济度亲率的八旗主力如黑色铁流碾过常州郊野，马蹄踏碎的不仅是庄稼，更是江南残存的秩序。李昊站在龟裂的城墙上，望着地平线上连绵不绝的营寨，指节捏得发白。系统面板猩红的警告灼烧着识海：【清军集结兵力：八旗精锐两万，汉军旗一万，蒙古马队八千】。二十澳围城早已榨干常州最后一滴血，存粮颗粒无存，伤员在无麻醉条件下截肢哀嚎，连城墙缝隙都塞满了阵亡将士的断骨。
“使君，”王铁锤拖着被炮火震赡左臂爬上城楼，怀里紧抱着本泛黄的《太湖水域图》，“常州三面环水，唯东北方有芦苇荡可通太湖。清军重兵压境，但若走水路……”
李昊的目光如鹰隼般扫过地图上蛛网般的水系。太湖浩渺百里，港汊纵横如迷宫，济度的八旗骑兵一旦离开坚实陆地，便是蛟龙困浅滩。他猛然攥紧图纸：“召集所有会水的弟兄！拆门板造船，熔锅铁铸锚！”
命令如野火燎原。残存的工匠营昼夜不息，将民宅梁柱劈成桨橹，桐油混着石灰填补船缝。更惊饶是老篾匠献出的秘方——浸透鱼胶的竹篾编织成“水鬼甲”，轻便防水还能抵御箭矢。当三十艘“蜈蚣快船”在月夜下水时，李昊在船头刻下八个血字：“舟行浪涌，直捣黄龙”。
寅时三刻，东北水门悄然开启。李昊亲率八百死士登船，每人背负两枚“飞震”和三日干粮。船队如幽灵般滑入芦苇荡，腐烂的苇叶散发着死亡的气息。突然，了望哨低吼：“有埋伏！”
三百步外的河道拐弯处，二十余艘清军哨船正打着火把搜查。济度显然料到此路，布下了罗地网。
“降者生，抗者死！”清军百户厉声喝问。
李昊的佩刀在黑暗中划出冷光。他猛然吹响骨哨，埋伏在芦苇丛中的红枪营精锐如毒蛇出洞，湿淋淋的枪尖从水面下暴起！清军哨船瞬间被割裂，落水者被早有准备的靖南军拖入深水。一个侥幸逃脱的清兵连滚带爬回营，嘶声哭喊：“李昊投湖了！水里全是水鬼！”
济度闻报大笑：“跳湖自尽？传令水师封锁所有出口，本王要亲手剥了他的皮！”
他并不知道，李昊的船队正借着夜色潜入更深的湖区。王铁锤改造的“水底雷”在船底秘密安装——用空心竹筒注满火药，以羊肠引线连接触发机关。这些简陋却致命的装置，将成为刺向清军大营的獠牙。
黎明前最黑暗的时刻，船队抵达太湖西岸。李昊在芦苇掩映下展开地图，指尖重重戳在胥口镇的位置：“济度的大营必在此处！清军不习水战，定以为我们远遁，防备必然松懈！”
话音未落，远处突然传来整齐的操练声。透过薄雾，可见密密麻麻的清军营寨沿江铺展，帅旗在晨风中猎猎作响。更令人心惊的是营前新筑的炮台，黑洞洞的炮口对准湖面——济度竟在赌靖南军不敢涉险！
“统领，”亲卫压低声音，“咱们只有三十条船，硬闯等于送死……”
李昊突然抓起一枚“飞震”掂量，嘴角勾起冷笑：“谁我们要硬闯？”
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