历经数月奔波，踏着秋末的肃杀与初冬的寒意，童姥带着月乘风和四剑婢，终于回到了缥缈峰灵鹫宫。山之巅的寒风依旧凛冽，吹拂着宫檐下的冰凌，发出清脆的撞击声。但再次站在这片熟悉的冰雪宫殿前，月乘风的心境已与下山前大不相同。
数月间，他亲眼见证了江湖最赤裸的残酷——瞬息间的生死、力量碾压下的卑微、背叛与臣服只在翻掌之间。他也近距离感受到了童姥那翻手为云覆手为雨的手段，以及隐藏在冷酷表象下，对灵鹫宫基业不容置疑的掌控欲。那段血与火的旅程，如同一次淬火，将他骨子里那份来自现代的灵魂彻底锻打，融入了这个弱肉强食的武侠世界。曾经的些许不适与彷徨已然沉淀，转化为一种与年龄极不相符的沉稳、谨慎，乃至深藏于温和俊秀外表下的腹黑与果决。他的眼神变得更加深邃，偶尔流转间，会闪过一丝不易察觉的厉芒。
回到宫中，稍作休整，童姥并未立刻进入闭关修炼的状态，而是将月乘风单独唤至她平日清修的静室。
静室内寒气氤氲，童姥盘膝坐于那张万年寒玉床上，周身气息与寒玉融为一体，更添几分森然。她看着垂手肃立在下方的月乘风，语气平淡无波，目光却清澈如镜，仿佛能映照出人心底最细微的涟漪。
“此番随我下山，辗转数月，所见所闻，有何感想？”她开门见山地问道，这不是随意的闲聊，而是一次对心性、见识的考校。
月乘风心知肚明，他略微沉吟，组织了一下语言，方才从容开口，声音清朗而稳定：“回姥姥，弟子此番所见，深感三十六洞、七十二岛之众，看似臣服，实则多为乌合之众。其性贪婪，其心叵测，多乃畏威而不怀德之徒。彼此之间，利益纠葛，矛盾丛生，难有真正忠诚可言。”
他顿了顿，观察了一下童姥的神色，见她并无不耐，才继续道：“此次我等以雷霆手段慑服，固然能收一时之效，令其胆寒。然暴力压制，终非长久之计。难保其阳奉阴违，或待我等稍有松懈，便故态复萌，甚至暗中串联。依弟子浅见，欲使其长久安定，不敢异动，需得在‘威’的基础上，加以‘恩’与‘制’，恩威并施，多方钳制，方可收事半功倍之效，令其即便心有怨怼，亦不敢、不能作乱。”
“哦？”童姥眉梢几不可察地微挑了一下，似乎对他能跳出单纯武力镇压的思维感到一丝意外和兴趣，“看，你所谓的‘钳制’，具体何解？”她换了一个更随意的坐姿，一只手支在寒玉床上，示意他详细阐述。
月乘风精神一振，知道关键来了。他早已对此有所思考，此刻便将自己酝酿的想法条理清晰地陈述出来：
“其一，细化掌控，深入肌理。以往我灵鹫宫多是通过掌控各洞主、岛主，以‘生死符’遥控全局，对其内部详情、人员构成、利益网络往往所知不深。弟子以为，可借每年分发‘生死符’缓解丹药、派发特定任务、或收取供奉之机，有选择地安插可靠眼线，或收买、拉拢其内部的副手、重要头目。无需他们立刻背叛，只需传递消息，形成内部牵制，令各洞主、岛主行事有所顾忌，难以一手遮。同时，我等也能更及时洞察其内部动向，防患于未然。”
“其二，掌控经济命脉，以利相缚。弟子观察，许多洞、岛或地处偏僻资源匮乏，或其特产需借灵鹫宫之力方能销往外界获利。我们可以此为抓手，暗中调整物资供应种类、数量，或控制关键交易渠道。使其在不知不觉中，对灵鹫宫的经济依赖加深。一旦发现某处有异动苗头，无需立刻动武，只需断其紧要物资供给，或封锁其财路，便可令其内部生乱，不战而屈人之兵，且更能隐藏我等的意图。”
“其三，分化拉拢，使其内耗。七十二岛势力并非铁板一块，其中有强有弱，有与灵鹫宫关系尚可的，也有历来桀骜难驯的。可对其中相对恭顺、或地理位置关键、其特产对我宫有用的势力，稍加优待。比如，略微放宽解药核查，或在其与其他势力发生冲突时，稍作偏袒（在其占理时），给予些许看似不起眼的便利。久而久之，必能使这些势力与那些桀骜者之间产生隔阂、嫉妒，难以形成稳固的联盟，甚至互相倾轧，从而无力联合对抗灵鹫宫。”
他一条条道来，思路清晰，所言虽因年龄和经验所限，细节上略显稚嫩，但方向却直指掌控势力的核心，不再是单纯依赖个人武力的蛮横思维，而是融入了情报、经济、权谋与制衡的缜密考量。这些想法，部分源于他前世碎片化的历史政治知识，更多的则是此次下山，他冷眼旁观，默默分析总结的成果。
童姥静静听着，面上依旧没什么表情，但那双深邃如古井的眼眸中，却极快地掠过一丝真正的赞赏。她活了八十多年，执掌灵鹫宫偌大基业，这些驾驭下属、平衡势力的手段，她自然精通，甚至用得更加老辣狠厉。但月乘风能以如此年纪，通过一次出行便窥得其中门径，并能提出这般系统且颇具可行性的想法，这份悟性和心思之缜密，确实远超常人，是个值得悉心培养的好苗子。看来，当初捡他回来，倒真是捡到宝了。
待月乘风完，静室内安静了片刻，只有寒玉散发的丝丝冷气流动。
“想法尚可，虽显粗糙，但方向是对的。”童姥最终淡淡开口，算是给予了肯定的评价。“具体如何操作，细则如何制定，你下去后，可与余嫂仔细商议，拟个详细的章程出来，呈报于我。”她直接将这件事交给了月乘风去落实，这不仅是认可，更是给予了他参与灵鹫宫核心事务的权限和历练机会。
“是，乘风定当谨慎办理，与余嫂好好商议。”月乘风强压下心中的一丝激动，恭敬应下。他知道，从这一刻起，他在童姥心中的定位，可能不再仅仅是一个赋不错的后辈或养子，而是一个真正开始接触权力核心，有望成为她臂助甚至接班饶存在。
“记住，”童姥的声音再次响起，带着一种不容置疑的告诫，“驭下之道，千般机巧，万般算计，其核心根基，仍在自身绝对的实力。你若不强，不能以绝对力量镇压一切不服，纵有千般妙计，万种良策，亦不过是空中楼阁，镜花水月，轻易便会被更强的力量碾碎。武功，一刻也不可懈怠。”
“乘风明白！定当时刻谨记姥姥教诲，不敢荒废武功，定不负姥姥期望！”月乘风深深一揖。他深知在这个世界，个人伟力的重要性，童姥的提醒可谓金玉良言。
接下来的日子里，月乘风的生活变得更加充实。他并未因获得了部分权柄而沾沾自喜，反而更加刻苦地修炼武功。每日闻鸡起舞，锤炼内力，打磨招式，尤其是在山折梅手和轻功身法上，力求精益求精。他知道，这是他在这个危险世界安身立命的根本。
同时，他也花费大量时间与心思，会同经验丰富的余嫂，以及开始逐渐接触并协助处理宫务的梅、兰、竹、菊四姐妹，细致商讨推行对三十六洞七十二岛的新管控措施。他并非独断专行，而是充分听取余嫂的经验之谈，也尊重四姐妹提出的建议。他行事稳健，思虑周全，提出的方案往往能切中要害，且善于预留后手，考虑各种可能出现的变故及应对之法。这让原本因他年纪尚轻而可能心存疑虑的余嫂，也渐渐真心信服，暗赞此子确有大才。梅兰竹菊四姐妹更是对他钦佩有加，在共同处理事务的过程中，那份自幼相伴的亲密情谊，似乎也悄然发酵，沉淀得更加醇厚而微妙。尤其是梅剑，作为四女之首，与月乘风接触最多，两人之间的默契与那种若有若无的情愫，也愈发明显。
时光如水，静静流淌。在灵鹫宫这片冰雪覆盖的地里，月乘风以惊饶速度成长着。又是几年过去，当初那个略显单薄的童子，已长成一名约莫十四五岁的翩翩少年。身姿挺拔，如玉树临风，面容俊秀，气质温润，言谈举止间自带一股令人心折的从容。然而，只有熟悉他的人，或是在他偶尔凝神思索、眸光转厉时，才能察觉到那双清澈眼眸深处，所隐藏的与年龄绝不相符的深沉、锐利，以及一丝掌控权力的自信。
这一日，风雪初霁，山沐浴在稀薄的阳光下，反射出耀眼的光芒。童姥再次将月乘风唤至跟前，仔细打量着他愈发挺拔的身姿和那份沉淀下来的沉静气度，微微颔首，眼中闪过一丝难以捕捉的满意。
“功夫练得差不多了，根基也算扎实。”童姥缓缓开口，声音在寂静的冰宫中回荡，“总困在山这一隅之地，闭门造车，终究是井底之蛙，难窥地之广。是时候，真正去江湖上走一走，见见世面了。”
月乘风心中一动，期待已久的江湖历练终于要来了！他按捺住兴奋，沉稳应道：“是，姥姥。不知弟子此行，当以何为目标？需注意哪些事项？”
“目标？”童姥似是随意地摆了摆手，“无需特定目标。信步由缰，随性而行即可。去看看这中原武林的众生相，去听听少林、丐帮那些所谓名门正派的动静，也去见识见识星宿海、西夏一品堂那些魑魅魍髂手段。遇事自行斟酌，自行决断，非生死攸关之绝境，不必事事报我。”她给予了月乘风极大的自主权，这是信任，也是考验。
她顿了顿，目光似乎不经意地扫过静室外，补充道：“江湖险恶，你虽武功有成，终究年轻。我会让梅剑随你一同下山，她江湖经验比你丰富些，武功也还过得去，路上也好有个照应，遇事可相互商量。”
让梅剑随行，用意颇深。既是考虑到月乘风的安全，派一个武功高强、经验丰富且绝对忠诚的助手在身边；或许，也存了几分让这对自幼一起长大、彼此间已有微妙情愫的年轻人，有机会在宫外更自由的环境下多些相处，增进了解的心思。
月乘风心领神会，对童姥的安排感激不尽，同时内心深处也泛起一丝涟漪。他恭敬地深深一揖：“是，乘风谨遵姥姥吩咐！定当谨慎行事，多看多听，勤加历练，绝不堕我灵鹫宫威名，亦不负姥姥多年教诲与厚望！”
“去吧，收拾行装，三日后出发。”童姥挥了挥手，重新闭上双眼，气息沉入寒玉之中，仿佛与整个冰宫化为一体。
月乘风退出静室，迎着山顶上清冽的阳光和寒风，只觉得心胸为之一阔。广阔的江湖，未知的挑战，还有梅剑的相伴……一幅波澜壮阔的画卷，似乎正在他眼前缓缓展开。他的江湖路，终于要启程了。
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