三月十二的卯时，御书房的铜鹤灯还亮着。萧砚站在龙书案前，靴尖蹭着金砖地，把怀里的航海图草稿攥得发皱——那是他昨晚照着谢云给的海晏号残骸图，和娘信里的描述画的，海外据点的位置被他用朱笔圈了个红圈，像颗跳动的火星。
“皇叔。”萧砚的声音有点哑，比当年被裴御史弹劾时还紧张，“我想去海外。”
龙椅上的皇帝没抬头，指尖还在批奏折，朱笔在“江南河堤修讫”的字样上顿了顿。殿内只有笔尖划过纸页的“沙沙”声，和殿外早莺的啼叫，缠在一块儿，把空气都搅得发黏。
萧砚的手心冒了汗。他知道这请求唐突——海外倭寇猖獗，航线艰险，皇叔未必肯放他去。可一想到娘信里的“海鸟南飞的尽头”，想到河工祠石碑上的海鸟纹，想到谢云在海边“我陪你去”时的眼神，他就觉得这趟路非走不可。
“你娘当年也过这话。”皇帝忽然开口，把朱笔搁在笔山上，从抽屉里摸出个紫檀木盒，盒角刻着只的海鸟。他把盒子往案上一推，“咔哒”一声，锁扣弹开。
萧砚凑过去看——里面铺着明黄锦缎，锦缎上躺着卷泛黄的航海图，羊皮做的，边缘被摩挲得发毛。图的左上角题着行字：“景和三年，与明渊同绘。”是娘的字迹，“明渊”是他爹的字。
“这是你娘的航海图。”皇帝的指尖拂过图上的海鸟纹，“她当年本想带你爹去海外，要看看‘海鸟能飞到的地方’，可惜……”
可惜爹战死在边关，娘后来又出事，这图就被锁在了抽屉里，锁了整整十年。
萧砚的指尖触到羊皮图，冰凉的质感里透着点温乎气，像娘的手。他心翼翼地展开图，海水的咸腥气混着淡淡的墨香扑过来——图上的航线画得细，暗礁、洋流都标得清楚，比他昨晚画的草稿精密十倍。最让他心口发颤的是图尾的批注，用银钩楷写着：
“明砚要是想去，就让谢云陪他——那孩子靠谱，像他爹。”
“娘……”萧砚的眼眶一下红了，眼泪砸在“谢云”两个字上，晕开一片墨痕。原来娘早就料到有这一，早就替他安排好了。
皇帝看着他发红的眼眶，忽然笑了，像当年萧砚第一次学会折纸飞机时那样，带着点无奈又疼惜的软：“你娘总，你骨子里有股海性，拴不住。”他把图往萧砚怀里一塞，“去吧。”
萧砚猛地抬头，眼里的泪还没干：“皇叔？”
“朕给你调船。”皇帝从笔筒里抽出支金笔，在萧砚的草稿上画了个圈，正好圈住海外据点的红圈，“水师营的‘破浪号’刚下水，快得能追上海鸥。谢云熟悉水师，让他当副统领，你……”
“我当账房先生！”萧砚赶紧接话，生怕皇叔反悔，“我管粮草，管地图，保证不添乱！”
“你呀。”皇帝戳了戳他的额头，指腹擦过他眼角的泪，“还是这副模样。”他顿了顿，声音沉了些，“记住，不管查到什么，不管遇到什么险，都得回来。”
萧砚用力点头。
“东宫的斗鸡还等着吃你带的桂花糕呢。”皇帝的指尖扫过案上的青瓷碟，碟里还放着两块苏记桂花糕——是今早李德全从东宫带来的，是“大将军”叼到殿门口的，非要“给陛下尝尝”。
萧砚抱着航海图，忽然笑了，眼泪却掉得更凶：“皇叔，我不做‘来子’了。”
“你从来不是。”皇帝的声音里带着点涩，像浸了晨露的桂花，“你娘知道，你爹也知道。当年你爹在边关，把‘护国安邦’四个字刻在箭杆上，你现在要去海外，跟他当年没两样。”
殿外传来“笃笃”的敲门声，李德全端着个食盒走进来，蒸汽从盒缝里冒出来，裹着浓郁的肉香。“陛下，世子爷，”李德全把食盒往案上一放，揭开盖——里面躺着只油光锃亮的烤羊腿，皮脆得能看见里面的嫩肉，“这是御膳房刚烤的‘饯行腿’，陛下，吃了有力气坐船。”
“还真是饯行腿？”萧砚的鼻子更酸了，却忍不住笑，“皇叔您早准备好了？”
“不然你以为朕批奏折是给谁批的？”皇帝拿起银刀，割下块带骨的肉往他碗里塞，“快吃，凉了就腻了。当年你娘要去江南，朕也给她烤了只，她啃得比你还急，油汁滴在航海图上，‘这是给大海的定金’。”
萧砚咬了一大口羊腿，油汁顺着嘴角往下淌，他也不擦。肉香混着眼泪的咸味，竟比御膳房的任何一次都好吃。他低头扒拉着碗里的肉，忽然瞥见航海图的角落——那里有个极的“月”字，刻在海外据点的标记旁，笔画和苏伶月戏班的班徽一模一样。
苏伶月？
萧砚的指尖顿了顿。他想起苏二娘过，苏伶月的戏班早年在南洋演过戏，还想起夜市遇刺那晚，苏伶月派来的人送了“大将军”的铃铛……难道她的戏班，和海外据点有关？
“怎么了？”皇帝见他发愣，挑眉问。
“没什么。”萧砚把图往怀里塞了塞，遮住那个“月”字，“就是觉得……娘画的图真好看。”
他知道现在不是问的时候。这“月”字像根线，一头牵着苏伶月的戏班，一头连着海外的倭寇，得慢慢查。
“吃完了就滚吧。”皇帝把剩下的羊腿往他怀里一推，“去跟谢云，三日后卯时，破浪号在津卫码头等你们。”他顿了顿，又补充道，“带上‘大将军’——那鸡认路，不定比罗盘还准。”
萧砚抱着羊腿和航海图，差点把脑袋磕在案角：“谢皇叔！”
“去吧。”皇帝挥挥手，重新拿起朱笔，却没再批奏折，只是望着窗外的晨光——那里有只海鸥掠过宫墙，翅膀上沾着金粉，像极了航海图上的标记。
萧砚走到殿门口，忽然回头：“皇叔，等我回来，给您带海外的椰子！听比苏记的桂花糕还甜！”
皇帝没回头，只是摆了摆手，袖口的龙纹在晨光里闪了闪。
李德全送萧砚到殿外，低声道：“世子爷，陛下昨晚批了半宿的水师条陈，就为了给您调船。”
萧砚的心脏“咚”地跳了一下，抱着航海图的手紧了紧。他知道，皇叔嘴上不，心里比谁都担心。可他不能不去——为了娘的遗愿，为了谢云父亲未竟的事，为了那些被倭寇害过的河工和百姓，这趟海外路，他必须走。
晨光洒在航海图上，把“月”字照得透亮。萧砚摸了摸怀里的图，又摸了摸袖袋里的凤印，忽然觉得浑身都有了劲。
三日后，津卫码头。
他要带着娘的航海图，带着谢云，带着“大将军”，还有那只海鸟风筝，去闯一闯那片娘没看过的海。
至于那个“月”字的秘密……萧砚笑了笑，指尖在图上的“月”字上轻轻敲了敲。总有一，他会把这根线扯出来，看看苏伶月的戏班里，到底藏着什么故事。
御书房的铜鹤灯渐渐暗了。皇帝望着案上那两块没动的桂花糕，忽然拿起一块，咬了一口。甜香漫开，和当年苏皇后留在航海图上的油汁味，竟有些像。
“李德全，”皇帝的声音轻得像叹息，“给破浪号的水师统领传旨——拼死也要护着世子。”
“奴才遵旨。”
殿外的早莺还在啼，阳光透过窗棂，把龙书案上的航海图草稿照得透亮。图上的红圈，像颗正在升起的太阳，要把海外的黑暗，都照亮。
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