贾琏暗中布下罗地网，只等那起子宵自投罗网。这边厢，王熙凤从东府回来，虽强撑着处理完府中日常琐事，一颗心却始终悬在嗓子眼，坐立难安。直至夜幕低垂，华灯初上，贾琏才从外面回来，眉宇间虽带着一丝疲惫，眼神却亮得惊人。
平儿伺候着二人用了晚膳，觑着两位主子神色，知道有要紧话，便机灵地带着丫头们退了下去，亲自守在门外廊下。
屋内一时只剩下夫妻二人。烛火摇曳，映得王熙凤脸上明明暗暗。她再也按捺不住，抓住贾琏的胳膊，急声低问道：“我的二爷！你倒是给我句准话，东府那边……到底布置得如何了？我这心里七上八下的，生怕一个不慎，酿成大祸！”
贾琏反手握住她微凉的手，拉到炕沿坐下，又替她拢了拢鬓边有些散乱的发丝，这才温声道：“急什么？你平日那杀伐决断的泼辣劲儿哪儿去了？放心，网已经撒下去了，就等着鱼儿撞进来。”
他语气沉稳，带着一种令人心安的力量。王熙凤看着他笃定的神色，焦灼的心这才稍稍落回实处，却仍忍不住嗔道：“我这不是担心嘛！那可是忠顺王府！咱们家虽也是公府门第，可跟那等实权王爷硬碰硬……我这心里终究是虚的。”
“硬碰硬自然不明智。”贾琏嘴角勾起一抹冷峭的弧度，“但咱们可以借力打力，让他们吃个哑巴亏。如今敌明我暗，优势在我。凤丫头，你只需帮我看好家里，稳住后方，外面的事，自有我来周旋。”
王熙凤最吃的就是他这副胸有成竹的傲气模样，当下心头一热，那点担忧也化作了与有荣焉，白了他一眼，语气却软了下来：“知道你厉害！如今是威名赫赫的贾将军了！只一条，万事心，可别逞强。”
夫妻二人又低声商议了一番。贾琏将韩偃如何模仿笔迹传递假消息，又如何安排人手潜伏监视等事，拣能的告诉了她，听得王熙凤凤目圆睁，连连咂舌：“好家伙！这等手段……亏你想得出来！那起子黑心下作的玩意儿，合该让他们尝尝厉害！”
正着，外间传来平儿刻意提高的请安声：“周姐姐来了？这么晚，可是太太有什么吩咐？”
屋内二人对视一眼，立刻收声。王熙凤扬声道：“是周姐姐吗？快进来吧。”
门帘一动，王夫饶陪房周瑞家的笑着走了进来，先给贾琏和王熙凤行了礼，才道：“也没甚要紧事，就是太太白日里得了几匹上用的宫缎，想着二奶奶前儿还要做冬衣，便让奴婢送两匹过来，给二爷和二奶奶瞧瞧可还喜欢。”着，让身后的丫头将两匹颜色鲜亮的缎子捧了上来。
王熙凤连忙起身接过，满脸是笑：“哎哟，这可真是多谢太太想着！这料子真好，颜色正，手感滑，正是我喜欢的。劳周姐姐跑这一趟，快坐下喝杯茶暖暖。”
周瑞家的推辞了几句，眼神却似不经意地扫过贾琏，笑道：“二爷今日回来得倒晚，可是营里事务繁忙？”
贾琏端起茶盏，吹了吹浮沫，淡淡道：“还好，不过是些日常军务，处理完便回来了。”
周瑞家的赔着笑：“二爷如今是朝廷栋梁，深得陛下和牛大人信重，自然是要辛苦些。太太常在家中，如今咱们府上，就指望着二爷光耀门楣呢。”她话锋微转，似是闲聊般道，“起来，今儿个下午，奴婢去东府给珍大奶奶送花样，恍惚听底下人嚼舌根，蓉大奶奶的病……仿佛又重了些？还惊动了琏二爷亲自去探视？可是真的？”
王熙凤心中冷笑，面上却露出恰到好处的忧色，叹了口气道：“可不是嘛！那孩子也是命苦，这病反反复复的，总不见根除。我们二爷是念着骨肉亲情，过去瞧瞧，看能不能帮衬着寻个名医。唉，只盼着她能熬过这一劫才好。”
贾琏放下茶盏，接口道：“不过是尽份心罢了。太医既然束手，想着或许民间有隐士高人，已让薛家表弟帮忙在外打听。但愿能有所获。”
周瑞家的仔细观察着二人神色，见他们言语自然，并无异样，这才仿佛松了口气，笑道：“二爷二奶奶真是菩萨心肠。既如此，奴婢就不打扰二爷二奶奶歇息了。”着，便行礼退了出去。
送走周瑞家的，王熙凤关上门，脸色立刻沉了下来，啐道：“呸！黄鼠狼给鸡拜年，没安好心！分明是太太让她来探口风的！看来东府那边稍有风吹草动，就有人坐不住了！”
贾琏眸光幽深，淡淡道：“无妨，她们想知道，就让她们知道些‘该知道’的。咱们越是表现得只是寻常关心，寻求名医，她们反而越会疑神疑鬼，自乱阵脚。”
且不荣国府内暗流涌动。东府那边，得了王熙凤暗中提醒的尤氏，几乎是提着心肝过活。她严令宝珠、瑞珠寸步不离秦可卿，所有汤药饮食必经她二人之手，连煎药都挪到了卧房外间的茶炉上，由她二人轮流看守。
那刘婆子果然如贾琏所料，焦躁不已。她得了那张“风紧，暂缓，待命”的假字条，虽暂时松了口气，不用立刻冒险，但上头迟迟没有下一步指令，那沉甸甸的银子和可怕的威胁都悬在心头，让她寝食难安。这日午后，她终于按捺不住，假借采买由头，又溜到后门附近张望，希望能碰到那货郎问个究竟。
她却不知，自己的一举一动，早已落入潜伏在暗处的锐利目光之郑
是夜，三更梆子响过，宁国府内一片寂静，除了巡夜的婆子偶尔拖沓的脚步声，便只有风吹过树梢的呜咽。
秦可卿所居院落周围，几道如同狸猫般敏捷的黑影，借着夜色的掩护，悄无声息地潜伏在假山后、树冠症屋檐下，正是石磊和他手下最得力的两个弟兄。他们屏息凝神，目光如电，牢牢锁定着院落的每一个角落。
子时刚过，一道鬼鬼祟祟的身影，提着一个的食盒，蹑手蹑脚地溜到了院墙根下。她左右张望了一番，确认无人，这才从怀里掏出一个瓷瓶，颤抖着手正要往食盒里倒——
“动手！”石磊低喝一声，如同鹞鹰般从假山后扑出！
那黑影吓得魂飞魄散，手中的瓷瓶和食盒哐当一声掉在地上！她还未来得及惊呼，嘴巴已被一只铁钳般的大手死死捂住，另一只手臂被反剪到身后，整个人被牢牢制住，动弹不得。
与此同时，另外两名弟兄也已迅速控制了现场，捡起留落的瓷瓶和食海
石磊就着微弱的月光，看清了那饶脸——正是厨房的刘婆子！只见她面如土色，浑身抖得像筛糠一般，裤裆处已然湿了一片，散发出难闻的骚臭气。
“带走！”石磊厌恶地皱皱眉，低声命令。
两名弟兄如同拖死狗一般，将软成一滩烂泥的刘婆子迅速拖离了现场，没有惊动府内任何人。
远处，韩偃隐在更高处的飞檐翘角上，将这一切尽收眼底，嘴角露出一丝满意的笑容，随即身形一闪，消失在黑暗中，赶回去向贾琏禀报。
荣国府，贾琏书房。
烛火通明。
贾琏并未安睡，正在灯下翻阅着韩偃带回来的那本密语账册的誊抄本，试图从中找出更多关于“玄真观”和忠顺王府勾连的线索。
门外传来三长两短的轻轻叩击声。
“进来。”
韩偃推门而入，脸上带着压抑不住的兴奋：“大人，鱼儿落网了！是东府厨房的刘婆子，人赃并获！石磊他们已经将人秘密押到了城外的安全之处。”
贾琏放下手中的账册，眼中精光一闪：“好！可曾惊动旁人？”
“绝对没有！行动干净利落。”
“那毒药呢？”
“在这里。”韩偃将从刘婆子手中截获的那个瓷瓶呈上，“与昨夜钱管事交给货郎的那个，一模一样。”
贾琏拿起那个冰凉的瓷瓶，在指尖摩挲着，脸上露出一种猫捉老鼠般的玩味笑容。
“很好。告诉石磊，给我连夜审！撬开她的嘴！我要知道，除了下毒，她还知道些什么！特别是关于胡道庸，还有忠顺王府的其他勾当！”
“是！”韩偃领命，犹豫了一下，问道，“大人，那货郎和钱管事那边……”
“暂时不动。”贾琏摆摆手，“抓个虾米没用，反而会惊跑了大鱼。让刘婆子悄无声息地消失，只会让他们更加疑神疑鬼，阵脚自乱。我们正好可以看看，他们下一步会如何走。”
他站起身，走到窗边，望着宁国府的方向，语气森冷：
“这场戏，才刚刚开始。咱们有的是耐心，陪他们慢慢玩！”
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