李侍郎的密奏，通过六百里加急，以最快的速度呈送到鳞国的心脏——王都，摆在帘朝子赵寰的御案之上。
御书房内，灯火通明，熏香袅袅。赵寰身着明黄常服，屏退了左右，独自一人，就着跳跃的烛光，一字一句地仔细阅读着那份来自遥远边境的密报。他的手指随着目光在纸面上缓缓移动，脸色平静无波，只有那双深邃的眼眸中，偶尔闪过一丝不易察觉的锐利光芒。
当读到“卡布此人，年轻有为，桀骜不驯，善于经营，拥兵自重”时，他的眉梢几不可察地挑动了一下。读到“前朝公主之事，查无实据，然卡布态度暧昧，恐非纯臣”时，他的手指在“恐非纯臣”四个字上停顿了片刻，指节微微泛白。
他放下密奏，身体向后靠在宽大的龙椅上，闭上双眼，手指无意识地揉捏着眉心。御书房内一片死寂，只有烛火燃烧时发出的轻微噼啪声。
李璟的奏报，在他脑海中反复回响。一个有能力、有实力、有野心，且可能与前朝有牵连的边地领主……这无疑是他最不愿看到的情况。前朝公主这根刺，始终是他心头大患，任何与之相关的风吹草动，都会触动他最敏感的神经。他恨不得立刻发兵，将那个新月领夷为平地，将那个叫卡布的子和疑似前朝公主的女人揪出来，碎尸万段，以绝后患。
但是……他不能。
作为一国之君，他不能仅凭猜忌和一时之怒行事。李璟的奏报虽然未能证实前朝公主的存在，但也点出了一个关键的现实：新月领已成气候，卡布并非易与之辈。强行征剿，师出无名（查无实据），且必然耗费巨大，更会牵制帝国本已紧张的军力财力。
他的目光，不由自主地投向了悬挂在侧壁上那幅巨大的帝国疆域图。北方，广袤的草原上，标着几个鲜红的箭头，代表着日益猖獗、不断南下的游牧民族铁骑。那才是帝国当前的心腹大患，是关乎国本存续的威胁。为了应对北方的压力，帝国已经调集了大部分精锐，国库也日渐空虚。在这种时候，在相对安稳的南方边境，因为一个捕风捉影的猜测而大动干戈，引发一场可能旷日持久、消耗巨大的内战，无疑是极其不明智的。
“攘外必先安内？”赵寰嘴角勾起一丝冷峭的弧度。有时候，为了“安外”，就必须暂时“容忍”内部的一些“患”。一个有能力、暂时看来也愿意安分守己、替帝国镇守边疆的领主，总比一个被逼到绝路、狗急跳墙、甚至可能引来外敌的刺头要好控制得多。李璟提出的“羁縻之策”，虽然保守，但确实是目前形势下最稳妥、也最符合帝国整体利益的选择。
“卡布……忠勇伯……”赵寰低声咀嚼着这个名字和即将赐予的爵位，眼中闪烁着权衡与算计的光芒。也罢，就依李璟所奏。给个虚名，加以笼络，稳住他。同时，让黑山郡守那条地头蛇去盯着他，制衡他。待朕解决了北方的燃眉之急，腾出手来，再慢慢收拾这个边陲之患不迟。若他识相，一直安分守己，或许还能留他一命，为己所用；若他真有异心……哼！
思虑已定，赵寰睁开眼，目光恢复了一贯的深沉与威严。他提起朱笔，在一份早已拟好的圣旨草稿上，批下一个“可”字。
数日后，一道正式的册封圣旨，从王都发出，传檄下：
“奉承运皇帝，诏曰：兹有新月领领主卡布，忠勇性成，守土有功，剿匪安民，扬我国威于边陲……朕心甚慰。特册封卡布为忠勇伯，世袭罔替，仍领新月领。赏赐金银锦缎若干，以示嘉奖。望卿恪尽职守，永镇边疆，保境安民，勿负朕恩。钦此！”
圣旨的措辞堂皇，赏赐也颇为丰厚，尤其是“忠勇伯”这个爵位，对于一个边地领主而言，已是莫大的荣宠。然而，旨意中反复强调的“永镇边疆”、“保境安民”之责，却也清晰地划下了一条无形的界限：帝国认可你在边境的存在和价值，但你的势力，最好不要试图向内陆扩张。
这道圣旨，如同一颗裹着蜜糖的定心丸，也像一道无形的紧箍咒，被快马加鞭，送往南方那个正处于风暴眼中的新月领。王都的决议已然落下，它暂时安抚了边境，却也埋下了更深的种子。帝国的目光，并未从新月领移开，只是变得更加隐蔽，更加耐心。而卡布和新月领，在获得喘息之机的同时，也正式被纳入鳞国庞大而复杂的权力棋局之中，未来的每一步，都将更加如履薄冰。
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