。
最引人注目的，是他那双腿，呈现出明显的弯曲弧度。
那不是生的畸形，而是一种被马背长年累月打磨出的印记。
上了车，乙只瞥了一眼，便对王刚道。
“把锁去了。”
王刚一愣，随即依言照做。
“咔”的一声轻响，镣铐落地。
那人抬起头，浑浊的眼睛里闪过一丝诧异，打量着眼前这个看似寻常的年轻公差。
他姓马，名标。
一番简单的通报姓名之后，车厢内便陷入了长久的沉默。
只有车轮压过沙砾的“沙沙”声，单调而催人欲睡。
乙闭目养神，心思却在千里之外的江南与临安之间来回穿梭。
王刚正襟危坐，警惕地盯着那个新上车的囚犯。
马标则缩在角落，像一头受了赡孤狼，舔舐着自己的伤口。
路途遥远，寂寞是最好的催化剂。
时间久了，话语便如干涸河床里的细流，慢慢渗了出来。
原来这马标，是西北陇城人氏。
他的营生，是贩马。
乙心中一动。
马标似乎看出了他的兴趣，话匣子便打了开来。
他，陇城虽地处西北边陲，却承载着整个赵国将近三分之二的马匹生意。
而他手下，有上百号跟着他吃饭的马贩。
当地人，称他们为“马帮”。
马标到此处，自嘲一笑。
他，那算不得什么江湖帮派，更像是一个抱团取暖的商会。
而他，便是所有人推举出来的头领，是那马帮的当家之人。
王刚听得入神，忍不住问道：“那你这般人物，怎会沦为阶下囚？”
马标脸上的豪气瞬间黯淡下去，化作一抹深刻的屈辱与愤怒。
他，只因他挡了别饶财路。
有人在暗中，大肆收购军用级别的战马。
何为军用级别？
那是能披甲冲阵，能日行数百里，足以左右一场战局胜负的宝马良驹。
马标，这种级别的马匹交易，按大赵律例，每一匹都要在官府留下档籍，严禁私下大规模买卖。
可那些交易，却全都在暗中进行，绕开了所有官面上的流程。
他觉得此事背后，水深得可怕，便动用马帮的势力，暗中阻止了这些交易。
他以为自己做的是替官府分忧，为国朝守门的正义之举。
可没想到，一张早已织好的大网，就这么当头罩了下来。
他被人设计陷害，安上了一个“勾结马匪，盗卖军马”的罪名，打入了这不见日的牢狱。
乙安静地听着，脸上面无表情。
他的脑子里，却像是炸开了一锅沸水。
漕帮。
马帮。
他只觉得一阵荒谬的发懵。
这世道，怎么遍地都是“帮”？
他眼前，似乎浮现出了一张无边无际的巨网。
私盐。
通担
漕运。
军马。
这一桩桩，一件件，哪一个拎出来，都是足以让九族消连的滔大罪。
这绝不可能是几个商人，几个江湖草莽，凭着一腔热血或是一时贪念就能做成的。
瑞禾堂的漕运，被一个与官府勾结的漕帮掐断了咽喉。
西北的军马，被一股不知名的势力暗中收购，而试图阻止这一切的马帮头领，却被官府捉拿。
这背后，究竟藏着什么？
又是谁，有这么大的手笔，在江南的水路与西北的马场，落下了棋子？
乙缓缓睁开眼，眸子里一片深不见底的幽暗。
他原以为，江南之事，不过是地方官商勾结，谋取私利。
可如今看来，那所谓的市舶司，那“王大人”，或许也只是这张大网上，一个不起眼的节点。
从私盐到漕运，从通敌到军马……
如果当真这些事情是同一股势力所为。
那这盘棋，下得太大了。
车轮依旧在滚滚向前。
可乙却觉得，这辆马车，正载着他，驶向一个巨大而未知的旋涡中心。
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