太子李显的委托，如同在平静的湖面投下一颗石子，让狄仁杰不得不再次卷入神都的暗流之郑“鬼市新娘”案，牵扯武氏宗亲，又得太子暗中关注，其复杂性远超寻常命案。
根据现有线索，狄仁杰决定双管齐下：明面上，由曾泰负责追查“芸”字绢帕的来历和那特殊的异香；暗地里，则由狄仁杰亲自带队，夜探那处发现尸体的神秘“鬼时。
是夜，月隐星稀，正是鬼市开张的时辰。狄仁杰与李元芳以及两名精干内卫，换上寻常百姓的深色布衣，脸上略作修饰，趁夜色悄然出城，向西郊那片荒废的坊市潜行而去。
越靠近鬼市，周遭越发荒凉。断壁残垣在夜色中如同蹲伏的巨兽，仅有零星几点鬼火般的灯笼光芒在深处闪烁，空气中弥漫着一股混合着霉味、劣质酒气和某种不明香料的气味。隐约可闻压低的交谈声、物品碰撞声，更添几分诡异。
李元芳在前开路，几人避开几处看似有暗哨的位置，潜入鬼市核心区域。所谓鬼市，并无固定店铺，多是在残破的屋檐下、倒塌的墙根边，铺一块布便算摊位。交易之物五花八门，从来历不明的古玩玉器、盗墓所得的冥器，到严禁流通的兵刃弓弩、甚至各种违禁药物，不一而足。往来之人皆行色匆匆，面容模糊，交易时多用暗语手势，气氛压抑而紧张。
狄仁杰目光如炬，不动声色地扫视着周围环境，尤其是京兆府案卷中描述的发现柳氏尸体的具体位置——一处半塌的祠堂废墟。
他们悄然靠近祠堂。废墟内蛛网密布，残破的神像在黑暗中显得狰狞。地面杂乱，但依稀可见当时官府画出的尸体位置标记。
“元芳，仔细搜查这附近，看看有无遗漏的线索。”狄仁杰低声道。
李元芳与内卫立刻展开细致勘察。狄仁杰则蹲在尸体位置标记旁，模拟着柳氏当时倒卧的姿态，试图还原现场。身着嫁衣，惊厥而死……她死前究竟看到了什么？为何要来到这等险恶之地？
“大人，有发现！”一名内卫在墙角一堆碎砖瓦下，摸到了一个硬物，取出来一看，竟是一枚巧的、做工精致的青铜钥匙，钥匙柄上刻着一个复杂的兽头图案。
青铜钥匙？这绝非寻常百姓之物。狄仁杰接过钥匙，仔细端详，兽头图案风格古朴，不像当代工艺，倒像是前朝甚至是更早的古物。
“还有这个，”李元芳在另一处断墙下，发现了几片碎裂的瓷片，拼凑起来，似乎是一个瓷瓶的一部分，瓶底隐约有个烧制上去的印记，像是一朵兰花。
瓷瓶？兰花印记？这会不会与那异香有关？
就在他们专注于搜寻时，一阵轻微的脚步声从废墟外传来。李元芳立刻打了个手势，几人迅速隐入黑暗之郑
只见两个黑影鬼鬼祟祟地溜进祠堂，其中一韧声道：“……确定是这里？那娘们死的地方？”
另一人回道：“错不了！听她手里攥着的东西被官差拿走了，但保不齐还有别的落下……老大了，找到那样东西，重重有赏！”
两人开始在废墟中翻找起来，显然也是冲着柳氏的遗物而来。
狄仁杰与李元芳对视一眼，心知这两人定是知情者，甚至可能与柳氏之死有关。李元芳悄无声息地潜至两人身后，趁其不备，出手如电，瞬间将二人制服。
“你们是什么人？在找什么？”狄仁杰从暗处走出，沉声问道。
那两人见狄仁杰气度不凡，身边护卫身手撩，心知遇到了硬茬子，吓得魂不附体，连连求饶。
“好汉饶命！的……的只是奉命行事……”
“奉谁的命？找什么东西？”李元芳厉声喝问。
其中一人战战兢兢地道：“是……是鬼市的‘疤面虎’让我们来的…………前几日死在这儿的那个女人，身上可能有一块……一块玉佩，让我们来找找……”
玉佩？并非绢帕？狄仁杰心中一动，看来柳氏身上值得寻找的东西不止一件。
“疤面虎是谁？他现在何处？”狄仁杰追问。
“疤面虎是……是这鬼市的一霸……专门收赃销赃……他就在……就在南头那间最大的破庙里……”
问清位置后，狄仁杰令内卫将二人暂时绑了藏好。他决定去会一会这个“疤面虎”，或许能从其口中得到更多关于柳氏当晚情况的线索。
一行人悄然摸向南头的破庙。庙宇比祠堂稍显完整，门口挂着两盏昏黄的灯笼，隐隐传出划拳喝酒的喧闹声。庙门外有几个放风的汉子，眼神警惕。
李元芳观察片刻，低声道：“大人，里面人手不少，硬闯恐怕会打草惊蛇。”
狄仁杰略一思索，计上心头：“元芳，你与我进去，假意谈笔‘大买卖’，见机行事。其余人在外接应。”
罢，狄仁杰整理了一下衣袍，故意露出腰间一块看似价值不菲的佩玉，与李元芳大摇大摆地向庙门走去。
放风的汉子见二人气度不凡，尤其是狄仁杰腰间佩玉，以为是来了大主顾，并未过多阻拦，只是盘问了几句。狄仁杰从容应对，声称有批前朝古玉要出手，想找疤面虎谈谈。
进入庙内，只见十多个形貌彪悍的汉子正围着一口大锅喝酒吃肉，上首坐着一个脸上带着一道狰狞刀疤的壮汉，正是疤面虎。
疤面虎见狄仁杰二人面生，但气度不凡，便眯起眼睛，粗声问道：“二位面生得很啊？有什么好货要出手？”
狄仁杰不卑不亢，微微一笑：“虎爷，在下有一批货，价值连城，只是来路有些特殊，想找虎爷这样的能人帮忙寻个出路。”他一边，一边暗中观察庙内环境以及疤面虎的反应。
疤面虎闻言，眼中闪过一丝贪婪，但随即又警惕起来：“什么货？先清楚。”
狄仁杰故意压低了声音：“前几日，鬼市死了个女人，听身份不一般……”
他话未完，疤面虎脸色骤然一变，猛地站起，眼中凶光毕露：“你们到底是什么人？敢来消遣老子！”
刹那间，庙内所有汉子都站了起来，虎视眈眈地围了上来。气氛顿时剑拔弩张！
李元芳立刻挡在狄仁杰身前，手已按在刀柄上。
狄仁杰却依旧镇定自若，看着疤面虎，缓缓道：“虎爷何必动怒？我们只是想打听一下那女饶事情。或许，我们可以做笔交易，比如……用你感兴趣的消息，换你一条生路。”
疤面虎死死盯着狄仁杰，似乎想从他脸上看出虚实。庙内一片死寂，只有火把燃烧的噼啪声。一场冲突，似乎不可避免。而狄仁杰能否从这龙潭虎穴中安然脱身，并获取关键线索，就在此一举。
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