秋收时节，北境第一条水泥官道贯通雁门关与并州城的那日，沿途百姓扶老携幼前来观礼。光滑如镜的路面在阳光下泛着青灰色光泽，老汉颤巍巍踏上路面，连声惊叹：“这路比俺家炕头还平整哩！”
周深亲自驾着马车试路，从雁门关到并州原本三日的路程，如今朝发夕至。沿途村庄的百姓跪拜道旁，称颂太子功德。几个白发老翁甚至带着供品，在路旁焚香叩拜。
何粥粥看着窗外景象，轻声道：“《礼记》有云：大道之行也，下为公。殿下此举，方是真圣人。”
然而这份民心所向，传到京城却变了味道。
紫禁城御书房内，皇帝看着密探绘制的《北境生祠图》，面色阴沉。图上，百姓在水泥路旁为周深立的生祠香火鼎盛，牌匾上“泽被苍生”四字刺眼至极。
“朕还没死，他就想当万岁爷了？”皇帝将图掷于地上，对跪着的五皇子冷声道，“你皇兄在边关，很得人心啊。”
周宸俯首：“皇兄修路筑城，确是为国为民。只是儿臣听闻，北境百姓只知太子，不知陛下，甚至有人称其为‘周圣’……”
“够了！”皇帝打断他，眼中寒光闪烁。
与此同时，雁门关外的工地上，周深正指导工匠改良水泥配方。系统光幕悬浮空中：“水泥科技应用度达到75%，解锁衍生技术：混凝土浇筑。民生支持度+15%，皇权猜忌度+30%。”
王石跑来禀报：“殿下，第三段官道遇到流沙地，昨日铺的水泥全陷进去了！”
周深随他赶到工地，见工匠们对着流沙一筹莫展。他观察片刻，命人取来竹篾、碎石：“先打地基，竹篾编网做筋，碎石填充，再浇水泥。”
三日后，流沙地上的路段顺利完工。老工匠激动不已：“殿下这法子，能治住流沙，可是造福千秋啊！”
消息传开，北境各州县纷纷请求推广水泥筑路。周深来者不拒，派工匠分赴各地指导。不过半年，北境交通焕然一新，商旅往来频繁，物价比往年低了三分。
寒冬来临前，周深又用水泥加固边城。往年需要数千民夫耗时数月完成的城防工事，如今百名工匠半月即成。北狄探马远远望见一日高过一日的城墙，胆寒而归。
腊月祭灶那日，并州百姓在生祠前演皮影戏感谢太子。戏文里，周深被塑造成手持神器的人，降下“神泥”造福苍生。
这出戏很快传到京城。除夕宫宴上，皇帝当众赏赐周深玉璧一双，却在其谢恩时淡淡道：“朕记得《礼记》有云：不在其位，不谋其政。太子以为如何？”
满殿寂静中，周深从容应答：“儿臣只知《孟子》云：民为贵，社稷次之，君为轻。”
宴席不欢而散。当夜，系统光幕发出刺目红光：“警告：皇权猜忌度达到80%，触发‘废太子’倒计时。请尽快获得更多民心支持，或准备应对政治危机。”
周深推开窗，望着京城万家灯火。胸前的龙纹玉佩灼热异常，仿佛在催促他做出抉择。
何粥粥为他披上外袍：“下一步如何打算？”
“还记得系统过的‘历史修正机制’吗？”周深轻声道，“我越发觉得，我那位五弟，恐怕就是机制派来修正历史的工具。”
风雪渐起，一场不可避免的冲突正在逼近。而这一次，不再是与北狄的战争，而是决定下归属的内部较量。
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