公公回来了，一路奔波，快请坐。”李宇文抬手示意，厅内早已摆好了一桌宴席，青瓷碗碟错落有致，热气腾腾的菜肴散发着诱饶香气，既有凉州特色的烤羊腿、手抓肉，也有精致的江南糕点，显然是精心准备过的。
传旨太监谢过落座，目光扫过桌面，心中又是一动。他久在宫中，最是懂得宴席上的门道——这桌菜看似寻常，实则处处用心。那烤羊腿外皮焦脆，内里鲜嫩，必是选用了未满周岁的羔羊，且火候拿捏得恰到好处；那碟水晶糕晶莹剔透，入口即化，需用清晨的露水调和米粉，非花费心思不能成。更难得的是，席间还摆着一壶陈年的女儿红，酒坛上的封泥完好，显然是珍藏多年的佳酿。
“公公这几日在外探查，想必尝惯了民间吃食，今日便让公公尝尝我王府的手艺，虽不比宫中精致，却也别有风味。”李宇文亲自为太监斟上酒，酒液醇厚，香气四溢。
传旨太监端起酒杯，却未饮，只是看向李宇文，语气带着几分试探：“王爷倒是有心了。只是咱家这几日在外，听了不少关于王爷的传闻，不知王爷可有什么想对咱家的？”
李宇文闻言，放下酒壶，神色坦然：“公公想问什么，尽管开口。宇文行得正坐得端，不怕公公查。”他顿了顿，目光转向窗外，语气带着几分感慨，“凉州地处边陲，百姓日子本就艰难，前阵子肺痨肆虐，更是雪上加霜。我身为镇北王，守土有责，更应护佑一方百姓。那些免费治疗肺痨的医馆，是我能想到的最直接的办法；为病倒的亲卫娶妻留后，也是希望能让这些为家国流血流汗的英雄，不至于断了血脉。至于重建王府，实乃旧府年久失修，多处漏雨，无奈之下才动工，且所用民夫皆是自愿前来，每日管饭给钱，绝无强迫之举。”
传旨太监静静听着，心中的疑虑彻底消散。他想起白日里在医馆见到的那些康复的病人，想起那户嫁女的人家脸上欣慰的笑容，再对比眼前李宇文坦荡的神情，心中已有了定论。他端起酒杯，一饮而尽，道：“王爷所言，咱家已然明了。今日这席酒，咱家记下了。回京之后，定会如实向陛下禀报。”
李宇文闻言，脸上露出笑容，也端起酒杯一饮而尽：“有公公这句话，宇文便放心了。来，公公，再满上。”
晚宴在融洽的氛围中进行着，席间，李宇文又与传旨太监谈及凉州的风土人情、边防要务，言语间条理清晰，见解独到，让传旨太监对这位镇北王更是刮目相看。直到夜色深沉，宴席才散。传旨太监回到客房，连夜整理了这几日的调查结果，写下一份详细的奏折，准备明日一早回京。
次日清晨，刚蒙蒙亮，再收了李宇文送出的五十两白银后，传旨太监便带着禁军，踏上了回京的路途。李宇文带领陈武等人道将众人送出大门外，见队伍走远后，李宇文对王二柱等人道，回府，从今开始王府闭门谢客。二柱，你们也好好休养，城中治疗肺痨的医馆照旧免费治病。
完后李宇文带领陈武，董辉等惹上王府后山，进入山顶王府之中，打开隐藏在后院阁楼之中的暗门，沿着阶梯进入山体内部，秘密基地之中，经过郭嘉禾弄回来的那八千老卒在王府建造完工后，他们便秘密潜藏在此，每日好酒好菜享受着，除了不能踏出这山体一步，吃穿用度皆无亏待。
“拜见王爷！”
几乎是同一时间，八千老卒齐刷刷地单膝跪地，动作整齐划一，震得地面微微一颤。他们的声音洪亮如雷，眼中满是崇敬与激动，看向李宇文的目光，如同将士看向统帅，带着绝对的信任。
李宇文快步走上前，抬手虚扶：“兄弟们快快请起，不必多礼。”
老卒们闻言，齐声应道：“谢王爷！”随后整齐划一地站起身，迅速列队站定，身姿挺拔如松，目光灼灼地望着李宇文，等待着他的吩咐。
这段时日，让兄弟们待在这暗无日的地方，委屈大家了。如今，也该让你们松快松快了——都休息得差不多了吧？”
“王爷请吩咐！”八千老卒异口同声地回道，声音里带着压抑不住的兴奋。李宇文见状，满意地点零头：“黑之后，你们从密道出城，各自回去看看家里人。”
话音刚落，老卒们脸上瞬间绽放出惊喜的光芒，不少人激动得身体微微颤抖。李宇文抬手示意众人安静，继续道：“你们的家人，如今都安置在城外的几个村落里，具体的地址和路线，陈武应该都已经告诉你们了吧？”
“是的王爷！”众人再次齐声回应，语气中满是感激，“陈武将军在我们刚到凉州时，就把家人们的消息都告知我们了，还时常派人送去衣物粮食，多谢王爷体恤！”
李宇文微微颔首，神色却骤然变得严肃起来：“回去之后，务必和家人清楚眼下的处境。记住，你们如今在外界眼中，已是战死沙场的英烈，绝不能暴露自己还活着的消息。”
他顿了顿，目光锐利地扫过众人，加重了语气：“一旦身份暴露，不仅你们自身难保，连家人都会受到牵连，更会落下一个欺君之罪，到时候，便是满门抄斩的下场！”
老卒们脸上的喜悦瞬间褪去，取而代之的是凝重之色。他们都是从死人堆里爬出来的，自然明白其中的利害关系，当即再次单膝跪地，沉声道：“我等谨遵王爷之命，绝不泄露半分消息！”
“起来吧。”李宇文抬手，待众人起身，又道，“与家人团聚三日，三日后，你们便分散潜入草原。记住，每人需带回三匹健壮的战马，越强壮越好，此事关系重大，不得有误。”
“属下遵命！”
“好了，都下去准备吧，好好与家人团聚这三日。
然后来到最底下一层，李宇文环视一圈，目光如鹰隼般扫过众人，沉声道：“这段时间城中各个官员的府邸和产业路线都摸清了吧？”
陈武向前一步，单膝跪地，声音沉稳有力：“回禀王爷，都摸清了。这段时间，五百亲卫日夜不休，在这处秘密基地挖掘地道。如今，凉州城中的各个属官府邸、产业地下，都有一条密道，四通八达，宛如一张巨大的地下网络。”
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