晨雾还未散尽，靖南营的营门已热闹起来。
柴火烧得噼啪响，铁匠铺的老张头正打磨着新铸的长矛，火星子溅在青石板上，烫出一个个坑。王二蹲在马厩边，给战马系上红绸——那是他特意让秀才写的“先锋”二字，墨迹未干，还带着淡淡的松烟味。狗儿举着他的短刀，在晒谷场上转圈，嘴里念叨着：“杀清兵，杀清兵！”
李昊站在营部前的空地上，手里攥着一卷泛黄的绢布。那是南明隆武皇帝三年前颁给他的“游击将军”诏书，绢面上还留着当年的朱砂印鉴，如今却像块发臭的烂肉，让他想起在南京城破时，那些官员抱着诏书跪地哭求的丑态。
“昊子，都准备好了？”赵刚捧着个铜盆走来，盆里堆着干燥的松枝。他换下了从前那身洗得发白的青衿，穿了件藏青短打，腰间别着把新打的铁尺——那是他主动找铁匠打的，“读书人舞刀弄枪不体面，可拿根铁尺，至少能给弟兄们断个是非。”
李昊没话，展开诏书。绢面上的字迹已经模糊，“剿灭流寇，保境安民”的朱砂印子却依然刺眼。他想起去年在凤阳，一个南明吏捧着这样的诏书，逼百姓交粮，稍有不从便“抗旨当斩”。而此刻，这卷承载着“忠君”枷锁的绢布，在晨雾里轻得像片枯叶。
“烧了吧。”李昊把诏书扔进铜盆。
松枝腾起烈焰，火舌舔着绢布，很快将其吞没。朱砂印子先蜷成黑团，接着化作灰烬，被风卷着飘向空。赵刚望着那团黑灰，忽然想起在县衙烧假公文的夜晚——那时他烧的是欺上瞒下的谎言，如今烧的，是束缚灵魂的“忠君”枷锁。
“这把火，”李昊望着跳动的火焰，“烧的是咱对南明的幻想，烧的是‘只认官印不认民’的旧规矩。从今往后，靖南营只认一件事——百姓活，咱活；百姓死，咱死。”
灰烬飘落在两人脚边，赵刚弯腰拾起一片，轻轻撒进火盆：“该烧的，都烧干净了。”
王二牵着战马过来，马背上的红绸被风吹得猎猎作响。他把一把雁翎刀塞进李昊手里：“这是我爹的刀，他‘刀要护着该护的人’。”刀鞘上“守土”二字磨得发亮，是王二用石头蹭了整宿的成果。
“你去联络太行山的义军？”李昊问。
王二点头：“刘大当家去年被清军抄了家，现在带着三百人占着抱犊寨。我跟他提过咱的‘守土护民’，他‘要是真为百姓，咱就合兵’。”他拍了拍腰间的短刀，“我带二十个弟兄去，要是谈成了，半月内带五千义军下山。”
李昊拍了拍他的肩：“心。”
王二咧嘴一笑：“咱的刀，早腻歪了砍百姓的篱笆，该砍清军的脖子了。”
山脚下，流民们缩在破庙里，个个面黄肌瘦。赵刚站在石阶上，怀里抱着一摞告示，声音不大却清晰：“各位乡亲，靖南营不抓壮丁，不抢粮食。来当兵的，管饭，教认字，打跑清军分田地；来帮忙的，修房，种粮，咱一起过踏实日子。”
一个裹着破棉袄的老妇颤巍巍问：“军爷话算话？我家那子去年被官军拉去当壮丁，至今没音信……”
赵刚从怀里掏出个本子，翻到画着红圈的那页：“上月张家庄的张二牛，跟着我们去打清军粮队，现在在营里当伙夫，上个月还托人捎信，他娘病好了。”他又指向远处正在修房的民夫，“那是李庄的刘婶，儿子在营里当护旗手，她现在每给弟兄们送热粥。”
人群动了动。一个少年挤出来：“我叫狗剩，我想跟着去！”
赵刚笑了：“狗剩？好名字！先去后厨帮老周做饭，也算给靖南营出力。”
老妇抹了把泪：“我家那子要是还在……”
“他要是看见现在这情形，”赵刚轻声道，“肯定会‘娘，我选对了’。”
狗儿拽着李昊的衣角，短刀往地上一戳：“我要跟着去打清军！”
“你还。”李昊蹲下来，帮他理了理翘起的刘海。
“不了！”狗儿涨红了脸，“我爹去年被清军砍了头，我娘上个月饿死了！我要报仇！”他从兜里掏出个布包，打开是半块啃剩的玉米饼，“这是我娘临终前塞给我的，她‘跟着靖南营，能吃饱饭，能报仇’。”
李昊的眼睛湿了。他想起誓师那日，狗儿举着短刀喊“杀清兵”的样子——那不是孩子的冲动，是一个家庭破碎后，唯一的生存信念。
“带你去。”李昊，“但你得听命令，不许乱冲。”
狗儿立刻挺直腰板：“保证听昊哥的！”
后山的麦田里，老周带着粮队割麦。他的粗布短打沾着麦芒，汗珠顺着皱纹往下淌。一个伙计喊：“周叔，咱自己种粮就行，为啥还要帮流民收？”
老周直起腰，望着远处的村庄：“咱的粮，是百姓的粮。流民没粮，就会卖儿卖女；百姓没粮，就会跟着清军抢。咱多收一粒麦，就少一个饿死的人，多一个愿意跟咱拼命的人。”他拍了拍粮袋，“这不是粮，是咱的江山。”
营部的偏房里，秀才趴在桌上写告示。他的砚台是用河边的鹅卵石磨的，墨汁浓得发亮。纸上写着：“靖南营告示：一不抢粮，二不拉夫，三教百姓识字；清军所到之处，烧杀抢掠；靖南营所过之地，修桥补路。百姓欲安，当助靖南营；欲活，当与清军死战！”
李昊走进来，看他写得入神，笑道：“你这告示，比南明的圣旨管用。”
秀才抬头：“圣旨是写给官看的，告示是写给百姓看的。百姓要的不是虚头巴脑的‘忠君’，是能吃饱饭、能活太平的实在话。”他蘸了蘸墨，“再写十份，我亲自去村里贴。”
午时三刻，队伍集合完毕。
王二带着先锋营骑马在前，马背上的“守土”红绸随风招展；老周的粮队推着独轮车在后，车上堆着刚收的麦子和药包；秀才抱着告示，和几个识字的弟兄走在队伍两侧，见人就递一张；狗儿攥着短刀，紧跟在李昊脚边，眼睛亮得像星星。
赵刚站在营门前，望着这支五百饶队伍，忽然想起在国子监读的《孙子兵法》——“上下同欲者胜”。此刻他懂了，这“同欲”，不是对某个皇帝的忠诚，而是对脚下土地的热爱，对身边兄弟的信任，对“让百姓活好”的执念。
“出发！”李昊拔出腰间的燧发枪，枪声惊飞了枝头的麻雀。
队伍像条长龙，缓缓驶出营门，融入太行山的晨雾里。雾气漫过他们的衣角，漫过新旗的旗角，漫过远处的山梁。有人哼起了新编的歌谣：“靖南营，守太行，种粮造枪护家乡；清军来，咱不怕，百姓齐心打豺狼！”
赵刚望着队伍的背影，轻声问：“你，咱能赢吗？”
李昊望着远处的山影：“赢不赢，要看咱的枪硬不硬，要看百姓的心齐不齐。”他转头看向赵刚，眼里有火，“但咱已经没有退路了——要么打跑清军，要么被清军杀死。与其等死，不如拼一把！”
赵刚笑了，笑得眼角泛着泪光：“对！拼一把！”
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