常州城南的造船厂，此刻正是一片热火朝的景象。
三十艘“靖”字炮艇的龙骨，已经整齐地排列在船台上。工匠们手持斧凿，叮叮当当地敲打着木料；铁匠们挥舞着铁锤，锻造着炮架和铁钉；士兵们则忙着搬运木材、整理工具，脸上洋溢着兴奋的神情。
李昊站在船厂的高台上，望着下方忙碌的人群，心中充满了期待。
“统领，”王铁锤快步走上高台，手里拿着一份清单，“所有材料都已到位，工匠们也都准备好了。按照您的设计，每艘炮艇需要木材五十立方、铁料五百斤、火药两百斤……”
“嗯，知道了。”李昊点点头，“工期多久？”
“最快也要一个月。”王铁锤回答道，“不过，属下已经加派了人手，日夜赶工，争取二十内完工。”
“太慢了！”李昊皱起眉头，“清军的主力部队，最多一个月就能抵达长江北岸。我们必须赶在他们渡江之前，完成水师的组建。”
“可是……”王铁锤面露难色，“时间太紧了，工匠们已经连续工作了三三夜，再这么下去，恐怕会影响质量。”
李昊沉思片刻，道：“这样吧，从各营抽调五百名士兵，协助工匠们干活。另外，让后勤营多准备些酒肉，犒劳犒劳大家。”
“是！”王铁锤领命而去。
李昊转身对赵刚道：“老赵，你带一队人马，去太湖招募水手。记住，要找那些熟悉长江水性的渔民和船工，他们比咱们这些旱鸭子强多了。”
“明白。”赵刚领命而去。
就在这时，一个熟悉的身影出现在船厂门口。
“统领！”狗儿跑上高台，气喘吁吁地道，“郑成功的使者到了！他有紧急军情要禀报！”
“郑成功的使者？”李昊心中一动，“快请他进来！”
不一会儿，一个身穿明朝官服的中年男子，在狗儿的引领下，走进了船厂。他自称姓陈，是郑成功的亲信谋士。
“李将军，”陈先生拱手行礼，态度恭敬，“我家王爷听闻清军南下，特命陈某前来，与将军商议联合抗清之事。”
李昊连忙还礼：“陈先生客气了。不知郑王爷有何见教？”
陈先生从怀里取出一封密信，递给李昊：“王爷，清军主力南下，福建空虚。他打算率水师北伐，攻击福州。希望将军能从陆路出兵，牵制清军兵力。”
李昊接过密信，拆开一看，只见上面写着：“……清军十万，分三路南下，主力沿运河南下，直取南京。吾欲率水师北伐，袭取福州，以分其势。望将军从陆路出兵，攻占镇江，断其后路……”
“郑王爷果然有魄力。”李昊看完密信，赞叹道，“不过，我军目前兵力有限，既要防守常州，又要攻占镇江，恐怕有些吃力。”
“王爷了，”陈先生解释道，“他只需要将军牵制清军一万兵力即可。至于镇江，王爷可以派一支偏师协助将军攻占。”
李昊沉思片刻，道：“好，我答应与郑王爷联合行动。不过，我有一个条件。”
“什么条件？”
“我希望郑王爷能提供一些水师方面的支持。”李昊指着下方的造船厂，“我军正在组建水师，缺乏经验丰富的将领和水手。如果郑王爷能派几位水师将领，协助我军训练水师，那就再好不过了。”
陈先生略一思索，道：“这个不难。王爷身边有一位水师参将，名叫甘辉，精通水战，经验丰富。王爷可以派他前来，协助将军。”
“太好了！”李昊大喜，“那就拜托陈先生，向郑王爷转达我的谢意。”
“应该的。”陈先生拱手道，“王爷还，等北伐成功后，他会亲自率水师北上，与将军会师于南京城下。”
送走陈先生后，李昊的心情格外舒畅。他知道，有了郑成功的支持，靖南军的实力将大大增强。
“老赵，”他转头对赵刚道，“你立刻去太湖，招募水手的同时，顺便打听一下甘辉参将的消息。如果他真的愿意来，一定要好好招待他。”
“是！”赵刚领命而去。
接下来的日子里，造船厂里的气氛更加热烈了。士兵们和工匠们一起，不分昼夜地赶工。李昊也经常来到船厂，亲自监督施工进度，解决各种问题。
终于，在第二十傍晚，第一艘“靖”字炮艇顺利下水。
李昊站在船头，望着这艘崭新的炮艇，心中充满了自豪。炮艇的船身漆成了黑色，船舷两侧印着白色的“靖”字，显得格外醒目。船头的12磅炮，在夕阳的余晖下，闪着寒光。
“统领，”王铁锤走上船头，汇报道，“所有三十艘炮艇，都已经完工。水手们也已经招募完毕，正在接受训练。”
“好！”李昊点点头，“明，我们就举行水师成立仪式。另外，让甘辉参将也来参加，他是咱们水师的总教习。”
“是！”
第二清晨，常州码头上，旌旗招展，鼓乐齐鸣。
三十艘“靖”字炮艇，整齐地排列在江面上，像一群蓄势待发的黑色猛兽。炮艇上的士兵们，穿着统一的黑色制服，手持燧发枪，精神抖擞。
李昊站在码头的最高处，望着下方的水师，心中充满了豪情。
“弟兄们！”他高声喊道，“今，是我们靖南军水师成立的日子！这支水师，是我们对抗清军的利器，是我们守护江南的保障！”
“守护江南！守护江南！”士兵们齐声高呼，声音响彻云霄。
李昊举起右手，用力一挥：“出发！”
三十艘炮艇，依次驶离码头，在长江上列队巡航。它们劈波斩浪，气势磅礴，仿佛在向世人宣告：长江，不再是清军的专利，而是靖南军的战场！
李昊站在旗舰“靖江号”的船头，望着身后浩浩荡荡的水师，眼中闪烁着坚定的光芒。
他知道，这支水师，将成为他战胜清军的最大资本。而长江，也将成为他书写传奇的舞台。
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