也多亏老庇佑，石秀正如原着所写那般，机缘巧合竟再一次遇上了钟离老人。一番婉转劝后，又从老人口中探得了不少消息，也知晓了这盘陀路走法。随后当夜便寄宿在老人家，次日却见祝龙带人前来坚壁清野，石秀恐被人察觉，便寻了一处隐蔽地方藏身，一直待到黑，方才悄然离去。
众人听完石秀这番惊心动魄的遭遇，无不惊得目瞪口呆。
林冲猛地一拍膝头，赞道：“石秀兄弟真乃孤胆英雄！身陷重围，竟能临危不乱，杀伐决断；更难得的是随机应变，扮作樵夫混入虎穴——这般胆色，这等机谋，实在令人敬佩！”
赵复眼中光芒微动，暗想：这盘陀路的奥秘，竟与原着所载一般无二。幸得石秀亲身走了一遭，如今有了这双重印证，破庄之策才算真正有磷气。
接着开口道：“正是。此番虽折了不少兄弟和马匹，令人痛惜，却也换来了祝家庄的盘陀路径与守防虚实。古人云‘塞翁失马，焉知非福’，如今有了这份底细，我军破庄便如掌中观纹，容易多了。这桩功劳，石秀兄弟当居首功！”
“诸位哥哥如此夸奖，石秀实在惭愧。此番能够脱身，实属侥幸——若非卞祥哥哥拼死相护，我早已命丧敌手；若无钟离老人慨然相助，这盘陀路也断难探明。如今带回来的这些消息，全是仰仗意眷顾、诸位兄弟的福泽庇佑，石秀岂敢独自居功？”
石秀话音落下，又从怀中取出一封密信，双手递上：“临行那夜，恰巧遇见时迁兄弟正带着锦衣卫的几位弟兄潜入庄内。时迁兄弟要在祝家庄内布设暗哨，但人手调配不开，便委托我在庄外接应两日，待他们探明内情，再将这份密报送出。”
赵复闻言，眼睛一亮，击掌道：“适才我还向马灵道长问起锦衣卫的消息，正纳闷他们为何迟迟没有音讯，唯恐弟兄们已遭不测——却不料这密报竟在兄弟手中！如此便好，如此甚好！”
石秀续道：“我将卞祥哥哥被擒之事报与时迁兄弟后，他便决意遣人查探关押所在，好伺机营救。正因如此，他们人手这才左支右绌，只得托我顺路将密信带回。”
赵复听罢，微微颔首，手中已展信细读。片刻后，他将密报递给身旁的萧嘉穗，神色凝重：“时迁在信中探得实情——独龙冈三庄因与我梁山结怨，现已连成一气，尽数聚于祝家庄内。庄中粮草堆积如山，更由栾廷玉亲自统帅，调遣三庄人马，显是要凭险死守，好与我等长久周旋。”
萧嘉穗听罢，眼中锐光一闪，当即洞悉其意，沉吟道：“栾廷玉此计甚是周密。他自知若在野外与我军交锋，绝难取胜，故而收拢三庄兵力，固守祝家庄这处险地。此处盘陀路回环曲折，易守难攻，兼有粮草充盈，其意正是以静制动，欲拖垮我军锐气。”
他话音稍顿，神色愈显凝重：“更何况朝廷征讨大军已不远矣。若他在此坚守不出，待朝廷兵马一到，内外呼应、两面夹击……则我等危矣。”
众头领听罢，俱各心惊，帐中顿时哗然。
有人拍案骂道：“这祝家老狗，睹歹毒！缩在壳里不算，还要引外狼来撕咬俺们！”
又有人切齿道：“叵耐栾廷玉这厮，平日只道他是个枪棒教头，不想肚里还有这般阴损谋划，竟晓得收拢三庄，据险死守！”
更有性子急的，霍然起身道：“若真个朝廷大军赶到，内外夹攻，却不是教俺们背腹受敌？这……这却如何是好！”
梁山自竖起杏黄旗以来，虽也破了些州县，多是靠里应外合、巧计诈城。真要两阵对圆、硬碰硬的血战，实未经过几回。
细数起来，梁山虽历经数战，却未尝真遇过硬仗狠仗。最早剿灭西溪村，不过如寻常草寇剪径，实不值一提。其后在河北，赵复单骑闯营生擒田虎，全仗一身盖世武艺，兼有田虎骄横无备，猝不及防间遂成奇功。至于荡平清风山，所剿无非是盘踞荒野的毛贼流寇；少华山下与王庆部将交锋，更似江湖较技，将斗将，兵对兵，阵前走马过合便各自收兵。
且历来总是梁山人设下计谋，算尽他人，何曾似今日这般，被人步步算到绝处，直逼得进退维谷？
赵复见众头领这般心焦意乱，面上却未动声色。他暗忖：原着之中，宋公明亦须血战三打祝家庄，方将这一伙啸聚山林的草莽，炼成能攻城略地的劲旅。如今我虽立规条、严操练，令行禁止较前整肃不少，然未经真阵仗、硬厮杀，士卒骨子里仍存着那股劫掠便捷、畏难图易的绿林心性。
眼下这独龙冈三庄拧成一股，粮足兵精；栾廷玉更行这坚壁清野之策，分明是要缩成个铁刺猬，耗我锐气，待朝廷援军——这确是绝境，却也是赐的熔炉。梁山欲成大事，岂能只在州县间施巧计、赚空城？终须有一场硬碰硬的恶战，教弟兄们见真血、受真伤，在生死关头褪去浮躁，炼出沉毅。
闯得过此关，梁山便是淬过火的刀，从此可称精锐；闯不过，莫朝廷大军南北夹击，便是眼前这祝家庄，也足以成为我等的葬身之地。
众头领见赵复半晌不语，目光不由得都聚到他脸上。感受到帐中汇聚而来的目光，赵复沉静开口：
“诸位弟兄，我有一事欲问——我梁山兴师动众，究竟为何而来这独龙冈？”
邓飞霍然起身，抱拳应声道：“哥哥明鉴！此番前来，一为救卞祥兄弟脱险，二为雪前番伏击劫马之恨——此仇不报，岂不愧对梁山义旗？”
“不错。”赵复目光扫过众人，“既是为此而来，为何此刻尽是惶惑之声？”他停顿片刻，语气陡然一沉，“这一年来，我等立规矩、严操练、整军械——难道就只为挣得几日饱饭，掠些金银粮草便算罢休？”
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