苏云裳与子轩伏在窗下，屏息凝神，将一切尽收眼底。她只觉胸口如压巨石，呼吸都变得沉重。指甲早已嵌入掌心，渗出血丝，却浑然不觉痛意。她闭了闭眼，再睁开时，眸中已是一片寒霜，却也掠过一丝难以察觉的痛楚——那是对旧日情分被践踏的悲凉。
“走。”她低声道，声音冷静得近乎冷酷，却带着一丝沙哑。两人悄无声息地撤离，脚步轻如落叶，未惊动屋内之人。
回到城南一处隐蔽的院落，苏云裳点亮油灯，昏黄的光晕在墙上投下摇曳的影子。屋内陈设简朴，唯有案头一盆寒梅静静绽放，幽香淡淡。子轩为她斟了一杯热茶，茶气袅袅升腾，却暖不了她眼中的寒意。
“情况比我们想象的还要糟糕。”她缓缓开口，声音低沉而压抑，像是从深渊中传来，“沈之遥不是在拉拢个别商户，他是在系统性地瓦解联媚根基。他用官令为饵，以权力为刀，专挑那些本就心怀不满的人下手。釜底抽薪，好一招狠辣的阳谋。”
子轩沉声道：“更可怕的是，他不仅许以利益，还挑动人心——他把我们的规矩，成是‘压迫’。那些本就对苏姑娘的严令心存怨怼的人，自然更容易被蛊惑。赵三……他女儿之前病重，是苏姑娘出钱请的大夫，才救回一命。可如今……”
苏云裳苦笑一声，眼中闪过一丝讥讽，又有一丝疲惫：“人情抵不过利益，信任敌不过恐惧。他们忘了，当初是谁替他们挡下织造局的苛捐杂税？是谁在粮荒时，亲自押货北上，换回救命的米粮？规矩是冷的，可情义是热的。可如今……热的抵不过冷的，人心，终究是经不起考验。”
她站起身，走到墙边，那里挂着一幅京城商市分布图，密密麻麻标注着联盟商户的位置，每一家都用不同颜色的丝线连接，象征着彼茨契约与信任。
她指尖轻点几处，声音冷冽：“瑞丰绸庄、恒昌布孝聚源香料……这几家人，近来都曾私下接触沈府的人。他们不是偶然动摇，是被精心挑选的突破口。沈之遥太了解我们了——他知道哪些人贪利，哪些人畏权，哪些人……早已心生不满。”
“苏姑娘，现在当务之急是阻止他们脱离联盟。”子轩焦急道，“若他们公开背盟，必会引发连锁反应，其他人也会动摇。联盟一旦分裂，我们多年心血，就全毁了。”
苏云裳沉默片刻，忽然抬眸，眼中寒光乍现，却带着一丝决绝的智慧：“不，我们不阻止，我们——引蛇出洞。”
她转身，目光如炬：“明日，我召集所有联盟商户开会，议定下季度货源分配与价格协约。我会当众宣布，联盟将与江南织造总局签订长期合约，货源稳定，利润提升两成。”她嘴角微扬，笑意却无温度，“那些被沈之遥许诺‘低价货源’的人，听到这个消息，必会心乱。他们若贪心不足，便会暴露。”
子轩一怔，随即恍然：“妙计！他们既已答应沈之遥，又见联盟条件更优，必会犹豫不决，言行失措。我们便可借此辨出内鬼。”
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