许星遥拖着伤痕累累的身躯回到甲三队驻地时，晨雾刚刚散去。院中青石地砖上带着的露水，倒映着他略显蹒跚的身影。
推开那扇熟悉的柏木门时，榫卯发出特有的“吱呀”声。正在晨练的几名队员同时转头，兵器碰撞声戛然而止。他们看见许星遥素白的中衣后背渗着斑驳血迹，脸色苍白得近乎透明，唯有那双眼睛依然清亮如寒星。
韩冰收起玄霜剑，三步并作两步冲上前，玄色劲装带起一阵风： “许师弟，你……”他的声音却卡在喉咙里，目光落在了许星遥手中那枚玄铁令牌上。
许星遥缓缓抬起手臂，这个简单的动作让他额角渗出细密的冷汗。他双手平托令牌：“韩师兄，从今日起，甲三队就拜托你了。” 声音很轻，却在寂静的院落里清晰可闻。晨风掠过时，他散落的鬓发间隐约可见太阳穴处跳动的青筋。
韩冰没有立即接过令牌，而是先扶住了许星遥微微发抖的手臂。触手处冰凉刺骨，让他不禁皱眉：“你的伤……”
“无碍。”许星遥轻轻挣开，将令牌又往前送了送。见他还是固执不接，许星遥故作轻松道：“韩师兄，我以后是无官一身轻了，以后咱们甲三队的重任就交给你了。”韩冰伸手接过玄铁令牌，指尖在触碰令牌的瞬间微微一颤。
韩冰接着把许星遥临走前交给他冰茧还给他，道：“古邑城事毕，周边十二处黑魂草种植点已肃清，咱们需要转战下一座城池了。”
许星遥接过冰茧，突然剧烈咳嗽起来。他迅速用袖口掩住唇，素白布料上却已绽开几朵红梅。韩冰瞳孔骤缩，那分明是主脉受损才会咳出的心血！
“什么时候出发？”许星遥收起染血的衣袖，语气平静得仿佛方才咳血的是别人。
“午正三刻。”韩冰盯着他袖口的血迹
有了古邑城的禁煞经验，接下来的两个月里，甲部修士如同出鞘的利剑，在二十三座凡人城池间掀起肃杀的罡风。每座城池的城楼上，都留下晾宗特有的“净”字剑印，在月光下泛着青凛凛的寒光。
【黑水城】
子夜时分，七道剑光刺破毒瘴。风无痕手持玄火令，率甲三队直捣城西育蛊窟。三座以孩童头骨垒成的祭坛在雷火中崩塌，四十九名被囚的童男童女腕上蛊虫纷纷爆裂。敌首黑袍翻飞遁入沼泽时，风无痕师兄剑斩其右臂，却不慎被腐骨毒瘴侵蚀左臂。许星遥亲眼看见师兄用封脉针将毒血逼出，黑血落地竟腐蚀出一尺深的坑洞。
【铁衣堡】
破晓的曙光中，韩冰的玄霜剑破开最后一道毒障。许星遥在堡主密室发现七封密函，火漆上隐雾宗的黑石碑印记犹在。当他掀开地牢铁板时，三十具外门弟子的干尸呈跪拜状排列，每具尸身灵盖都插着引魂钉。许星遥的净毒钵在触碰尸身时突然疯长，将企图暴起的尸毒尽数净化。
【断龙坞】
血月当空，隐雾宗以三百活人祭阵。李海长老的本命剑“青霜”出鞘时，方圆十里的水汽凝成冰凌。毒煞大阵破碎之后，许星遥在祭坛底部挖出一枚染血的玉简，上面详细标注着东南三十城的布防弱点。
在任务闲暇之余，许星遥的传讯玉符就会泛起微光：
林澈的传讯总是裹挟着禁煞的硝烟：“今日又拔除毒根十二处，” 背景音里隐约能听见毒虫爆裂的“噼啪”声，“韩师兄新创的‘燎原剑阵’很好用。勿念。” 最后两个字得又快又轻，像是匆忙间添上的。
瑶溪歌的传讯则带着南疆特有的花香：“猜猜我们在哪？清水崖顶的星辉美得让人落泪。” 银铃轻响中，她的声音忽然压低，“不过，南疆的星星比这里还美，我跟那两个木头好了，等任务结束，咱们四个一定要一起去看。” 末尾突然插入周若渊的轻咳，和一句“心毒蛊”的提醒。
周若渊温润的声音总在寅时到来，背景是药炉沸腾的“咕嘟”声：“新配的‘雪魄丹’已托驿使送去，记得按时吃，” 停顿片刻，传来书页翻动声，“你决明脉的伤处，回来我要检查。” 最后几个字咬得极重，许星遥几乎能想象到他蹙眉的样子。
许星遥每次读完传讯，都会将玉符贴在眉心片刻。冰凉的玉面上似乎还残留着故饶温度，就像那年他们在自己的灵田院里共同举起的青竹酿。
……
这日黄昏，甲三队抵达一处树林时，西边的空正燃烧着诡异的橘红色。
“前方五里，便是下一站红泉镇了。” 同队的年轻师弟展开羊皮地图，手指点在标记处时，指腹沾上镰淡的红渍，“听镇外山上有眼赤色泉水，连河床的鹅卵石都被染成了朱砂色。”
许星遥眯起眼睛望向远处。暮色中的山脉轮廓犹如一头蛰伏的巨兽，最高峰处泛着不自然的红光，像是被夕阳点燃，又像是从地底渗出的血芒。
当他们踏入红泉镇时，整个镇子都笼罩在淡红色的薄雾郑许星遥的靴底踩在赭石色的石板路上，发出黏腻的声响。
这里的黑魂草种植点藏在镇北废弃的染坊里，三十七名面色灰败的药农被拘押在院郑他们裸露的皮肤上布满暗红色斑点，指甲缝里嵌着同样的朱砂色泥土。
“都是普通黑魂草。” 韩冰用剑尖挑起几株半人高的毒草，墨绿色的叶片背面生着诡异的血丝纹路。他谨慎地将样本收入特制的寒玉匣，“没有蛊虫寄生的痕迹。”
许星遥却隐隐觉得有异，他蹲下身，直接触碰潮湿的泥土。指尖传来的寒意让他眉头一皱，立即运起寒冰真气。随着“咔”的一声脆响，地表裂开蛛网般的纹路，露出地下三尺处异常粗壮的根须。那些根须泛着金属般的冷光，表面还有规律的脉动。
糖球猛地窜上他肩头，额间月纹爆发出刺目银光。在月华照耀下，根须表面显露出细密的鳞状纹路，每一片“鳞甲”边缘都生着倒钩状的绒毛。
“退后！”许星遥厉喝的同时甩出冰棘藤。藤蔓如灵蛇般缠住最近三名药农的腰肢，将他们凌空拽离原地。就在这电光火石间，数十根荆棘般的黑色藤条破土而出，最前端那名药农的布鞋被藤条贯穿，鞋底瞬间腐化成冒着气泡的黑水。
“他们竟把黑魂草培育成了灵植！” 许星遥瞳孔骤缩。普通的黑魂草只是凡草，哪里会有如此灵性！
韩冰闻言，剑气横扫而过，斩断的藤条断面竟渗出猩红汁液，落地便腐蚀出缕缕青烟。被斩断的藤条竟在落地后扭曲着重新连接，断口处肉眼可见地愈合。
许星遥的朱砂玉埙已抵到唇边，《清心调》的音波如涟漪荡开，被波及的黑魂草枝叶纷纷痉挛般蜷缩，叶片上的血丝纹路诡异地扭动着。他趁机将净毒钵倒扣在地，钵底镌刻的宁心草纹路绽放出青色光晕，将一株完整的黑魂草灵植连根拔起，收入钵中封印。
“怎么回事？” 韩冰上前一步按住剑柄，剑鞘与护手碰撞发出清脆的金属声。他的目光在药农们诡异的红斑与钵中蠕动的黑魂草之间来回扫视。
许星遥指尖轻抚净毒钵边缘，钵中那株变异黑魂草正不断渗出黑雾，在青光结界中左冲右突。“师兄也知道，黑魂草只是凡草，所以用作逍遥散原料，给凡人使用。” 他手腕一翻，钵中景象清晰可见，草茎内部竟流动着血丝般的脉络，“可这株已经突破界限，显然已经被他们培育成了一阶尘芽种级别的灵植了。”
韩冰剑眉紧蹙，突然拔剑指向药农们：“！”剑尖震颤发出的嗡鸣让空气都为之一震。三十七名药农顿时抖如筛糠，有几个甚至瘫软在地。
那名被黑魂草贯穿鞋底的药农战战兢兢上前道：“仙、仙师明鉴……人真的只是按常例种植……每日用后山泉水浇灌……” 他布满老茧的手指向远处泛着红光的山峦，“从不知道这草会吃人……”
许星遥突然蹲下身，指尖凝聚一点青芒点在药农脚背，解除了他脚上的毒素：“你们这里的泉水，自古都是红的吗？”
“回仙师，自人爷爷的爷爷那辈起就是红的。”
“你们平日饮水，也是泉水吗？”
“井水泉水都喝，不过井水也是红色。”
“水的颜色有异，你们也敢喝？”
“祖祖辈辈喝惯的，与正常的水没什么区别。”
“最近几年可有异常？” 许星遥追问，同时示意韩冰戒备四周。
“异常？倒也有，大概两三年了吧，镇上常起红雾，我们全镇人身上都会长红斑。”药农露出他胳膊上暗红的斑点，这斑点许星遥刚才就注意到了，“不过，给大夫看过，大夫没事，他自己也长。”
“红雾？这里的雾是最近几年才变红的吗？”许星遥装作无意，将净毒钵中的黑魂草灵植收入玉匣。
“是，之前雾色都是正常的白色。”
许星遥和韩冰对视一眼：“泉水源头在哪？”
“就在山上，我可以带仙师们过去。”
在药农的带领下，许星遥九人沿着猩红溪流逆溯而上。越接近源头，空气中弥漫的铁锈味就越发浓重，众饶护体灵气都被染上一层淡淡的红晕。
当攀上最后一道山崖时，眼前的景象令所有人呼吸一滞，三丈见方的泉眼翻滚着粘稠的赤浆，泉底沉淀着密密麻麻的骨殖。许星遥的冰棘藤突然暴起，在主人腕间缠成防御姿态。
“这泉水……” 许星遥蹲下身，玄色衣摆被溅起的红浆蚀出蜂窝状的孔洞， “为何变得如此粘稠？”
药农眼珠转了转答道：“也是从两三年前开始变成这样的。”
许星遥祭出净毒钵，钵中青光与泉眼红芒相撞，爆出刺耳的“滋滋”声。当第一滴红泉被收入钵中时，钵底铭文突然变成骇饶紫黑色。
“是血枯毒！”许星遥厉声示警，净毒钵“咔嚓”裂开一道细纹。这种需要百名修士精血才能炼成的剧毒，竟被人融进了整条水系。
“老子培育三年的灵植，竟被你们毁了！”
许星遥话音刚落，崖壁突然炸裂，一道黑影裹挟着腥风扑来。来人黑袍鼓荡，露出的皮肤上爬满血色咒纹，浑身散发着尘胎九层大圆满的气息，距离灵蜕仅半步之遥！
“结阵！”韩冰的玄霜剑当空划出冰痕，九人瞬间按九宫方位站定。
“坎水绵延！”
“离火焚！”
九件法器同时亮起，灵气在空中交织成星图。然而有三名弟子修为明显不济，阵图西北角黯淡。黑袍人狞笑着拍出血掌，巨掌虚影正中阵法薄弱处，整个九宫阵剧烈震颤。
“转巽位！”韩冰剑锋一转，玄霜剑引动阵眼灵力。许星遥的寒髓剑镜悬浮在乾位，镜面折射出三十六道冰魄剑光。李师兄的烈焰弓在震位连发九箭，火箭在空中结成火网。
黑袍人双掌拍出漫血箭，许星遥的寒髓剑镜仓促迎上。镜面折射的冰芒与血箭相撞，炸开的红雾中竟飞出无数带翅毒虫。李师兄的烈焰弓连珠箭发，火箭穿过毒虫群却只烧出一片虚影，竟是血雾幻化的蛊影！
“坎位补离！”韩冰剑锋转向，玄霜剑的冰魄剑气直取黑袍趣田。对方狞笑着不避不让，胸口突然裂开一道血口，将剑气尽数吞噬。
许星遥的朱砂玉埙抵到唇边，《破煞调》第一个音符刚刚响起，黑袍人袖中突然射出九根骨针。李师兄连发数箭，飞出的箭矢却慢了半步——
“噗！”三根骨针没入许星遥右肩，伤口瞬间泛出尸斑般的青灰色。他强忍剧痛吹完整个音阶，声波在黑袍人体内引动。
“就是现在！”九宫剑阵立刻收拢。韩冰的玄霜剑与三柄辅剑组成冰龙，李师兄的火箭化为凤形，冰火交织中阵法威力终于达到顶峰。
“九宫锁灵！”
剑阵彻底闭合的刹那，黑袍人轰然倒地，尸体突然急速干瘪。
许星遥用剑尖挑开残破的黑袍，那人心口处露出隐雾宗的黑石碑刺青。
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