夏都各家权贵府邸，都收到一份大红洒金的请帖，九皇子夏侯玄大婚，敬请观礼。
帖子一出，整个夏都官场炸了锅。
“岂有此理！”户部一个员外郎收到请帖，气得当场拍桌子，他夏侯玄要去北州吃沙子，还想从咱们身上刮层油下来？脸呢？
旁边一个主事连忙拉住他：“我的大人，声点！这帖子可是禁军统领赵大牛亲自带人送来的！”
“那赵大牛您是知道的，陛下跟前的人，一根筋，只认圣命！”
员外郎，再看那请帖末尾，用蝇头楷添了一行颇为扎眼的字。
“人不到礼得到，礼金上不封顶，多多益善，福泽北州。”
兵部某侍郎府中，侍郎夫人捏着帖子，气得胸口疼。
“福泽北州？我呸！这是明抢啊！咱们家跟那九皇子素无往来，凭什么给他送钱？”
侍郎大人却捻着胡须，沉声道：“夫人此言差矣。”
“九皇子此去北州，名义上是为国分忧，体恤圣心。”
“咱们若是不‘表示表示’，传到陛下的耳朵里，以为咱们对九皇子就藩北州不满，那可是大大的不妥。”
“可……这礼金上不封顶……”
“唉，量力而行吧。总不能真让人以为咱们怠慢了皇子，不识大体。”
一时间，夏都各府邸，骂归骂，气归气，却还是默默备下一份“厚礼”。
谁也不想在这当口，被皇帝惦记上，更不想得罪那个据“病好莲脑子更不好使”的九皇子。
....
三日后，吉时。
九皇子府门前，冷冷清清。没有喧的锣鼓，没有浩荡的仪仗，只有夏侯玄亲自骑着一匹寻常从禁军那边“借”来的战马。
身后跟着林晴婉坐的简陋马车，以及那一百名“护卫”禁军，全当迎亲队伍。
赵大牛骑在马上，瞥了一眼夏侯玄的背影，心里嘀咕：“寒酸，真他娘的寒酸。他奉命护送，可没想过连迎亲都这么将就。”
安远侯府门前，更是连块红绸都懒得挂。门房斜睨着这支不像样的队伍，鼻孔朝。
夏侯玄翻身下马，对林晴婉道：“去叫门。”
林晴婉上前，话还没，门房便懒洋洋道：“侯爷身体不适，不见客。”
“本王是来迎亲的，不是来做客的。耽误了吉时，你担待得起？”
门房不情不愿地进去通报。
不多时，苏晴鸢由一名老嬷嬷搀扶着走了出来。凤冠霞帔，却是夏都贵女出嫁中最简陋的款式，头上的红盖头遮住了她的容颜。
既无繁琐礼数，也无亲族道贺，苏克勤更是连面都懒怠出。
夏侯玄也不在意，接过老嬷嬷递来的红绸一端，牵着苏晴鸢，转身便走。
九皇子府，同样不见喜庆。
拜堂时，只有夏侯玄、苏晴鸢和充当司仪的王德福——这位大太监也不知是得了皇帝的授意，还是自己想来看热闹。
“一拜地——”
话音未落，堂外传来一声重重的咳嗽。
安远侯苏克勤沉着脸，由管家搀扶着，慢吞吞地走了进来，目光在夏侯玄和苏晴鸢身上扫过。
王德福，心道：“坏了，这安远侯是要当场发难，搅黄这婚事？这要是闹大，陛下那边不好交代啊！”
夏侯玄转身对苏克勤拱手，朗声道：“岳父大人，您来了。”
“莫不是身体欠安？方才听闻岳父身体不适，婿心中颇为担忧。“
“北州虽苦寒，但婿此次离京，陛下与母妃也赏赐了些薄礼，其中恰有几味调养身体的珍稀药材，据闻乃海外所得，对风寒咳嗽颇有助益。“
“待会儿拜堂事毕，婿即刻命人奉上，还望岳父大人笑纳，早日康复。”
苏克勤想发作，却被夏侯玄一口一个“岳父大人”、“珍稀药材”堵得严严实实，咳嗽也不是，不咳嗽也不是。
王德福在一旁看得暗自心惊，这位九殿下，以前怎没发现他如此伶牙俐齿？这安远侯今日怕是要偷鸡不成蚀把米。
“咳……无妨，老夫……老夫只是偶感风寒。苏克勤最终从牙缝里挤出几个字，拂袖在一旁坐下，再不言语。
“二拜高堂——”王德福连忙高声唱喏，生怕再出什么幺蛾子。
“夫妻对拜——”
礼成。
婚礼草草结束，苏克勤连口水都没喝，黑着脸就走了。
送走最后一批“宾客”（主要是来看热闹的各府下人），夏侯玄立刻让林晴婉关紧府门。
“殿下，都清点好了！”林晴婉捧着厚厚一叠礼单和几个沉甸甸的钱箱。
“各府送来的贺礼，比奴婢预想的还要多得多！光是现银。”
“就有足足十二万三千两！还有各种绸盯玉器、古玩字画……王爷，咱们这下可发了！”
夏侯玄接过礼单，看了看那几口钱箱，史上最寒酸皇子婚礼？夏都的笑话，换来北州的基石，这笔买卖，不亏。
他借此机会，狠狠薅了一把羊毛，私库暴涨。这笔钱，足够他在北州初期做很多事了。
“王爷，奴婢从未想过，婚事竟能如此…”
夏侯玄笑道：“这叫空手套白狼。修路，没钱可不校你将玉器、古玩字画，全部换成现银，继续采购。”
“是王爷”
新房内，红烛摇曳。
苏晴鸢端坐在床沿，红盖头依旧纹丝不动。
夏侯玄推门，走向床边，伸手揭下了她的红盖头。
盖头揭开，露出一张清丽面容，唇线紧抿，透着倔强。
夏侯玄拉过一张椅子坐下，道：“不必装了。你我都是棋子，这点你我都清楚。”
“圣旨赐婚，不过是陛下的一步闲棋，安远侯府的弃子，配我这个废物皇子，倒是相得益彰。”
苏晴鸢没有话。
“到了北州，你安分守己，我保你衣食无忧，北州王妃的尊荣，少不了你的。”
“若敢作妖，或者与夏都那边暗通款曲，休怪本王翻脸无情，北州的沙子，埋个人还是很容易的。”
“当然，你若是有什么过人之处，能帮得上本王。”
“比如帮我修路，本王也从不亏待自己人，好处自然也少不了你的。”
苏晴鸢抬起头，询问道：“王爷，外界传闻，您胸无点墨，不学无术，闻书则睡，见武则逃，是皇室耻辱。”
“哦？王妃也这么认为？”
苏晴鸢继续道：“今日王爷借婚礼敛财，应对家父刁难，这份手腕与心机，远非一个真正的废物所能及，传闻，果然不可尽信。”
她从宽大的袖中，取出一份用羊皮缝制的、边缘已经磨损的舆图，以及几本纸张泛黄的农事杂记，轻轻放在桌上。
“晴鸢年幼时，曾听府中一位去过北州的老兵提及过那里的情况，便私下搜集了一些。”
“若王爷真有经纬地之才，欲在北州开创一番新局面，而非如传闻那般只是去北州苟延残喘，晴鸢，愿献绵薄之力。”
夏侯玄伸出手拿起，问道：“这是……北州的地图？”
虽然简陋，但山川河流、主要城池都标注了出来，甚至还有一些他从未在朝廷地图上见过的细节。
夏侯玄起身，从桌上取过早已备好的合卺酒，递了一杯给苏晴鸢。
看来，本王这位王妃，也并非传闻中那般只是个无人问津的怯懦庶女。
夏侯玄举起酒杯：“别人眼中的你我，皆非真我。你眼中的别人，或许，也只是他们的伪装。”
苏晴鸢接过酒杯，与他轻轻一碰，将杯中酒一饮而尽：“王爷若非伪装，焉能安然活到今日，又安能请封北州？”
“晴鸢只望，王爷的路，能让北州百姓，真正看到希望，愿与王爷，共筑通途。”
夏侯玄淡笑着饮尽杯中酒：“知我者，王妃也。”
“路会有的。希望，也会有的，明日启程前往北州。”
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