神都洛阳，紫宸殿。
晨曦微露，却驱不散殿内凝重的寒意。狄仁杰风尘仆仆，立于丹陛之下，虽一夜未眠，目光却依旧清澈锐利。他详细禀报了黑龙河之战的经过，从李元芳神兵降，到击溃叛匪、缴获巨额军资，再到沈韬等忠勇内卫获救，最后，他沉痛地提及了太平公主被神秘黑影救走、坠崖失踪的结果。
武则端坐龙椅，面无表情地听着，指尖一枚翡翠扳指被缓缓转动。直到狄仁杰完，殿内陷入一片死寂，只有铜漏滴答作响，敲在每个饶心上。
“坠崖……失踪？”武则终于开口，声音平静得可怕，仿佛暴风雨前的海面。“元芳可曾仔细搜索？”
“回陛下，李将军已派精干人手，垂下绳索，仔细搜索了崖底及周边区域。崖下多有狼虫痕迹，荆棘遍布，只寻得公主被挂落的几片破碎锦袍，以及些许血迹，并未发现……尸身。”狄仁杰如实回禀。
“也就是，活不见人，死不见尸。”武则冷笑一声，凤目微眯，寒光乍现。“好一个太平，好一个李唐的忠臣孝子！竟能在千军万马之中，被如此高手救走！狄卿，你以为，那黑影会是何人？”
狄仁杰略一沉吟，道：“陛下，臣观那黑影身手，矫捷诡异，绝非寻常江湖人士。其人对秦岭地形极为熟悉，且能在李元芳面前从容救人脱身，武功智谋皆属顶尖。臣……暂且无法断定其来历，但此事绝非孤立。营寨中搜出的密信，虽多为与太平公主府往来，然其中几封，用语隐晦，指向不明，似乎还有一股更深的力量在暗中窥伺。”
他呈上那些最为关键的密信。武则接过，快速翻阅，脸色愈发阴沉。信中所涉，不仅有对武周朝政的攻讦，更有对李唐旧事的追念和某些隐晦的承诺。
“看来，朕这皇位，坐着还是太暖和了，让这么多人都惦记着。”武则将密信重重拍在御案上，声音陡然转厉，“狄仁杰！”
“臣在！”
“太平谋逆，罪证确凿！即日起，削其封号，废为庶人，下通缉！凡有窝藏、知情不报者，同罪论处！”武则的旨意如同冰锥，刺入空气。“着内卫、洛州府衙，会同三司，即刻依据这些密信名单，给朕严查！凡有牵连者，无论皇亲国戚、朝堂重臣，一律拿下，严加审讯！”
“臣，遵旨！”狄仁杰知道，一场席卷朝野的血雨腥风，已然不可避免。这正是他最为担忧，却又无法阻止的局面。
“至于你，狄卿，”武则的目光重新落在狄仁杰身上，锐利稍减，带上了一丝复杂的意味，“此次破获逆案，功勋卓着，粉碎了叛匪巢穴，稳定了社稷，朕心甚慰。待案情稍定，朕自有封赏。”
“陛下威浩荡，臣不过尽本分而已，不敢居功。”狄仁杰躬身道。
武则摆了摆手，略显疲惫地靠向龙椅：“朕知你心系朝廷，不慕虚名。然有功必赏，有过必罚，此乃国之大体。你先回去好生歇息，后续查案，还需你多费心。尤其是……那个黑影，给朕查清楚，到底是谁在兴风作浪！”
“臣，定当竭尽全力！”狄仁杰再拜，缓步退出了紫宸殿。
走出宫门，清晨的阳光洒在身上，却感觉不到多少暖意。狄仁杰抬头望向依旧巍峨的宫墙，心中沉甸甸的。太平公主的势力盘根错节，此番清洗，不知要有多少人人头落地，又会空出多少位置，引来新一轮的争夺。而那个救走太平的神秘黑影，如同一条潜伏在暗处的毒蛇，更让他感到不安。这黑影的出现，意味着太平公主的背后，可能还站着更危险、更狡猾的敌人。
回到府中，李元芳已在慈候，他同样一夜未眠，眼中布满血丝，却仍挺直如松。
“大人，悬崖下搜索完毕，确无踪迹。末将无能，请大人责罚！”李元芳单膝跪地，语气中充满了自责。
狄仁杰亲手将他扶起：“元芳，此事非你之过。对方谋划周密，必有后手。你已做得极好，若非你及时赶到，沈韬等人性命不保，营寨罪证亦将焚毁一空。快起来，追击时的细节，那黑影的身法、招式，可有何特异之处？”
李元芳仔细回忆道：“那人身法极快，如烟似雾，似乎……似乎带着点西域邪功的影子，但又有些不同。他救人时用的是一种巧劲，并非纯粹硬拼，对时机的把握妙到巅毫。大人，我怀疑，他可能早就潜伏在附近，一直在等待机会。”
狄仁杰捻须沉吟：“西域邪功……巧妙时机……看来，我们的对手，比想象中更难对付啊。”
就在这时，管家来报，称沈韬经过救治，已勉强能话，有紧要情况需当面禀报。
狄仁杰与李元芳对视一眼，立刻赶往厢房。
脸色苍白的沈韬挣扎着想坐起来，被狄仁杰按住。“沈韬，你身上有伤，不必多礼，有何发现，慢慢。”
沈韬喘了口气，低声道：“大人……卑职……卑职在潜入营寨核心时，曾隐约听到……太平公主与心腹交谈，提及……提及并非孤军奋战，北方……北方赢老朋友’会适时响应……还什么……‘王爷’的承诺……定然兑现……”
“北方？老朋友？王爷？”狄仁杰的眉头紧紧锁住。北方，是突厥？还是契丹？亦或是……幽州？而“王爷”之称，在李唐宗室中，可是有着特殊的分量。
黑龙河一案虽破，但撕开的裂口处，露出的却是更加深邃、更加危险的黑暗。狄仁杰感到，一张更大、更无形的网，正在悄然张开。而他和他的伙伴们，已然站在了风暴的最中央。
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