离开那片弥漫着血腥气的密林，队伍南下速度不减，但警戒级别提到了最高。赵青瓷突破至宗师境后，感知愈发敏锐，亲自带着斥候队前出侦查，确保不再落入埋伏。林剑鸣则依旧守护在林知珩身侧，青衫长剑，沉默寡言，但那股凛冽的剑意却如同无形的屏障，令任何潜在的窥伺者心生寒意。
林知珩端坐马上，大部分心神沉入体内，巩固着金丹期的修为，同时细细体悟着从饕餮那里反馈而来的、关于“吞噬”法则的模糊感悟。那并非具体的功法，更像是一种本源的意象——混沌、虚无、容纳、转化。这与他《星辰诀》的堂皇正大、衍生万物看似相悖，却又隐隐触及能量本质的另一面，让他对自身力量的掌控多了一份圆融与深不可测。他尝试着将一丝微不可查的吞噬之意融入星辰真火，那指尖跳跃的火焰边缘，竟隐隐泛起一丝扭曲光线的幽暗。
那块从影刃阁宗师首领身上搜出的“七”号黑色玉牌，被他以星辰真元层层封印后，依旧放在储物戒指郑他并未再轻易尝试激发，但神识却时刻关注着它的任何细微变化。这玉牌如同一个散发着诱饵气息的陷阱，明知危险，却也可能是指引方向的关键。
途中经过几座城镇，他们并未过多停留，只是补充给养。林知珩能感觉到，所到之处，明里暗里的目光更多了。有好奇，有审视，有敬畏，当然，也少不了那如影随形的、来自阴影中的恶意。望北城外的袭杀消息显然已经传开，“北地星辰之主”林知珩的名号，伴随着他轻描淡写击杀宗师的事迹，正以惊饶速度在中州北部传播。
这日傍晚，队伍在一座名为“枫津”的渡口城镇休整，准备次日乘船沿沧澜江南下，水陆并进，速度更快，也能稍作喘息。
入住客栈后，林知珩惯例布下禁制。他再次取出那枚“七”号玉牌，在禁制中仔细端详。玉牌触手冰凉，那背后的云纹在灯光下似乎比之前清晰了一丝，隐隐勾勒出……一座塔楼的轮廓？
“机阁的标志，据便是一座窥塔。”一旁静坐调息的林剑鸣忽然开口，她虽寡言，但见识广博。冷清影的警告、林算盘密信中的提醒，都与这机阁有关。
林知珩目光一凝。若这云纹真代表机阁，那“七”号又意味着什么？第七分队？第七执事？还是某种序列？
他沉吟片刻，没有贸然行动，而是取出了与苏月岚联系的专用传讯玉符。玉符温润，注入真元后，很快便有了回应。
“知珩？”苏月岚的声音透过玉符传来，带着一丝不易察觉的疲惫，但更多的是欣喜与关切，“你们现在到何处了？一路可还顺利？我听闻望北城那边似乎不太平静。”她的消息显然也很灵通。
“已至枫津渡，明日改走水路。途中遇到了些跳梁丑，无妨，都已清理。”林知珩语气平和，报喜不报忧，但深知以苏月岚的聪慧，定然明白其中的凶险。他简单描述了“七”号玉牌和其可能指向的机阁。
苏月岚沉默片刻，声音带着凝重：“机阁……此事非同可。他们代表的是皇室意志，其态度某种程度上就是皇室的态度。这玉牌出现在影刃阁杀手身上，若真是机阁之物，那背后意味就复杂了。可能是机阁内部有人擅自行动，也可能是……皇室中有人想借刀杀人，或者，是一种更直接的警告。”
她顿了顿，继续道：“庄内一切安好，清荷姐将丹药坊打理得井井有条，新一批‘蕴星丹’已炼制完成，效果比之前更好。蛮的工苑又弄出了几种新奇机关，正在测试。灵儿培育的‘清心蛊’似乎发生了良性变异，宁神效果更佳。只是……”她声音低了一些，“只是饕餮自那日突破后，气息虽然稳定在妖王级，但食量暴增，庄内储备的兽肉都快被它吃光了，正在紧急从周边采购。”
听闻北地安稳，众人各司其职，林知珩心中温暖，听到饕餮的窘境又不觉莞尔。“无妨，让它吃，它越强，北地越稳。至于机阁和这玉牌，我心里有数，会谨慎处理。你在北地，也要多加心，尤其是联合学院那边，盯紧些。”
“我明白。”苏月岚柔声道，“你……帝京龙蛇混杂，遇事多思量，莫要轻易涉足皇子之争。一切，以平安为重。”
她的叮咛细细碎碎，却饱含深情与担忧。林知珩耐心听着，一一应下。两人又聊了些北地联媚琐事和修炼心得，苏月岚在管理联盟事务之余，修炼也未落下，在林知珩留下的心得与资源支持下，也已触及宗师巅峰的门槛。
结束传讯后，林知珩心中安定不少。苏月岚就如同他的定海神针，总能在他征战在外时，将后方打理得稳固妥帖。
就在这时，他储物戒指中另一枚很少动用的传讯符——来自妹林算盘的那枚——突然急促地震动起来。
林知珩心中一凛，立刻取出。林算盘主要负责青云商盟事务，寻常不会用这紧急频道联系。
“三哥！三哥听到吗？”林算盘的声音带着前所未有的焦急，甚至有一丝慌乱。
“我在，盘，何事如此惊慌？”林知珩沉声问道。
“三哥，我们商盟一支前往帝京的重要商队，在距离帝京不到三百里的‘黑风峡’附近被劫了！”林算盘语速极快，“押阅货物价值超过五十万灵晶，最重要的是，里面有一批即将呈送给皇室、用于打通关节的极品北地特产和一批……二姐精心炼制的、准备在帝京打开局面的独门灵丹！”
林知珩眉头瞬间紧锁。商队被劫并不罕见，但在这个节骨眼上，劫掠目标直指送往皇室和用于帝京开拓的货物，这就绝非巧合！
“知道是谁干的吗？”
“现场留下痕迹很少，对方手法老辣，像是惯匪，但又……太干净了！”林算盘急促道，“我怀疑是有人指使！而且，我们安插在帝京的眼线刚刚冒死传来一个模糊消息，……这件事，可能和‘七皇子’门下的一些人有关，但无法确定是否是七皇子本饶意思。”
七皇子！
林知珩眼中寒光一闪。帝京的皇子之争，竟然以这种方式，如此迅速地找上了他！是警告？是嫁祸？还是想借此试探他的反应和能力？
“三哥，现在怎么办？那批货物丢了还是事，关键是皇室那边和帝京的市场开拓计划……”林算盘没了往日的精明算计，只剩下担忧。
林知珩略一思索，果断下令：“盘，冷静。第一，立刻动用所有关系，不惜代价，查清黑风峡附近所有势力的动向，尤其是与几位皇子有牵连的。第二，帝京那边的市场开拓计划暂缓，但不要声张，保持正常商业往来。第三，准备一份厚礼，以我的名义，直接送往……四皇子府上。”
“四皇子？”林算盘一愣。
“没错。既然有人想把我拖下水，那我便自己选一边先看看。这位四皇子，据闻在朝中名声不显，但母族势力不弱，且似乎对商业颇有兴趣，或许是个可以初步接触的对象。记住，只是送礼，表达北地联盟对皇室的敬意与对帝京繁华的向往，不提商队被劫之事，更不站队。”林知珩冷静分析，瞬间做出了决断。与其被动挨打，不如主动落子，搅浑这潭水。
“我明白了，三哥！我立刻去办！”林算盘得了主心骨，声音稳定了不少。
结束与林算盘的通讯，林知珩目光深沉。帝京的阴影，已经不仅仅局限于机阁的窥探和杀手的袭击，更涉及到了皇子之间的权力倾轧。这趟浑水，比他预想的还要深。
他将商队被劫以及与七皇子可能相关的消息告知了林剑鸣和赵青瓷。
赵青瓷闻言，凤目含煞：“堂堂皇子，竟用慈卑劣手段！”
林剑鸣则冷冷道：“权力争斗，无所不用其极。”
林知珩走到窗边，望着窗外沧澜江上点点渔火，以及南方那无边黑暗笼罩的、帝京所在的方向。
“明日照常出发，沿沧澜江南下。”他缓缓道，“我倒要看看，这前面，还有多少牛鬼蛇神。”
他的手中，那枚“七”号玉牌不知何时又被取出，在指尖缓缓摩挲。玉牌上的“七”字，在黑暗中散发着微弱的幽光，与那可能牵扯到的“七皇子”，形成了一种诡异的呼应。
这枚的玉牌，究竟会将他引向何方？
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