半个月的时间，张升沿着乾国的方向，扫荡了方圆数百万公里内的流匪与荒兽。
顺着这条通道，途经河谷的修士都安全了许多，十之八九都已经平安抵达乾国。
许多修士议论纷纷。
“传言果然一点都不能信，这一路走来，莫流匪，我连荒兽的一根毛都没见到！”
此时，张升已穿过血域河谷。
视线尽头，出现一座巨大城池的轮廓，四周的灵气也变得平和起来。
原因无他，专门用来装载荒兽和流纺星珠，几乎已被塞满。
有些神通境的荒兽体型格外庞大，尤其占地方。
这下炼制傀儡大抵是够用了！
尸体还能用来喂养张星，兽丹用来炼制精元丹。
一兽三吃，一点都不会浪费。
远远望去，“河谷城”三个大字镌刻在城门上方的巨幅牌匾之上。
城墙之上，每隔一段距离，便竖着一面大旗。
底色墨黑，旗面绣有燃烧的紫色烈焰，中央则是一座金色的三足丹鼎——这正是乾国的国旗。
开启灵眼，阵法纹路顿时显现，大阵沿着城池边缘蔓延，毗邻血域河谷。
神识延展万里，竟不见其尽头！
好大的手笔！
张升自城门下迈步而入。
“乾国！我来了！”
“入城费居然要一百万灵晶，每日进城的修士数不胜数，打劫都没这么赚！”张升心中暗忖，但还是老老实实缴了费用。
乾国与宋国大不相同。
往来修士的修为显然更上一层，即便是同为神通境，气息也强横不少。
“有缘商会”的宫殿在河谷城中亦有设立，规格比宋国皇都的还要稍大一些。
张步入内，购买了一批玉简。
地图、风土人情、功法玉简，一应俱全。
他这才知道，乾国之辽阔，简直超乎想象。
地图中央，足以容纳一片方圆千兆公里的圆形区域，而乾国本身的疆域却又极为狭长。
与炎国的州郡制不同，乾国以教立国，境内遍布大大的神城。
离火神宫乃是国教，虽明面上不参与乾国治理，但各大神城的掌权者，多半出自离火神宫。
宋现所租赁的紫竹原，位于一座名为昭阳的神城境内。
张升连续经由六座大型传送阵，才抵达昭阳神城的传送大殿。
出殿后，视野广阔得近乎无边。
除了边境城池设有城墙，乾国内部的神城皆不设墙。
灵气浓郁而平和，极利于炼化吸收，即便是盘龙山脉，也不及此处十分之一。
通过地图，张升了解到乾国境内的地域分为几种类型：
官地与离火神宫之地、神城主城之地、自由之地，以及其他有主之地。
前两者自不必。所谓自由之地，实则是无管辖之境，往往环境险恶、危机四伏。
而紫竹原属有主之地，已在乾国地图上明确标注，向乾国缴纳高额灵税，同时也受昭阳神城的庇护。
其他修士未经允许，不得擅入紫竹原。
违者，领地主人可当场格杀；若力有未逮，则可上报昭阳神城。
神城自会派遣至少星神境的修士前来处置。
乾国境内稍好一些的地段，几乎都被官方圈起，出租给各大势力。乾国则提供基本的安全保障，每年坐收高昂租金。
长年累月之下，飞升修士中才强者辈出，有的加入离火神宫，有的则自建势力——乾国如今的格局，也算是一种必然。
不得不，紫竹原的位置确实不错，离昭阳神城颇近。
灵气自然也极为平缓、浓郁。
只是昔日一望无际的紫竹海，如今只剩一片狼藉。
上一任主人已将一切有价值之物尽数带走。
唯有些许刚冒头的紫竹笋。
一切都需要从头开始。
“张升，你终于来了！”
宋现的分身瞬移而至。
“路上有些耽搁，所以来得晚了些。”
宋现分身递来一枚金令。
“这是簇之主的身份令牌，凭此可随时与神城沟通。”
张升接过金令，心下微凛。
“你收好，若有要事，及时通知我。接下来很长一段时日，我都会坐镇紫竹原，不会离开。”
张升将星珠中的华府修士尽数放出。
他第一时间下达严令：任何人未得他的允许，不得离开紫竹原，不得使用传讯玉简。
一切只为稳妥起见。
至今他仍不确定，斩杀牧绝神一事是否已被外人知晓。
华府修士再度忙碌起来，着手建设新的家园。
秩序之剑的修士在谢赫指挥下，开始布设地脉隐息阵、水镜阵与盘山铁壁阵。
“神通境修士都没有几个，华府终究还是太弱！”
“究竟要到何时，才不必带着众人东奔西走？”
望着忙碌的众人，张升心中百味杂陈——终究是自身实力不足。
选定修炼道场之后，张升仍将其命名为“盘龙谷”。
随即，
一具冰坨浮现于身前，其中封冻的大神通境荒狼，依旧散发着一丝生命气息。
张升脑海中开始推演《抽魂炼魄术》的法门。
所谓“以神摄魂”，方能抽魂——其中之“神”，便是施术者自身的神魂修为。修为高低，直接体现于精神力强度。
以张升正逐渐转为暗金色的精神力，已不逊于寻常星神境修士，自然极为强横。
张升解除冰冻法术，荒狼气息奄奄。
随着法术运转，外人或许看不见，但在张升灵眼视界中，一道灰色虚影正被缓缓摄出——正是荒狼的魂魄。
不多时，
他便将其炼成了一枚拇指大的魂灵！
首次尝试竟就成功，连张升自己也颇感意外。
“法术：抽魂炼魄术（入门：4%）”
不是此法艰深晦涩、极难修成么？
看来也是因人而异。
因未料到首次就能成功，他连保存魂灵所用的魂瓶都未曾准备。
张升只能任其渐渐消散。
随后，他取出一枚魂晶，开始炼制魂瓶。
魂瓶炼制并不复杂，只需以魂晶为原料即可。
也唯有魂晶所制的魂瓶，能保证魂灵长久存续、不致逸散。
炼制完成后，张升又将魂瓶化开，反复练习炼制魂瓶这一技艺。
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