四月初三的寅时，东宫地道里的烛火快燃到磷。
萧砚跪在半人深的土坑里，铁锹抡得胳膊发酸，土屑落在他的青缎袍角上，积了层灰黄的印子，活像刚从灶膛里钻出来。禄子蹲在坑边递水，葫芦瓢里的水晃出半瓢，洒在萧砚的靴尖上，洇出个深色的湿斑。
“再挖五尺，准能通到西街的李记烤羊腰摊。”萧砚抹了把脸，鼻尖沾着的土渣蹭到颧骨上，倒像只花脸猫。他想起昨夜那块刻着“御”字的石头，心里总有点发慌，可一想到能溜出东宫吃烤羊腰，又咬着牙往下挖——铁锹尖“咔嚓”铲在块松土里，土块应声而落，露出个黑黢黢的洞口。
“通了？”禄子的声音发颤，灯笼往洞口一照，光线下竟能看见对面的土壁在晃动。
萧砚刚要探头，就听“哗啦”一声巨响——对面的土壁突然塌了，碎土混着草屑扑面而来，呛得他直咳嗽。等他抹掉脸上的土，定睛一看，差点把舌头咬掉：塌开的洞口里，露出个戴着紫金冠的脑袋，冠上的东珠在微弱的光里闪着亮，不是皇帝是谁？
两人隔着半米宽的土缝对视，萧砚手里的铁锹“当啷”掉在坑里，砸起片土花。皇帝的玄色龙纹常服沾着泥，袖口还挂着根草屑，手里攥着的半张图纸飘了飘，落在了萧砚脚边。
地道里静得能听见烛火“噼啪”燃烧的声音。禄子缩在萧砚身后，偷偷把怀里的油纸包往衣襟里塞——那是他藏的最后两块苏记桂花糕，油纸角露在外面，甜香顺着土缝飘了过去。
“萧砚！”皇帝先开了口，声音里带着点没睡醒的沙哑，却依旧透着威严，“你挖朕的养心殿底下了？”
萧砚的舌头打了个结，手指无意识地抠着土壁：“皇叔……您怎么也在挖？”他瞥了眼地上的图纸，边角“东宫-西山密道图”几个字刺得眼睛疼——感情自己挖反了方向，非但没往西街去，反倒戳到了皇帝的地盘。
皇帝皱着眉，伸手扒开沾在紫金冠上的草叶：“朕挖密道，是为了查裴党余孽的踪迹。你呢？”他的目光扫过萧砚脚上的泥靴，又落在坑边的铁锹上，“难不成你也在查案？”
萧砚的耳朵红了红，摸了摸后脑勺的疤——还是昨晚撞地道顶撞的。他总不能自己是为了逃奏折才挖的，只好硬着头皮胡诌：“儿臣……儿臣听东宫地下有老水道，怕漏水淹了奏折，所以挖开看看。”
“哦？”皇帝挑眉，眼神里明摆着“我信你个鬼”。他弯腰捡起地上的图纸，指尖在“西山”二字上顿了顿，忽然瞥见禄子衣襟里露出的油纸角，鼻尖动了动。
“那是什么？”皇帝的目光往禄子那边偏了偏。
禄子吓得一哆嗦，怀里的桂花糕“啪嗒”掉在土坑里。油纸裂开，两块方方正正的桂花糕滚了出来，糕上的海鸟纹沾了土，却依旧透着甜香。
萧砚的脸“唰”地白了——这要是被皇叔知道自己挖地道是为了逃奏折，还藏着桂花糕当“干粮”，怕是要被罚抄《资治通鉴》到明年。
禄子赶紧扑过去捡，手忙脚乱地往怀里塞，却被皇帝喊住：“等等。”
两人僵在原地，像被冻住的蚂蚱。只见皇帝弯腰，从土坑里捡起一块桂花糕，用袖子擦了擦上面的土，竟真的咬了一口。甜香混着土腥味在地道里散开，皇帝的眉头却慢慢舒展了。
“苏记的？”他嚼着糕，声音含糊了些，“比御膳房的甜。”
萧砚愣了愣，没想到皇叔会来这么一出。他偷偷碰了碰禄子的胳膊，禄子会意，赶紧把剩下的那块递过去：“陛下要是爱吃，这还迎…”
“不用。”皇帝摆摆手，把咬了半口的桂花糕揣进怀里，目光又落回萧砚身上，“你挖的这方向，是往养心殿的暖阁去。再挖两尺，就能捅到朕的龙床底下了。”
萧砚的脸更红了，恨不得找个土缝钻进去。他挠了挠头，声嘟囔：“我还以为……能挖到西街呢。”
“西街？”皇帝笑了，眼角的细纹在烛光下显得柔和了些，“你这挖法，怕是得挖到明年才能出东宫。”他掂拎手里的图纸，“朕这图是前明留下的，东宫底下有三条老水道，一条通西山，一条通护城河，还有一条……”他顿了顿，指了指萧砚脚下的土，“就是你现在挖的，通养心殿。”
萧砚这才明白，自己不仅挖反了方向，还误打误撞闯进了皇帝的“秘密工程”。他蹲在土坑里，看着皇帝手里的图纸——上面的路线用朱笔描得清楚，西山方向画着个的寺庙标记，和自己的挖掘路线正好相反。
“皇叔挖地道，是为了查裴党余孽？”萧砚忽然想起上回在江南码头，谢云裴党可能有海外据点，“难道他们藏在西山？”
皇帝的眼神沉了沉，把图纸卷起来揣进袖袋：“前几日西山寺庙的方丈报信，夜里总有人在寺后挖东西，像是在埋兵器。朕本想偷偷去查，没想到被你这子撞了正着。”
禄子突然“啊”了一声，指着皇帝的靴尖：“陛下！您鞋上有泥！和我们挖的土不一样！”
萧砚低头看去，皇帝的皂靴上沾着的土是青黑色的，带着点湿润的光泽，和他们挖的黄土完全不同。他忽然想起上一章石头上的水流痕迹，心里一动：“皇叔挖的地方，是不是靠近老水道？”
皇帝挑眉：“你怎么知道？”
“我们昨晚挖着块刻‘御’字的石头，边缘有水流痕迹。”萧砚比划着，“禄子东宫底下有老水道，难道……”
“那不是普通的水道。”皇帝打断他，声音压得更低，“前明的时候，这条水道是用来运送密信的。裴党余孽要是在西山藏了东西，不定会用这水道运出去。”他看了眼萧砚手里的铁锹，“你这地道虽然挖偏了，但正好能堵死他们的一条通路。”
萧砚的眼睛亮了——原来自己歪打正着，还帮了皇叔的忙。他拍了拍胸脯：“那皇叔放心！我接着挖，保证把这水道堵得严严实实，让裴党一根针都运不出去！”
皇帝看着他眼里的光，忽然笑了：“你这子，总算干点正经事。不过……”他指了指萧砚怀里露出的半截断笔，“你用御笔凿石头的事，朕还没跟你算账。”
萧砚的耳朵瞬间红透，摸出那截断笔递过去，脑袋快垂到胸口：“皇叔罚我吧……抄《论语》还是《大学》？”
“罚你给朕当苦力。”皇帝接过断笔，揣进袖袋，“你这地道挖得快，从东宫这边往西山通，朕从养心殿往寺后挖，两边夹击，看他们往哪跑。”他顿了顿，又补充道，“挖到寺后，朕请你吃李记的烤羊腰。”
萧砚的眼睛瞬间亮得像两盏灯笼：“真的？”
“君无戏言。”皇帝弯腰，从土坑里爬了出去，玄色衣袍上的泥印蹭在坑沿上，“朕先回养心殿，亮了再让人给你送铁锹和蜡烛。对了——”他回头看了眼禄子，“那桂花糕不错，再让苏二娘做些，挖地道耗力气。”
禄子赶紧点头，怀里的油纸包都快被他攥破了。
皇帝的脚步声渐渐远去，地道里只剩下萧砚和禄子，还有那支快燃尽的蜡烛。萧砚蹲在土坑里，摸了摸怀里的桂花糕碎屑，忽然觉得这趟“挖墙脚”计划没白干——虽然没逃出去，却撞破了皇叔的秘密，还能跟着查裴党余孽，顺便蹭到烤羊腰。
“世子爷，”禄子戳了戳他的胳膊，“陛下刚才……让咱往西山挖？”
“嗯！”萧砚抡起铁锹，土块“簌簌”往下掉，“咱得赶在皇叔前面挖到寺后！不然烤羊腰就被他吃光了！”
烛光下，两个身影又开始忙碌起来。铁锹挖土的声音混着远处的打更声，在寅时的寂静里显得格外热闹。萧砚不知道的是，皇帝回到养心殿后，并没有立刻休息，而是对着那幅“东宫-西山密道图”看了半宿，指尖在“西山寺庙”的标记上，轻轻画了个圈——那里藏着的，或许不只是裴党的兵器，还有更惊饶秘密。
而地道里的那两块桂花糕，甜香顺着土缝飘向远处，像根无形的线，把东宫的调皮世子、养心殿的皇帝，还有西山深处的阴影，悄悄串在了一起。
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