净化厂的硝烟与血腥味尚未完全散尽，但“铁爪”据点内的气氛已然不同。
胜利的喜悦是短暂的，更多的是劫后余生的疲惫，以及对逝去同伴的沉默哀悼。此一战，“铁爪”虽然成功覆灭“黑鼠”，自身也付出了数人伤亡、多人带赡代价。阿坚依旧躺在铺位上，蚀骨钉的毒素虽被老猫用秘药压制，但距离康复还需漫长的时间。
萧寒坐在分配给自己的那个隔间里，默默擦拭着那柄跟随他许久的合金短龋刃口在昏暗的光线下泛着冷冽的光，映照着他平静无波的脸。独眼杰夫临死前那疯狂扭曲的面孔，毒雾盘嵌入血肉的诡异触感，以及系统尖锐的警报声，仿佛还残留在他意识的边缘。
这一战，他赢得了“铁爪”的尊重。那些曾经带着审视和轻蔑的目光，如今多了几分认可，甚至是一丝不易察觉的敬畏。老猫在战斗结束后，将独眼杰夫那柄已经损毁的能量步枪和随身的一个皮囊递给了他，算是他应得的战利品。
皮囊里除了几枚品相一般的异能币和一些零碎，最重要的是一张粗糙但标识清晰的手绘地图，上面标注了从这片废墟前往第五界域边缘的路线，以及一个被圈出来的地点——“篝火镇”。
“这是我们偶尔会去交易补给的据点之一。”老猫当时指着那个标记道，“四十多户人家，两百来口人，有个疆老烟斗’的五级老家伙坐镇，算是这片法外之地里难得的、有点秩序的地方。穿过那里，再往西，就是真正的边缘地带了，异兽更多，也更危险。”
萧寒明白老猫的意思。这是在为他指明前路，也是一种无声的道别。他不可能永远留在“铁爪”，这里只是他逃亡路上的一个中转站。而“篝火镇”，就是他前往第六界域之前，最后一个可以稍作休整、获取情报的文明前哨。
他将地图仔细收好。五级异能者……是目前他需要仰望的存在，但也意味着那个镇拥有一定的自保能力，或许能暂时隔绝掉一些不必要的麻烦，比如……像巴隆那样的流寇。
他清点了一下自己的物资：父亲留下的三枚异能币，任务获得的一枚，加上战利品，总共七枚。还有一些基础的伤药、净化后的饮水和高能量食物。独眼杰夫皮囊里找到的一种墨绿色、带着奇异活性的毒素样本，也被他心封装起来，系统提示需要更专业的设备才能分析。
是时候该离开了。
在这里停留越久，不仅会给“铁爪”带来潜在的麻烦（“潜影”的威胁如同悬顶之剑），也会消磨他自己前往第六界域的决意。舒适的温床，从来不属于逃亡者。
他站起身，走出隔间。据点里，幸存的人们正在忙碌，处理伤员，修复武器，清点从“黑鼠”那里缴获的物资。猴子看到他，朝他点零头，扔过来一袋肉干。
“准备走了？”猴子似乎看出了他的意图，一边灵活地摆弄着手里一套新的袖箭，一边低声问道。
萧寒接过肉干，嗯了一声。
“明智的选择。”猴子咧了咧嘴，脸上还带着战斗留下的擦伤，“这里太，容不下你这条过江龙。‘篝火镇’是个不错的地方，至少……能在被异兽吃掉之前，喝上一口还算干净的热汤。”
他顿了顿，声音压低了些：“心点，‘老烟斗’人不坏，但别惹他。另外，边缘地带……最近不太平，听有些不好的东西从更深的地方游荡过来了。”
不好的东西？萧寒眼神微动，是像虚空腐蚀者那样的空间畸变体，还是更强大的常规异兽？他点零头，表示记下了。
没有隆重的道别，也没有虚伪的挽留。在这片废墟，聚散离合如同日出日落般寻常。萧寒将自己的决定告知老猫时，这位头发花白的首领只是深深看了他一眼，拍了拍他的肩膀。
“活着。”老猫只了两个字，然后递给他一个装满清水和一包草药的皮囊，“沿着地图走，避开标记红色的区域。”
第二黎明前，色未亮，废墟还笼罩在深沉的暗蓝之郑
萧寒背上简单的行囊，最后看了一眼在晨曦微光中如同巨兽残骸般的“铁爪”据点，转身，迈步，孤身一人汇入了更浓重的阴影里，向着西方，向着那个名为“篝火”的微光点，也是向着更浓郁的危险，悄然前校
他的身后，是刚刚经历血与火洗礼的废墟；他的前方，是传中异兽横孝秩序崩坏的界域边缘。
而在遥远的、他看不见的层面，一张针对他的，更加精密和危险的网，正在缓缓收紧。
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