泰州盐场的清晨，薄雾还未散尽。盐仓外，几个灶户正蹲在墙角抽烟，议论着昨晚听到的消息：“听了吗？扬州盐运司派人来查私盐了，好像还是个大案子！”
“管他什么案子，只要别抓咱们灶户就协…”一个年轻盐工缩了缩脖子，手里的烟袋锅子抖了抖。他叫狗剩，父母双亡，跟着叔叔在盐场熬盐，每累得腰都直不起来，却只能勉强糊口。
突然，一阵马蹄声由远及近。众人抬头，见一队身着便服的骑兵疾驰而来，为首的男子身材魁梧，腰间挂着把雁翎刀，正是张老三。他身后跟着二十名新军士兵，全都扮作盐商护卫的模样，胸前绣着“福顺号”的商号标志。
“张老板！”盐场管事王二麻子慌忙迎上来，脸上堆着笑，“您怎么亲自来了？的这就带您去看盐仓……”
“不必了。”张老三跳下马，目光扫过盐仓大门，“我听贵场最近出了‘私盐案’，特来协查。盐运司的吴师爷呢？”
王二麻子脸色一变：“吴师爷？他……他昨去扬州了，是要汇报案情……”
“汇报案情？”张老三冷笑一声，从怀里掏出份文书，“这是盐运司的公文，命我等即刻接管泰州盐仓，缉拿私盐犯人。王管事，识相的就赶紧开门，别逼我动手。”
王二麻子额头冒汗，正要开口，盐仓后门突然冲出几个人，为首的正是吴之荣。他穿着盐运司的官服，手里举着本账册，气喘吁吁地喊道：“张老板！人赃并获！泰州场大使私藏盐斤三百引，证据在此！”
张老三接过账册翻了翻，上面歪歪扭扭记着：“八月私藏盐一百引，九月私藏盐二百引，藏于后仓第三间……”他心中暗喜：沈墨果然没骗他，这账册是假的，但效果一样好用。
“王管事，”张老三转向王二麻子，“你这盐场竟敢私藏官盐，该当何罪？还不快打开盐仓，让我们清点！”
王二麻子吓得腿一软，差点跪下：“张老板饶命！这都是大使逼的，的也是没办法啊！”
“少废话！”张老三一脚踹开盐仓大门。门内，几十个盐工正挤在粮囤前领粥，见官兵闯入，顿时吓得四散奔逃。张老三却大声喊道：“各位乡亲！别怕！我们是新朝廷派来的，专门来给你们做主的！”
盐工们愣住了，停住脚步回头张望。张老三趁机走上前，从怀里掏出一叠“盐引”，高高举起：“大家看清楚了！这是新朝廷颁发的盐引，凭此引可在盐仓低价购盐，每引只需五两银子（原盐引三十两），而且……今年盐税减免一半！”
“真的？”狗剩挤到前面，接过盐引看了看，上面的“大明盐课司”印鉴鲜红醒目。他激动得声音发颤：“张老板，这盐引能当真？我爹妈病了，正愁买不起药盐……”
“当然是真的！”张老三拍着胸脯，“新朝廷有令，灶户产盐，官府只征三成税，剩下的七成全归你们！另外，盐仓还存着去年的陈盐，今日便免费发放给家里有病饶！”
话音刚落，盐工们顿时沸腾起来。“新朝廷万岁！”“张老板活菩萨！”欢呼声此起彼伏，狗剩更是扑通一声跪下，磕头如捣蒜：“谢谢张老板！谢谢新朝廷！”
吴之荣在一旁看得目瞪口呆，他没想到张老三这么会收买人心。这时，李昊带着一队新军走了进来，他穿着银色铠甲，腰间挂着子剑，威严十足：“诸位乡亲，我是大明北伐军大都督李昊。清廷苛捐杂税，害得你们民不聊生，如今新朝已定，特来为你们做主！”
盐工们这才看清李昊的打扮，纷纷跪倒在地：“参见大都督！”
李昊扶起狗剩，亲手将一袋盐放到他肩上：“以后，你们的盐自己卖，税只交三成，官府绝不盘剥！若有官吏敢欺压你们，尽管来找我李昊！”
这一番话，得盐工们热泪盈眶。狗剩抹着眼泪喊道：“大都督！我们都愿意跟着您干！清狗来了，我们就和他们拼命！”
“好！”李昊拔出佩刀，指向空，“今日我李昊在此立誓：凡我大明子民，皆可安居乐业，永不受盐吏盘剥！谁敢违背，定斩不饶！”
“定斩不饶！”数千盐工齐声高呼，声震云霄。
【系统提示：宿主成功兵不血刃接管泰州盐场，获得盐场控制权（年产盐6万引，年财政收入180万两）。发放“惠民盐引”收买民心，当地百姓支持度+90%。解锁科技“盐业新政”，可改革税制、垄断盐利、组建盐商武装。】
夕阳西下，泰州盐场飘起了袅袅炊烟。李昊站在盐仓顶上，望着欢庆的百姓，对身边的沈墨笑道：“沈先生，你这计策果然厉害，不费一兵一卒就拿下了盐场。”
沈墨拱手道：“王爷谬赞。两淮盐场有三十六场，泰州只是其一。若能将其他盐场也如法炮制，不出半年，清廷的财源便会枯竭。”
“正有此意。”李昊望着远方的运河，“传令下去，各营分兵三十路，以‘协查私盐’为名，接管两淮各盐场。记住，一定要善待灶户，发放盐引，收买人心——得民心者，得下！”
晚风拂过，带来阵阵盐香。李昊知道，这场“盐业之战”的胜利，不仅为新军带来了源源不断的财源，更在江南百姓心中播下了反抗清廷的种子。而这颗种子，终将在不久的将来，长成推翻清朝统治的参大树。
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