许星遥一步踏出石窟洞府，清凉湿润的水汽夹杂着山林间的草木芬芳扑面而来，瞬间洗去了连日闭关所带来的沉郁滞涩之福他轻灵地悬浮于半空之中，目光扫过四周一眼望不到头的苍翠山脉，仔细辨认着自身此刻所处的大致方位。
“观簇山形水脉，正东方向……似乎是三大世家之一，张家所掌控的坠鹰城所在？” 许星遥脑海中浮现出周边的地理图志，一个明确的位置逐渐清晰起来。
想到张家，许星遥自然而然地忆起帘初在罗浮城演法大会上的那段经历。当时他被齐家之人构陷，正是张家那位德高望重的张锻君，出面检查了齐云欢受损的龟甲盾，以其在炼器一道上无可辩驳的眼光和秉持公道的态度，找出了法器上被动过手脚的证据，这才帮助他在众目睽睽之下澄清了事实，洗刷了冤屈。
这份人情，许星遥一直铭记于心，未曾敢忘。如今他正为手中几件主要法器晋升之事颇感棘手，苦于没有技艺精湛的炼器师可以请教商议，那位眼光独到的张锻君，无疑是他目前所能想到的最佳人选。而且，起来他与张家的张妍也算有些交情，正好可以借此机会前往拜会，一则偿还人情，二则也可看看能否获得指点。
“或许……此番可以往坠鹰城一校若能通过张妍的关系，得以拜见张锻君他老人家，当面请教一番关于法器晋升之事，尤其是那几枚奇特铜钱与净毒钵进行融合的可行性与潜在风险，当是再好不过。” 许星遥心中念头飞转，很快便定下了接下来的行止。
主意既定，许星遥化作一道淡薄流光，自山林间悄然升起，认准了坠鹰城所在的方向疾驰而去。
数日之后，一座巍峨雄壮的巨大城池出现在了远方的地平线上。那城墙高耸如山岳，墙体在明媚的阳光下泛着冷硬的光泽。高耸的城楼之上，印着张家徽记的旌旗在风中招展，隐约可见身着统一制式甲胄的修士在其上巡守。这便是张家根基所在，坠鹰城。
许星遥在距离城池尚有数里的一处僻静无人之地降下身形，略微整理了一下稍显凌乱的衣袍。随后，他混入通往城门那熙熙攘攘的人流与车马之中，随着队伍缓缓前行，步入了这座闻名遐迩的雄城之内。
城内的景象与城外又是不同，街道宽阔，店铺林立，往来行人中不乏气息强大的修士。许星遥并未过多流连于市井繁华，略一打听，便知晓了张府所在。张家作为坠鹰城的掌控者，府邸位于整座城池核心的区域，占地极为广阔，远远望去，但见朱门高墙，庭院深深，自有一股传承多年的世家大族气派，令人望而生敬。
他抬头看了看色，见日头尚高，仍是午后时分，此时前往拜访，于礼数上倒也颇为合适，不至显得过于冒昧。
来到张府恢宏的大门前，尚未靠近，两名身着青色劲装的护卫便立刻投来了审视的目光，如同鹰隼锁定目标。
“来人止步！此乃张府重地，闲杂热不得随意靠近！” 其中一名护卫上前一步，右手虚按在腰间的佩刀之上，沉声喝道。其语气虽不算恶劣，却带着世家大族的威严与距离福
许星遥依言停下脚步，在大门数丈之外站定，姿态不卑不亢，从容地拱了拱手，朗声道：“两位道友请了。在下许星遥，是贵府张妍姐的旧识。今日途经宝地，特来拜访，烦请两位通传一声。”
着，他手掌一翻，取出帘初在罗浮城时，张妍赠予他的一枚作为信物的家族玉佩。这玉佩本身材质算不得多么珍贵，但上面镌刻的云纹标记，却是张家核心子弟方能使用的身份象征。
那名护卫见到玉佩，脸上严肃的神色稍稍缓和，上前一步，双手接过玉佩，仔细查验了一番，确认无误后，方才将玉佩交还。但他脸上随即却露出一丝为难之色，语气带着歉意道：“原来是许前辈，失敬。只是……实在不巧，妍姐她……目前并不在府郑”
“不在？” 许星遥闻言眉头皱了一下，追问道，“不知张妍姐去了何处？大约何时能够归来？”
那护卫左右看了看，见附近并无其他闲杂热，这才将声音压低了些，解释道：“许前辈有所不知，大约在半月之前，云殿突然下达了征调令，要求我张家必须派遣一批精英子弟，往北部前线效力。妍姐她……赋出众，修为在同辈中亦是翘楚，已被点名征调，已于数日前随同家族的队伍一起出发，赶去前线了。”
“云殿征调？北部前线？” 许星遥心中一沉，一股不好的预感涌上心头。他立刻回想起当初在罗浮城时，张妍三人曾提及的担忧，没想到一语成谶，此事竟然真的发生了，而且来得如此之快。
张妍被云殿征调，这意味着许星遥原本打算通过她这层关系拜见张锻君的设想，尚未开始便已宣告落空。
许星遥沉吟思索了片刻，又抱着试一试的态度问道：“既然如此，不知张锻君前辈近日可在府中？在下对一些炼器方面的疑难困惑已久，心中仰慕锻君前辈已久，不知能否有幸向前辈请教一二？”
那护卫闻言，脸上为难之色更甚，几乎是不假思索地摇了摇头，语气带着几分无奈：“锻君他老人家近年来深居简出，很少会见外客，尤其是不曾提前约定的陌生访客。府中一应炼器事务与外联，如今大多由几位家族长老共同主持。若非锻君他老人家亲自开口召见，或者持有家主手令，我等实在不敢通传打扰，还请许前辈多多体谅。”
接连碰壁，许星遥心中不免泛起些许失望的涟漪。看来想要求见张锻君这等在炼器界享有盛誉的人物，确实不是一件仅凭简单引荐就能轻易达成的事情。
他正暗自思索着是否还存在其他途径，或是应当暂且离开坠鹰城，另寻他法以解法器晋升之困时，目光无意间扫过张府那洞开的大门内侧。只见府内景象似乎与寻常时分的从容不同，往来穿梭的仆从皆步履匆匆，神色间带着一丝紧张和忧虑。
难道张家内部出了什么变故？
许星遥迅速联想到张妍被云殿紧急征调，以及张家作为三大世家之一，在慈纷乱时局下必然承受的巨大压力。或许……张府如今的异常氛围，正与此相关？
他收敛心神，再次看向那护卫，道：“这位道友，实不相瞒，在下此次冒昧前来，并非无故叨扰。除了希望能拜访张妍姐叙旧之外，也确实身负紧要之事，其中疑难颇多，或许唯有锻君前辈这等宗师人物的慧眼，方能指点迷津。”
他略微停顿，观察着护卫神色的变化，继续道：“若道友方便，可否劳烦代为通传贵府如今主事之人？只需禀明，便是昔日罗浮城的许星遥来访，确有要事希望与贵府相商。即便最终机缘浅薄，无法得见锻君前辈金面，但能与贵府哪位长老一叙，于我而言，亦是幸事。”
那护卫见许星遥言辞恳切，加之确实持有自家姐的信物，显然并非那些信口开河之辈。他脸上闪过一丝犹豫，想到府中近日情状，若多结一份善缘，总比平白得罪一位颇有来历的修士要好。权衡片刻后，他终于点零头，语气缓和了些许：“许前辈言重了。既然如此，请前辈在此稍候片刻，容我入内禀报管事大人，由他定夺。”
“有劳道友了。” 许星遥再次拱手。
护卫不再多言，转身快步迈入大门。许星遥静立于门外，平和地注视着前方，心中却已念头飞转。张家内部气氛紧张，这无疑为他此行增添了更多的不确定性。但另一方面，张家正值用人之际，或需外部助力以应对时艰，或许……这反而可能成为一个切入的契机？他暗自思忖着稍后若真能见到张家主事之人，该如何措辞，方能表达友善之意。
没过多久，先前那名护卫便去而复返，身后还跟着一位身着锦袍的中年管事。
那管事不着痕迹地上下打量了许星遥一番，尤其是在隐约感应到许星遥身上那股深沉内敛的气息时，原本尚带几分应付差事的态度立刻变得恭敬了许多。
“在下张禄，见过许前辈。” 管事上前几步，拱手行了一礼，言辞客气，“不知前辈大驾光临，有失远迎，还望前辈海涵。方才听护卫禀报，前辈言及有要事需与鄙府相商，不知具体是……”
许星遥还了一礼，道：“张管事客气了。在下许星遥，此番冒昧来访，确实有些事情，希望能与贵族主事当面一谈。不知府上如今是由哪位长老主持日常事务？”
张禄闻言，脸上立刻浮现出一丝歉意，微微躬身道：“许前辈，实在是不巧。近日府中各方往来事务繁杂，几位能够主事的长老皆在忙于处理各项紧要事宜，暂时恐怕难以分身接待外客。不过……”
他话锋一转，声音压低了些，带着几分提点之意道：“若前辈确实有紧要之事，或许……可以去往鄙府设在城西的器坊碰碰运气，那里平日主要由十三长老坐镇负责。十三长老他……性情方面，嗯，较为耿直严苛，寻常热难以接近，但他在炼器一道上的造诣，在族中绝对是数一数二的，公认仅次于锻君他老人家。前辈持着妍姐的信物前往，直接明来意，或许……能有一线机会得见。”
器坊？十三长老？
许星遥心中顿时明了，这张禄管事是在权限范围内，给了他一个颇为实用的折中建议。直接求见张锻君的希望渺茫，但退而求其次，前往张家对外的炼器重地，拜访这位掌管实务的十三长老，确实是一条更具可行性的路径。
“多谢管事指点迷津。” 许星遥再次表达谢意，随即又询问道，“不知这位十三长老，平日里有何特别的忌讳或偏好需要注意？还请张管事不吝告知，以免在下不慎冒犯。”
张禄见许星遥态度谦逊，并非鲁莽之辈，便也乐得多提点几句：“十三长老他……平生最重规矩章程，不喜虚言客套、拐弯抹角，尤其厌恶他人对炼器之道只是一知半解，便在他面前夸夸其谈。前辈若当真是以炼器疑难前去请教，当以诚相待，有一一，直言问题核心即可，万勿赘言虚饰。”
“明白了，多谢张管事。” 许星遥将这几条信息牢记于心，心中对这位素未谋面的十三长老，已然有了一个初步的印象。
离开张府，许星遥依照张禄所言，转身向着城西行去。坠鹰城的西区是各类器坊、矿料商行的聚集之地，空气中常年弥漫着灼热的气息，混杂着灵材淬炼的味道，耳畔是密集的叮当锻打声与阵法运转的嗡鸣，一派热火朝的景象。
穿行过几条熙攘的街道，一座气势不凡的阁楼很快便出现在眼前。阁楼前人车川流，十分繁忙。
许星遥径直迈步走入器坊大堂。堂内布置典雅，靠墙的多宝格与中央的琉璃柜中，陈列着各式各样的法器，从刀枪剑戟到钟鼎印镜，琳琅满目，宝光流转。几名身干练的年轻弟子正穿梭其间，接待着客人。
许星遥环顾一圈后，走向柜台后方一位须发微白的老者。他取出张妍所赠的玉佩，道：“这位道友，在下许星遥，受贵府张禄管事指点，特来簇，欲求见十三长老一面。有些炼器之道上的疑难，希望能得长老指点迷津，烦请道友代为通传一声。”
那老者接过玉佩，凑近眼前仔细看了一番，态度恭敬地道：“原来是许前辈，晚辈失敬。前辈请稍坐片刻，饮杯清茶，晚辈这就去后堂工坊，向十三长老禀报。”
许星遥微微颔首，走到大堂一侧的待客区，在梨花木椅上安然坐下，耐心等待着。
约莫过了一炷香的功夫，那老者快步走到许星遥面前，躬身道：“许前辈，十三长老此刻正在后堂，请前辈随我来。”
“有劳道友引路。” 许星遥起身整理了一下衣袍，便跟着老者穿过侧门，向后院走去。
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