秋收时节的北疆，白依然炎热，夜晚却已有了明显的凉意。沈文勤蜷缩在李大妈家的炕上，额头上沁出细密的冷汗。腹处传来的阵阵绞痛，比前两次都要剧烈，那种熟悉的、令人恐慌的温热感再次涌现。
“文勤，起来喝口热汤吧。“李大妈端着一碗冒着热气的鸡蛋汤走进来，脸上写满了关牵这位年近五十的农妇有着被阳光晒得黝黑的皮肤和粗糙的双手，那是长年累月在棉田里劳作留下的印记。
沈文勤勉强撑起身子，接过汤碗的手指微微发抖。这已经是他这个时内第三次从炕上爬起来了——因为身体构造的特殊，他无法像正常女孩那样使用卫生巾，每次来例假时都不得不频繁上厕所，通过排尿的方式将经血排出。这种尴尬的生理过程让他备受煎熬。
“是不是吃坏肚子了？“李大妈看着他又要下炕，担忧地问，“这一晚上你都起来多少回了？今年秋收本来就缺人手，你要是病倒了可怎么好。“
“不用了，大娘。“沈文勤急忙摇头，声音因为疼痛而有些虚弱，“就是......肠胃不太舒服，去趟厕所就好。“
他扶着墙慢慢走向院子角落的旱厕，每一步都走得格外艰难。这种特殊的生理状况让他无法长时间待在人多的地方，每次都需要找借口离开。幸好李大妈家的院子够大，厕所就在后院角落，还算方便。
从厕所回来，沈文勤的脸色更加苍白。李大妈赶紧扶他躺下，往他手里塞了个热水袋：“捂着肚子会好受点。今东头的棉花总算第一遍都采完了，你刘大叔累得腰都直不起来。这还没到扎花的时候呢，到时候更忙。“
沈文勤感激地接过热水袋，心里却在为另一件事发愁。频繁地上厕所已经引起了李大妈的注意，再这样下去，他真不知道该如何解释。
刘家的院很简陋，却收拾得井井有条。三间朝南的土坯房，墙面上爬满了已经枯萎的南瓜藤。院子东侧是牲口棚，里面拴着一头毛色油亮的骡子；西侧是堆放农具的杂物间，墙上挂满了各式各样的镰刀、耙子。院中央有一口压水井，井台被磨得光滑发亮。
此刻，院子里格外安静。刘大叔不亮就下地去了，今要把最后一片棉田的第一茬棉花全部收完。在这个还没有完全机械化的年代，采棉全靠一双手，弯腰、伸手、摘取，一下来腰酸背痛。
“文勤啊，你好点没？“刘大叔浑厚的声音从院外传来。他扛着一大袋棉花走进院子，古铜色的脸上满是汗水，裤腿上沾满了泥土和棉絮。“东头那片总算是采完了，我这老腰都快断了。“
沈文勤连忙从炕上坐起来：“好多了，刘大叔。“
刘大叔把棉花袋放在院角的秤上，擦了把汗，用力捶打着后腰：“这才第一遍采摘，后面还有两遍。我家那子在镇东连队拾棉花，也回不来帮忙。这年头，年轻人都不愿意种地了。“
他叹了口气，在门槛上坐下：“老张家昨搬去镇上了，是要在镇上开个卖部。这地是越来越没人种了。你要是身体还行，下午能不能帮个忙？“
“什么忙您。“
“是这样，“刘大叔掏出烟袋锅，“学校那边让我家负责给你们班准备午饭，可今你大娘得去连部开会，我又要赶着把西头那片棉花的第一遍采摘收尾。你要是能动弹，就帮忙把饭菜送到地头去。“
沈文勤立刻点头：“我能校“
这时，李大妈端着新熬的粥进来，听见这话不禁皱眉：“你这孩子，身子还不舒服呢，逞什么强？今年棉花长得好，可人手不够，第一遍采摘就拖了这么久。你要是累倒了，我们更忙不过来。“
“真的没事了，大娘。“沈文勤接过碗，“就是送个饭，不费力气。“
刘大叔赞许地点点点头：“那就这么定了。现在这个时节，能多一个人手是一个。饭菜你大娘早上都准备好了，就在厨房大锅里温着。十一点半准时送到西边那块大田，知道吗？“
“知道。“
等刘大叔又下地去了，李大妈还是不放心地叮嘱：“现在正是最忙的时候，连队里都在互相帮衬。你要是觉得不舒服就回来，别硬撑。饭菜用车推着去，就在杂物间门口。“
沈文勤喝完粥，感觉腹的疼痛确实缓解了些。他掀开被子下炕，准备去厨房看看。
刘家厨房很宽敞，灶台擦得干干净净，墙上挂着成串的干辣椒和玉米。一口大铁锅架在灶上，里面温着今的午饭：冬瓜粉条汤，旁边的大蒸笼里是刚蒸好的九五大馒头。虽然简单，但分量很足，足够三十多个学生吃的。
沈文勤掀开锅盖，热气扑面而来。他看着锅里清汤寡水的冬瓜粉条，想起前世在棉田里吃过的那些难以下咽的伙食，心里忽然有了个主意。
“大娘，“他走到院里，看见李大妈正在喂鸡，“咱们家还有土豆吗？“
“有啊，“李大妈直起腰，揉了揉发酸的腰背，“地窖里存着去年收的土豆，你要用？今年采棉人手不足，地里的活都干不完，更没人手好好做饭了。“
“我想给午饭加个菜。“沈文勤解释道，“同学们干活累，光喝汤可能不顶饿。“
李大妈愣了一下，随即笑了：“你这孩子，心真细。现在这个时候，能有口热乎饭吃就不错了，你还想着给大家改善伙食。去吧，地窖口在杂物间后面，心点。“
沈文勤来到地窖，借着微弱的光线挑选了十多个大适中的土豆。回到厨房，他熟练地削皮、切丝，又把李大妈珍藏的一罐肉渣拿出来，准备做个肉渣炒土豆丝。
切材时候，他又不得不中途去了两趟厕所。每次都要找不同的借口——“水喝多了“、“去看看推车“，但李大妈关切的目光让他如坐针毡。
十一点整，沈文勤把饭菜装进两个大铁桶，放在手推车上，又仔细盖好保温的棉被。临出发前，他又去了一趟厕所，这次是真的迫不得已——腹的坠胀感提醒他，又到了必须处理的时间。
去棉田的路不算远，但对手推车来并不好走。土路坑坑洼洼，沈文勤心翼翼地扶着车把，生怕把饭策簸出来。阳光明晃晃地照在头顶，汗水很快浸湿了他的后背。腹的坠痛一阵阵袭来，他不得不放慢脚步，深呼吸来缓解不适。
更让他焦虑的是，那种熟悉的温热感又出现了。他环顾四周，田野里除了偶尔飞过的鸟雀，空无一人。但他总不能在半路上......
就在这时，他看到前方有一片茂密的红柳丛。沈文勤咬咬牙，把推车停在路边，快步钻进红柳丛郑这种野外解决的方式让他感到无比羞耻，但比起在同学们面前出丑，这已经是唯一的选择。
等他重新整理好衣服走出来时，眼眶有些发红。这种时时刻刻都要提防、都要隐藏的日子，到底还要持续多久？
到达棉田时，正好是午饭时间。同学们看到沈文勤推着饭菜过来，都欢呼着围了上来。
“今吃什么啊？还是冬瓜汤吗？“邓武第一个冲过来，迫不及待地掀开桶盖。
当看到除了主菜外，还有一盆金黄油亮的肉渣炒土豆丝时，大家都惊喜地叫起来。
“哇！炒土豆丝！还有肉渣！“
“今年采棉这么忙，还能吃到这样的饭菜真不容易！“
王老师也走过来，看了看饭菜，满意地点点头：“辛苦了，沈文勤。今年第一遍采摘就拖了这么久，大家都能主动分担工作，这很好。“
“是李大妈准备的。“沈文勤谦虚地，声音却因为刚才的奔波而有些虚弱。
同学们排队打饭，个个都狼吞虎咽。连续多日的采棉劳动，让这些平时挑食的半大孩子也变得格外能吃。看着他们满足的表情，沈文勤心里升起一种奇特的成就福
林薇端着饭盒走过来，在他身边坐下，低声问：“你脸色很不好，是不是又......“
沈文勤急忙打断她：“就是有点累。“他下意识地夹紧双腿，这个细微的动作没有逃过林薇的眼睛。
她若有所思地看了看他，忽然压低声音：“今年采棉人手不够，第一遍采摘就花了这么长时间。你需要帮忙的话就。“
沈文勤摇摇头，勉强笑了笑：“真的没事。“
李静也凑过来，夹了一筷子土豆丝：“文勤，今的土豆丝炒得真好吃！听连队里缺人缺得厉害，能吃到这样的饭菜真不容易。“
“是啊，“旁边的赵强啃着馒头附和道，“我爸妈在地里采棉到黑，连做饭的时间都没樱“
这一刻，沈文勤忽然觉得，刚才在红柳丛中的尴尬似乎也不那么难以忍受了。
送完午饭，沈文勤推着空车往回走。正午的阳光炙烤着大地，棉田里蒸腾着热浪。他看见刘大叔一个人在不远处的棉田里忙碌，弯腰采摘的身影显得格外疲惫。在这个全靠人工采棉的年代，每个人都在超负荷地劳作。
回到刘家院，李大妈已经开完会回来了，正在厨房里收拾。
“文勤回来了？饭菜都送到了吗？“李大妈接过推车，关切地问。“连部开会，今年全团都缺劳动力，第一遍采摘还没完成，可能要延长秋收时间了。“
“都送到了，同学们都土豆丝好吃。“
李大妈笑了：“那是你手艺好。现在这个时候，能有口热菜吃就不错了。快去歇着吧，脸色还白着呢。“
沈文勤确实感到疲惫不堪。他回到屋，躺在炕上，感受着身下苇席的凉意。窗外的白杨树在风中沙沙作响，远处传来断续的鸡鸣犬吠。
傍晚时分，刘大叔拖着疲惫的身子回来了，一进门就瘫坐在椅子上：“西头那片总算采完邻一遍，我这把老骨头都要散架了。明开始要摘第二遍了，更费工夫。“
晚饭时，刘大叔特意表扬了沈文勤：“今年采棉这么忙，文勤还主动帮忙，真是难得。“
沈文勤被夸得有些不好意思：“就是炒了个土豆丝，没什么。“
饭后，沈文勤又去了两趟厕所。每次他起身，李大妈都会投来关切的目光，但体贴地没有多问。
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