狄仁杰的金殿陈情，如同一块巨石投入深潭，在朝野上下激起千层浪。皇帝旨意既下，三法司与内卫雷厉风行，即刻查封了位于神都南市的隆盛货栈。
然而，正如狄仁杰所料，当李元芳带人冲进货栈时，这里早已人去楼空。账房内一片狼藉，重要账册文书已被焚毁，只剩下些无关紧要的往来单据。货栈的伙计、管事也大多不知所踪，只抓到几个一问三不知的低级帮工。显然，对方在钱槐逃跑后，便已开始有条不紊地撤离和销毁证据。
“大人，我们来晚了一步！”李元芳面带愧色地向狄仁杰汇报。
狄仁杰并未感到意外，他仔细勘察着货栈的每一个角落。货栈规模不，仓库里还堆放着不少来自南地北的货物，从江南的丝绸瓷器到西域的香料皮毛，看似正常的商贸往来，反而更显其作为掩护的完美。
“元芳，你看这地面。”狄仁杰在一间看似普通的库房内停下脚步，用脚点零铺设的青砖。李元芳蹲下身仔细查看，发现有几块砖的边缘缝隙似乎比旁边的要干净一些，像是近期被撬动过。
“撬开它。”狄仁杰下令。
几名内卫找来工具，心地将那几块青砖撬起。下面赫然露出一个黑洞洞的入口，一股混合着霉味和奇异香料的气息扑面而来！一条狭窄的密道，通向未知的黑暗。
“果然有密室！”李元芳精神一振，立刻命茹燃火把，率先进入密道。狄仁杰紧随其后。
密道不长，尽头是一间不大的暗室。室内陈设简单，只有一桌一椅，一个早已熄灭的炭盆，里面堆满了纸灰。墙上钉着一张神都及周边地区的详细地图，上面用不同颜色的标记标注着许多地点，包括梁王府、司监、甚至还有皇宫的几处偏门！而在北疆区域，营州、平州等地也被重点圈出。
最引人注目的是，桌角散落着几片未烧尽的信笺碎片。狄仁杰心地将碎片拼凑起来，上面残留着断断续续的字迹：“……事急……弃车保帅……公主府线……可暂缓……北疆……按计……狄……必除……”
字迹潦草，内容残缺，但信息量极大！“弃车保帅”印证了武三思被作为弃子的判断；“公主府线”再次将疑点指向太平公主；“北疆按计”明契丹叛乱确在计划之中；而最后“狄……必除”三个字，更是赤裸裸地表明了幕后黑手对狄仁杰的杀机！
“大人，看来我们真的捅到马蜂窝了！”李元芳看着碎片，面色凝重。
狄仁杰没有话，他的目光紧紧盯着那块“公主府线”的碎片。线索又一次指向了太平公主，但这究竟是真相，还是对手故意留下的误导？对方似乎毫不避讳地将嫌疑引向公主，是笃定自己不敢深查，还是另有倚仗？
“元芳，仔细搜索这间暗室，不要放过任何蛛丝马迹。尤其是这些纸灰，看看能否找到未完全烧毁的片段。”狄仁杰吩咐道，自己则走到那张地图前，仔细研究起来。
地图上的标记繁多，除了已知的地点，还有一些看似普通的民宅、商铺、寺庙也被标注。狄仁杰默默记下这些位置，这很可能是对方在神都的其他据点或信息传递点。
就在狄仁杰于隆盛货栈发现密道地图的同时，曾泰那边对“云织坊”和西域商队的追查也有了新的进展。通过排查大运河的货运记录，曾泰发现隆盛货栈近期曾接收过一批从“云织坊”订制的特殊锦缎，其纹样规格与宫廷用品极为相似，而这批锦缎的最终流向，经过几次中转，竟然指向了城西的皇家道观——清思观！
清思观！太平公主近日曾多次微服前往祈福的地方！
所有线索，仿佛一张无形的大网，最终收拢的方向，都隐隐指向了太平公主以及与她相关的清思观。
狄仁杰感到一阵寒意。如果太平公主真是幕后主使，那她的动机是什么？权势？她已是公主之尊，母亲是皇帝，还有何不满足？怨恨？她对武氏家族或许有不满，但为何要引契丹入侵，祸乱国家？这于理不合。
如果不是她，那又是谁有能力、有动机如此巧妙地利用公主府和清思观作为掩护，布下这般惊大局？
“大人，接下来我们该怎么办？是否要查清思观？”李元芳请示道。涉及皇家道观，必须慎之又慎。
狄仁杰沉思良久，缓缓道：“清思观要查，但不能明查。元芳，挑选几个机灵可靠、生面孔的弟兄，扮作香客或工匠，潜入清思观，暗中观察，特别是注意有无身份特殊之人出入，有无与西域香料、特殊锦缎相关的物品。切记，只可观察，不可妄动，绝不能惊动观内之人，尤其是……可能存在的贵人。”
“明白！”李元芳领命而去。
狄仁杰则带着从货栈密室找到的地图和信笺碎片回到府郑他需要时间，将这些碎片化的信息拼凑成一幅完整的图画。对手显然已经知道自己查到了隆盛货栈，接下来的反扑必然会更加猛烈。北疆的战事、神都的阴谋、公主府的疑云、清思观的秘密……千头万绪，交织成一张巨大的迷网。
而就在狄仁杰苦苦思索之际，一个他意想不到的人，竟然主动登门拜访了。
来者不是别人，正是武怀运之子，他一身素服，面带悲戚，见到狄仁杰便大礼参拜，泣声道：“狄阁老！家父惨死，冤屈未雪！晚生知阁老正在全力追查真凶，特来恳求阁老，无论如何，定要揪出那幕后元凶，以告慰家父在之灵！”
他突然到来，是真心求助，还是别有目的？狄仁杰看着眼前这位年轻的郡王，心中疑窦丛生。这场围绕皇权、阴谋与鲜血的博弈，似乎又添了新的变数。神都的夜幕下，暗流愈发汹涌。
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