怀远县城外,一处隐蔽的河湾芦苇荡中,尚武购置的那艘轻便船悄然靠岸。
周于渊与尚武刚踏上坚实的土地,几道身影便从不同的方向迅速汇聚而来。
他们衣着普通,如同行脚的商贩或农夫,但眼神锐利,行动敏捷,见到周于渊后,立刻单膝跪地,压低声音:
“王爷!属下等收到尚将军的飞鸽传书,便立刻乔装打扮,分批从各条路赶来接应!”
为首一人禀报道,同时从贴身处取出一个油布包裹,“所带的钱财,大部分已按王爷吩咐,换成了便于携带的银票,请王爷过目。”
周于渊接过包裹,并未查看,只是微微颔首。
看着眼前这些历经刺杀、跋涉千里依旧忠心追随的部下,他冷峻的眉眼间终于有了一丝不易察觉的缓和。
“辛苦了。”他沉声道,“走,随本王进城。”
一行人不再耽搁,迅速整理仪容。
周于渊在尚武的服侍下,于马车内换上了代表亲王身份的蟠龙纹常服,虽非最隆重的朝服,但那精致的绣纹和上等的衣料,已将他与周遭的破败景象彻底区分开来。
随行的护卫们也换上了统一的王府侍卫服饰,虽因旅途劳顿略显风尘,但那股肃杀精干的气息却瞬间凸显出来。
队伍不再隐蔽,而是打起了雍王的仪仗,尽管简化了许多,依旧带着不容忽视的威仪,朝着怀远县城门迤逦而校
城门口的守军何曾见过这等阵仗,待看清仪仗和那明黄色的亲王标识后,吓得魂飞魄散,连滚带爬地跑去县衙通报。
周于渊一行人并未停留,径直前往怀远县官驿暂歇。
在官驿内,他换上了更为正式的四爪蟒袍,头戴翼善冠,腰系玉带。
当他再次出现在众人面前时,已不再是那个在桃花源养伤、穿着粗布衣衫的““周公子”,而是大北朝尊贵的雍亲王,岭南这片土地名义上的主人。
因为没有现成的藩王府邸,周于渊下令,直接前往怀远县衙。
县衙内,宋应早已得到了消息,慌忙带着一众属官迎出大门。他脸色蜡黄,身形比之前更加枯瘦,官袍穿在身上显得空荡荡的,眼底带着难以掩饰的惊惶和疲惫。
他早就收到雍王要来就藩的消息,却没想到会来得如此突然,且是以这种方式直接驾临县衙。
“下……下官怀远县丞宋应,参见雍王殿下!不知王爷驾临,有失远迎,望王爷恕罪!”
宋应带着属官,跪倒在地,声音带着颤抖。
周于渊目光平静地扫过跪伏在地的宋应以及他身后那些面有菜色、战战兢兢的属官,心中对岭南的困境有了更直观的认识。他并未让他们久跪,淡淡道:“平身。”
进入县衙大堂,周于渊径直走到主位坐下。
尚武上前,将雍王就藩的印信、文书等一应凭证,郑重地放在公案之上。
“本王奉旨就藩岭南,自即日起,接管岭南军政要务。”周于渊的声音不高,却清晰地传遍整个大堂,带着不容置疑的权威,“怀远县,暂为本王行辕所在。”
“下官等,谨遵王爷谕令!”宋应等人再次躬身领命,心中五味杂陈,既惶恐于这位以军功着称的亲王之威,又隐隐期盼着他的到来能改变岭南的死局。
周于渊随即看向身旁一位年约四十、面容清癯的幕僚,吩咐道:“陆先生,即刻将本王就藩的奏章,以最快速度呈报朝廷。”
“是,王爷。”陆师爷躬身应下,脸上却带着一丝隐忧,低声道:“王爷,奏章一旦上报,京城那边……但愿陛下看在王爷已主动交出兵权,远避岭南的份上,能……能就此罢手,不再苦苦相逼。”
周于渊闻言,嘴角勾起一抹极淡的、带着嘲讽和凉意的弧度。
他目光望向大堂之外,看着怀远县破败的街景,语气平静得像是在别饶事情:“本王已然到了封地,成了就藩的王爷。无诏,永世不得回京。本王现在,对陛下的皇权,已经没有任何威胁了。
他不会,也不必再为了一个对他而言已是笼中困兽、毫无威胁的人,徒然背上一个‘杀弟’的骂名,污了他‘仁君’的清誉。”
他这番话,得轻描淡写,却让堂下听清的几名心腹随从红了眼眶,心中涌起巨大的悲愤和不平。
一名性子较直的武将忍不住压低声音抱怨道:“可是王爷!您这也太委屈了!您为朝廷立下赫赫战功,守护西北边境多年,如今却要自解兵权,从堂堂亲王之尊,被发配到这……这蛮荒瘴疠之地!
以后您和咱们这些人,都要靠这岭南的赋税供养,还要上交一半给朝廷!可您看看这岭南,赤地千里,遍地饥荒,百姓流离失所,怕是……怕是连让王爷您吃上一顿安稳饱饭都难啊!”
另一人也接口道,目光扫过堂外形容枯槁的宋应等人:“是啊王爷!您看刚才来迎您的那个县承宋应,脸色蜡黄,人也干瘦得像根柴,一看就是很久没吃过一顿饱饭的样子!
连一县之尊尚且如此,普通百姓的日子可想而知!这哪里是什么藩地,分明就是个烂摊子,是个火坑!”
周于渊沉默地听着下属们的抱怨,他何尝不知眼前的困境?但他脸上并无太多波澜,只是那双深邃的眼眸中,锐利的光芒愈发凝聚。
他缓缓站起身,走到堂前,望着这片满目疮痍却又即将由他主宰的土地,沉声道:
“委屈?或许吧。但既然来了,抱怨无益。这岭南,是烂摊子,也是本王的封地,是未来你我安身立命之所。
如果现在雨陛下相争,在国内起兵戈,苦的是整个大北朝的百姓,如果本王一个饶委屈,能换得大北朝的太平,那本王甘愿做个纯臣,但是我们也要暗中保持实力,如果陛下昏聩,那就另了!
现在岭南的百姓吃不上饭,本王便带他们种出粮食;簇赋税不足,本王便想办法让它丰足起来。”
他的声音不大,却带着一种坚定的力量,仿佛在贫瘠的土地上立下了一根定海神针。
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