“原来……如此。”
秦翼明骑在马上，望着远方隐约可见的北京城轮廓，心中涌起一股复杂的情绪。
有震撼，有明悟，甚至有一丝……敬畏。
他出身军旅，深知维持一支军队的不易，更遑论治理一个庞大的帝国。
皇帝选择了最直接，最暴力，也最有效的方式，强行打破了旧有的死局。
他不再仅仅将这次入京视为简单的军事调动和复仇之战。
他意识到，他和他的一万白杆兵，即将踏入的，是一个正在经历前所未有之巨变的帝国核心。
他们将要效忠的，是一位用铁与血重塑乾坤的帝王。
“传令下去，加速行军！”秦翼明收回目光，声音沉毅。
他心中的信念更加坚定。
为了浑河的血仇，也为了这片正在痛苦中新生的土地。
他秦翼明和白杆兵，愿意成为皇帝手中最锋利的矛。
指向任何阻碍这新生过程的敌人，无论是关外的建奴，还是……其他。
北京城的巍峨再次映入秦翼明眼帘时，带给他的感受已与多年前截然不同。
城墙依旧沉默，但城内那股隐约的肃杀之气，让他这位沙场老将也暗自凛然。
一万白杆兵被妥善安置在京郊早已准备好的大营，
与新兵大营部，京营部遥遥相望，互成犄角。
安顿好军队，秦翼明未及休整，便接到宫中口谕，皇帝召见。
穿过层层宫禁，行走在略显空荡的宫道上，秦翼明能感受到一种不同于南方朝廷的，近乎凝滞的威严。
太监宫女步履无声，侍卫眼神锐利，一切都透着井然有序与高度戒备。
在乾清宫西暖阁，他再次见到了大明崇祯皇帝，朱由检。
他穿着一身简单的玄色常服，正站在那幅巨大的北境舆图前，目光落在宣府，大同以北的区域。
“臣，秦翼明，叩见陛下！”秦翼明依足礼数，单膝跪地。
他能感觉到，卢光祖如同幽灵般侍立在角落的阴影里，无声无息。
“秦爱卿平身，一路辛苦。”朱由检转过身，脸上露出一丝淡淡的，却并无多少暖意的笑容，亲手虚扶了一下。
“蜀中安定，爱卿功不可没。白杆兵将士，亦是我大明栋梁。”
“此乃臣等本分，不敢言功。”秦翼明起身，垂手恭立。
朱由检没有过多寒暄，直接走向御案，拿起一份厚厚的卷宗，递给了秦翼明。
“爱卿先看看这个。”
秦翼明双手接过，展开一看，瞳孔骤然收缩。
这并非普通奏章，而是一份由西厂和锦衣卫联合调查，汇总的密报。
详细记录了以范永斗，王登库，靳良玉，王大宇，梁家宾，田生兰，翟堂，黄云发为首的八家晋商。
数十年来，尤其是近年来，是如何通过张家口等口岸，与关外清军进行大规模走私贸易的。
上面罗列着触目惊心的内容：
粮食，铁器，硫磺硝石，布匹药材，甚至还有朝廷的邸报，边防情报，被源源不断的走私出去。
交易方式以清军劫掠所得的金银，人参，貂皮，东珠等特产进行交换。
他们在宣府，大同等地拥有大量田庄，店铺作为掩护仓库。
勾结边军将领，贿赂州县官员，形成了一张盘根错节，渗透极深的走私网络。
近五年来，通过他们之手流入清军的粮食，足以支撑数万大军数月之用。
铁器火药，更是大大增强了清军的攻坚和持续作战能力。
“这……这群国蠹！！”秦翼明看得须发皆张，怒火中烧。
他久在四川，虽知边贸混乱，却没想到竟到了如此骇人听闻的地步！
这已不是简单的走私牟利，这是资敌叛国！
是在用大明的物资，喂养吞噬大明的恶狼！
浑河血战中，白杆兵兄弟面对的八旗劲旅，其刀锋箭矢，或许就有着这些晋商贡献的一份！
朱由检冷冷地看着他，声音平稳却带着千钧重压：
“看明白了？朕的将士在前线流血，李定国用新兵的命去换建奴的人头，”
“而这些人，却在后面，用朕的子民生产的粮食，打造的兵器，去资敌，去换他们自己的金山银山！你，该当如何？”
秦翼明猛地抬头，眼中杀机毕露，斩钉截铁道：
“该杀！满门抄斩，株连九族！以儆效尤！”
“杀？当然要杀。”朱由检走到他面前，目光如炬，直视着他的眼睛，
“但，怎么杀？派谁去杀？”
他不等秦翼明回答，便指着舆图上张家口的位置，语气变得极其凝重：
“秦爱卿，朕屏退左右，独召你前来，就是要将此事，交予你，和你的一万白杆兵去做！”
“你的任务，就是带领白杆兵，以雷霆万钧之势，奔赴宣府，大同，将这八家晋商，及其核心党羽，连根拔起，满门诛绝！抄没其所有家产！”
“但是，爱卿，你需明白，此役，绝非简单的攻城拔寨，其难点，甚至超过一场硬仗！”
朱由检的声音低沉而清晰，逐一剖析：
“第一，商民一体，牵连甚广。这八大家，在当地经营数代，枝繁叶茂。其家族成员，姻亲，伙计，佣户，依附的工匠、苦力，林林总总，牵扯何止数万人？”
“这些人中，固然有罪大恶极者，也必有被蒙蔽，或是仅为糊口而依附的平民。如何甄别？如何处置？”
“杀得少了，不足以震慑，遗患无穷，杀得多了，恐伤及无辜，激起民变，落下暴虐之名，正中南边那些饶下怀！”
“第二，他们勾结边军，你要查案阻力巨大。名单上那几个边军将领，只是冰山一角。”
“整个宣大防线，有多少军官收了他们的贿赂，为他们提供庇护，甚至本身就是其生意的合伙人？”
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