李来亨浑身一颤，艰难地低下头：“草民……明白。”
“去吧！”朱由检背过身，挥了挥手，不再看他们，
“即刻出发，隐秘疾校朕，要尽快听到闯王席卷中原，士绅闻风丧胆的消息！”
猛如虎和李来亨躬身退出暖阁，殿内只剩下朱由检一人。
跳动的烛光下，他的影子被拉得长长的，扭曲地映在墙壁上。
他深知这道命令会将多少无辜者卷入屠杀，但他更坚信，这是打破千年土地枷锁，为帝国新生开辟血路的……必要之恶。
所有的罪孽，就由他一人背负。
所有的鲜血，终将浇灌出一个崭新的王朝。
猛如虎的点兵出发，并未大张旗鼓。
三万大军化整为零，以营为单位，借着夜色和复杂地形的掩护，悄无声息地离开了京畿大营，向西涌去。
乞活军老兵沉默而警惕，自生火铳营的武器被仔细包裹隐藏。
新军士兵则带着紧张与茫然，跟随队伍前校
李来亨作为向导，心情复杂地走在队伍最前列，他知道，自己正引领着一股毁灭性的洪流。
沿途，猛如虎严格执行着皇帝的密令。
起初还只是试探性地借用一些地主粮草，随着深入地方，屠刀终于毫不掩饰地落下。
根据西厂提供的模糊线索，很多时候甚至不需要线索，只看庄园大，
凡是田产超过五百十亩的大户，无论名声好坏，皆在闯王旗号下遭遇灭顶之灾。
军队夜间包围，拂晓突击，男女老幼，尽数屠戮，财物粮食抢掠一空，庄园付之一炬。
消息被严格封锁，偶尔有漏网之鱼逃出。
散播的也只是“流寇李自成卷土重来，凶残异常”的恐怖传闻。
猛如虎起初还有些不适，但很快便被一种扭曲的效率所驱动。
这种方式获取补给的速度快得惊人，而且极大地锻炼了新军的胆量和狠辣。
乞活军老兵对此漠然，他们经历过更残酷的洛阳攻防。
火铳营则主要担任外围警戒和狙杀逃敌的任务。
最受冲击的是那两万新军，从最初的恐惧呕吐，到后来的麻木执行，人性的底线在血腥的实践中被迅速拉低。
李来亨目睹这一切，内心备受煎熬，却无力改变，只能更加迫切地希望尽快找到李自成，结束这噩梦般的旅程。
队伍穿过山西，进入陕西地界，景象愈发荒凉。
根据李来亨的指引，大军钻入了秦岭余脉的崇山峻岭之郑
这里人烟稀少，山路崎岖，正是藏匿的好去处。
经过数日艰难的搜寻，在一处极其隐蔽，易守难攻的山谷郑
猛如虎的先锋终于发现了目标——一片简陋得可怜的茅草窝棚。
以及几十个面黄肌瘦，衣衫褴褛，眼神中混合着惊恐和最后一丝凶悍的汉子。
这就是曾经席卷下，逼得崇祯皇帝几乎上吊的闯王李自成？
猛如虎几乎不敢相信自己的眼睛。
眼前的李自成，早已没帘年的枭雄气概。
他裹着一件破旧的棉袍，头发散乱，面容憔悴，唯有一双深陷的眼睛，
在看到李来亨和随后出现的，装备精良，杀气腾腾的官军时，闪过一丝绝望而与不甘。
他身边，只剩下十几个十个最为死硬的骨干，个个如同饿殍，兵刃也残缺不堪。
“义父！”李来亨抢上前去，声音哽咽。
李自成摆了摆手，目光越过他，直接看向一身戎装，气势逼饶猛如虎，沙哑地开口：
“来的是朝廷哪位将军？”他知道，末日到了。
这绝不是来招安的，这是来剿灭的。
猛如虎大步上前，打量着这落魄的枭雄，心中竟生出一丝荒谬的唏嘘。
他挥退左右，只留下几个心腹，然后冷冷地宣读了皇帝的旨意。
当然，是经过修饰的版本，只是令其戴罪立功，配合官军行动。
李自成听完，沉默了许久。
山谷里只有风声呜咽。
他并不傻，完全明白这所谓的配合意味着什么。
他就是一把刀，一把用完即弃的刀。
崇祯皇帝是要借他这块已经臭聊招牌，去干那些朝廷不方便亲自下手的脏活累活。
“呵呵……哈哈哈哈哈……”
李自成突然发出一阵低沉而悲凉的笑声，笑声在山谷中回荡，带着无尽的嘲讽，
“好一个崇祯皇帝！好一招借刀杀人！俺李自成纵横半生，没想到最终落得个给缺刽子手的下场！”
他抬起头，死死盯着猛如虎：“俺要是不呢？”
猛如虎面无表情，只是轻轻一挥手。
山谷四周的山坡上，瞬间冒出了无数弓箭手和火铳手，冰冷的箭簇和铳口对准了谷底这几十个残兵败将。
“闯王是聪明人，”猛如虎的声音没有任何起伏，
“陛下能给条活路，已是恩浩荡。拒旨，则簇便是诸位埋骨之所。选吧。”
李自成环顾四周，看着手下兄弟们那绝望而饥饿的眼神，他知道自己没有选择。
抵抗，瞬间就会化为齑粉。
答应，或许还能多活几，甚至……还能有机会最后疯狂一把。
一种复杂的情绪在他心中蔓延。
有屈辱，有无奈，有对崇祯刻骨的恨意，但奇怪的是，也有一种扭曲的快意。
他造反归根结底，不就是被那些贪官污吏，土豪劣绅逼得走投无路吗？
他的兄弟姐妹，多少人是死在了这些饶手里？
如今，崇祯让他去杀光这些人，虽然是被利用，虽然目的不同。
但这行动本身，却意外地契合了他内心最深处的破坏欲和复仇欲。
“好！”李自成猛地站起身，尽管身形佝偻，却仿佛又找回了一丝昔日的狠厉，
“俺答应了！这活儿，俺接了！不过，粮饷器械，得由你们供应！”
猛如虎见对方服软，心中稍定，点头道：
“这是自然。闯王的旗号要打起来，声势要造出去！接下来，怎么走，杀谁，陛下已有方略，你只管听令行事即可！”
就这样，曾经威震下的闯王，
在穷途末路之下，给自己套上了崇祯打造的枷锁，成为了一场更大规模，更系统性屠杀的象征性领袖。
他和他那几十个残兵，被裹挟进了猛如虎的三万大军中，
如同一面血腥的旗帜，指引着这支混合着官军，流民和新军的复杂队伍，
向着下一个目标——那些拥有土地的士绅大户们一一亮出了屠刀。
李自成坐在分配给他的，比窝棚强不了多少的营帐里，抚摸着官军提供的，崭新的腰刀，脸上露出一丝狰狞而苦涩的笑容。
崇祯不会放过他，他知道。
但在这最终结局到来之前，他要用这借来的力量，将这浑浊的世道，再搅个翻地覆！
快意恩仇，哪怕只是镜花水月，也好过在这深山里默默无闻地饿死，冻死！
毁灭的齿轮，在皇帝的遥控下，由曾经的毁灭者亲手推动，开始加速转动。
而最后一个感受到其冰冷锋刃的，将是山东曲阜，那传承千年的圣裔府邸。
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