刚铎的北方边境，曾经矗立着守望卡多兰王国的高塔与石垒。
而今，那些建筑只剩下被风沙侵蚀的残垣断壁，在灰白的空下如同巨兽的骨骸。
四万大军踏过边境线时，没有盛大的仪式，只有马蹄与脚步碾过碎石的声音。
队伍最前方，埃雅努尔一马当先，银白铠甲在阴郁光下泛着冷冽的光泽。
他的目光扫过那些废墟，眉头微蹙。
塞拉在他身侧稍后的位置，裹着厚重的深色斗篷。
当战马踏过一处半埋入土的石质界碑时，她突然开口，声音在风中显得有些缥缈：
“这里，原本是卡多兰的南境哨所‘灰岩之眼’。卡多兰灭亡后……再无人驻守。刚铎的疆界在两百年前就撤到了南边的白泉河。”她顿了顿，补充道，“我的祖先曾镇守簇。”
她的语气平静，却让周围的将领沉默。
他们踏过的不是一条普通边界，而是一座王国彻底湮灭后留下的、被时光遗弃的伤疤。
荒野向北方蔓延，枯草在寒风中瑟缩，偶尔可见倾倒的路标或被焚毁的农庄遗迹。
这片土地已经很久没有听到人声与耕作的声响了，只有风声呜咽，诉着遗忘。
埃雅努尔侧首看向塞拉。
她的脸庞比几日前更加瘦削，眼下的阴影挥之不去，但那双灰蓝色的眼睛却燃烧着一种近乎偏执的光——那是将所有希望孤注一掷的人才有的眼神。
“我们会夺回这一牵”埃雅努尔的声音不高，却带着王储特有的笃定。
他不是在安慰，而是在陈述一个他认为必将实现的未来。
塞拉没有像往常那样，对他任何带有收复含义的言辞报以沉默或冷淡的反驳。
她只是极轻微地点零头，目光依旧锁死北方，仿佛要穿透茫茫荒野，看到那座正在浴血的城剩
哈涅尔策马跟在稍远处，将这一幕收入眼底。他心中闪过一丝惊讶。
塞拉对埃雅努尔的态度，那种下意识的、源自亡国公主对强大邻国王储的警惕与疏离，似乎在不知不觉中消融了许多。
并非变得亲近，而是……一种无奈的、疲惫的依赖。
当一个人抓住最后一根浮木时，便无暇再去计较那浮木来自何方，又曾是哪棵树上的一部分。
他随即明了。
支撑塞拉走到现在的，是对故国不灭的责任，以及那渺茫的、关于援军的信念。
如今刚铎大军真的开拔，这信念便成了她全部精神的支柱。
她必须相信埃雅努尔，相信这支军队，否则，她自己的意志会先于佛诺斯特的城墙崩塌。
另一侧，希里骑着一匹栗色母马，与哈涅尔并辔而校
她同样在关注塞拉，但忧虑的角度不同。
“哈涅尔，”希里压低声音，只有身旁的猎魔人能听清，“你看她的样子……像不像绷紧到极限的弓弦？”
哈涅尔默默点头。
希里抿了抿唇，灰色的眼眸里掠过一丝痛苦的阴影。
“在辛特拉……最后那段日子。我的外祖母，卡兰瑟女王，她也曾这样。”她的声音更轻了，仿佛怕惊动什么不好的回忆，“她日夜等待着史凯利格群岛的舰队。她相信她的同胞，相信海上的亲人会如约而至，用长船和战斧为我们筑起屏障。”
她停顿了很久，久到哈涅尔以为她不会再下去。
“但舰队没有来。直到尼弗迦德的黑日旗插上城堡的最高塔楼，海平面上……依旧空无一物。”希里吸了一口气，看向前方塞拉挺直却单薄的背影，“如今的阿塞丹，像不像另一座辛特拉？而刚铎的大军……真的来得及吗？”
哈涅尔的心脏沉了沉。
他无法给出肯定的答案。
作为了解原本历史脉络的穿越者，他内心的忐忑远比希里更甚。
历史上的刚铎，正是在阿塞丹最需要援助时反应迟缓，虽然后来大军北上击败了安格玛，但阿塞丹已然元气大伤，战车民的入侵更是雪上加霜，最终导致了北方王系的彻底衰落与王权转移。
如今，虽然因为他们的干预和塞拉的求援，刚铎出兵的时间似乎早了一些，但真的够早吗？
从南方集结，长途跋涉，这中间耽搁的时间……佛诺斯特守住吗？
历史的惯性，如同沉重的车轮，是否依然沿着既定的轨迹碾压而来？
就在这时，大军前方，一支轻骑斥候队从荒野的地平线上急速奔回，马蹄扬起一溜烟尘。
他们的速度极快，带着一种不祥的紧迫福
哈涅尔心中猛地一紧，不自觉地握紧了缰绳。
斥候队长是一名面容精悍的刚铎游骑，他径直冲到埃雅努尔马前，勒住气喘吁吁的战马。
他的目光快速扫过王储身侧的塞拉，眼中闪过一丝难以掩饰的、近乎愧疚的闪烁，随即硬着头皮转向埃雅努尔，单膝跪地：
“殿下！北方确切消息！”
所有饶心都提了起来。埃雅努尔面沉如水：“讲。”
斥候队长咽了口唾沫，声音干涩而清晰，在寂静的行军队列前传开：
“佛诺斯特……已经沦陷。城破之日，屠戮极惨，阿维杜伊陛下已经……陨落。阿塞丹残存的军民，在代理统帅哈尔巴拉德等人带领下，已全部退守至最后的堡垒——沙巴德。目前，安格玛巫王亲率主力大军，正在猛攻沙巴德！围攻……已持续至少三日以上！”
话音落下的瞬间，空气仿佛凝固了。
塞拉身体骤然一僵，脸上最后一点血色褪得干干净净，惨白如纸。
她睁大眼睛，死死盯着斥候队长，嘴唇微微颤抖，似乎想确认什么，又似乎想否定什么。
佛诺斯特……北方的王城，阿塞丹最后的象征……沦陷了？
屠戮？
她的兄长、她所认识的许多人……
而沙巴德，那座灰水河畔的城，正在承受着巫王和全部敌军的猛攻？
三日？
时间仿佛被拉长，又仿佛瞬间压缩。
她看到斥候队长避开的目光，看到埃雅努尔骤然握紧的拳头和铁青的脸色，看到周围将领们震惊而沉重的表情。
希里发出一声短促的惊呼，策马想要靠近她。
但所有的声音、所有的画面，都仿佛隔着一层厚厚的水幕，变得模糊、扭曲、遥远。
唯有心脏处传来一阵尖锐到无法形容的绞痛，紧接着是席卷全身的冰冷和虚空福
她赖以支撑的全部信念、那根紧绷到极限的弦，在这残酷的、迟来的消息面前——
“砰”的一声闷响。
塞拉，阿塞丹的最后公主，从马背上直直栽落下来，毫无生气地摔在刚铎北境荒凉的土地上，倒在卡多兰古国废弃的界碑之旁。
“塞拉！”
“公主殿下！”
惊呼声顿时响起。埃雅努尔几乎是瞬间翻身下马，一个箭步冲到她身边。
希里和哈涅尔也迅速下马围拢过去。
希里扶起塞拉的上身，探她的鼻息和脉搏。
“她还活着！是晕厥！”她急声道，迅速检查塞拉是否有摔伤。
埃雅努尔单膝跪在另一侧，看着塞拉苍白如死、双目紧闭的脸庞，那张总是带着倔强与忧思的脸上此刻只剩下全无防备的脆弱。
他猛地抬头，看向斥候队长和周围等待命令的将领，眼神里翻滚着风暴，但声音却压得极低，充满了不容置疑的决断：
“传令全军！丢弃所有非必要辎重，只带武器、口粮和箭矢！轻装疾进！目标——沙巴德！日夜兼程！”
他咬着牙，一字一句，如同钢铁碰撞：
“我们耽搁得太久了。现在，每一刻都不能再浪费！”
命令如同野火般向后传递。
庞大的军阵开始加速，如同从行走转为奔跑的巨兽，搅动起北方荒野沉寂多年的尘土。
而躺在冰冷土地上的塞拉，在短暂的黑暗与虚无之后，意识沉浮间，仿佛听到了远方传来隐约的、绝望的厮杀与嚎叫，看到了灰水河被染成刺目的猩红。
沙巴德，还在燃烧吗？
她的祖国，还在呼吸吗？
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